永璂脸上并没有多少表情，他朝阿桂的方向看了一眼：“桂中堂，你可把人吓着了。”

阿桂讪讪地摸了摸鼻子，冲永璂道：“这五十万两银票，可是实实在在的罪证啊，可要让我今夜就领人将这总督府围了，给他来个一网打尽？”

永璂却摆了摆手，就着月色倒了杯茶，缓缓地喝了：“急什么，既然是些跳梁小丑，就让他们多跳跳好了。”

阿桂如今对永璂的手段已经有了初步的认识，当即迟疑道：“十二阿哥这是要？”

永璂猛地将那装着银票的盒子合上了，神情越发严肃起来：“只要有这五十万两在手，勒尔谨和王廷赞等人的罪责是跑不了的，可我就不信，这甘肃通省，真的连一个清白些的官员也没有！”

阿桂一怔，他有些不明白永璂的话：“十二阿哥这是何意？”

永璂的手指轻轻敲着桌面，双目微敛，像是睡着了一般。当阿桂以为他不会再应答时，忽然听永璂轻声道：“阿桂，你跟在皇阿玛身边这么多年，甘肃这件案子，皇阿玛是什么态度，你不会不清楚，想必我临行前，皇阿玛也有话嘱咐你吧。”

阿桂闻言，脸色骤变，他颤声道：“老奴不明白十二阿哥的意思。”

永璂见他装傻，也不揭穿，只是笑道：“阿桂，如果甘肃通省都是贪官，我见一个拿一个，见两个拿一双，统统都处置了，你让天下的百姓怎么想？”

这一回，阿桂像是哑巴了一般，反常地没有答话，倒是被捆在地上的姑娘，眨巴着眼睛听得认真。

永璂像是料到了阿桂不会回答，他自顾自地道：“百姓可不会明白官场里的腌臜事，他们只会记得，皇阿玛的天下，出了那么多的贪官。”

如果不是隐匿在了夜色中，永璂就会发现，阿桂此刻脸色苍白，额际冒出了星星点点的冷汗。

永璂仿佛并不需要旁人应和什么，又或许他只是需要一个听众：“在我来甘肃之前，曾有人告诉我‘从重'二字，但无论惩处有多重，总该有个度，如果我没猜错的话，在你临行前，皇阿玛也曾嘱咐过你吧。”

这番话说完，阿桂觉得自己挺得笔直的腰杆，就快要撑不住了。他听见永璂若无其事地问道：“皇阿玛是怎么说的，也说给我听听。”

阿桂擦了擦额上的汗，臀部已经不敢再粘着凳子，他跪下道：“皇上，嘱咐老奴，十二阿哥年少气盛，若是执意要将通省贪赃官员处置了，要老奴从中周旋调停，以免局面失控。”

弘历会这般嘱咐阿桂，永璂心里多少也猜到了，但当他真正听到这些话时，心中仍不免五味杂陈。

他收敛了凌厉的语气，亲自上前将阿桂搀起来：“阿桂，今日我也不瞒着你，这贪官污吏，我是一定要处置的，宁可错杀也决不姑息。”少年的眼睛里，闪着自信的光芒，让阿桂一时怔住了。

永璂却没有给他多少怔愣的时间，他话锋一转：“只不过，我们可以寻了旁的由头将百姓的注意力转移。”

阿桂不解地瞧着永璂，并没有理解他话里的意思：“旁的由头是指？”

永璂望着窗桓处透进来的亮色，温声道：“就像我方才说的，偌大一个甘肃，难不成还找不出一个身家清白些的官，若是寻到这样的官员，我就奏请皇阿玛大力擢拔他，就像那一坛污泥中的莲花，寻常人看上去，都会一眼看到出挑的，自然也就忘了，它的底下，是一群烂到根子里的人。”

阿桂震惊地看着永璂，他第一次感觉到，在深宫里长大的孩子，委实太过可怕，听他用平静的语气说出这些话，阿桂只觉得心里一阵阵地发寒。

静默的因子在空气中蔓延，阿桂不答话，一旁被捆着的少女却忽然说话了，像是鼓足了勇气一般，她轻声道：“两位爷。”

永璂和阿桂同时看向她，阿桂懊恼自己太过大意，竟然忘了还有女子在房中，永璂却明白，这女子定然不同她表面所表现出来的那样怯懦，她的嘴可没有被堵上，听了那么多关键的话，却能一直忍到现在才开口，定然也不是个心思浅的。

永璂不着痕迹地挪开了目光，漫不经心地把玩着方才用过的杯子，心里默数着她会开口的时间，果不其然，数到三的时候那女子开口了：“旁的话小女子也听不懂，但有一条，敢问两位爷是想要寻清官么？”

阿桂听了这话，眼睛一亮，不由地放柔了语气道：“是这么个意思。”

那女子听了阿桂的话，目光却一直盯着永璂，直到永璂终于将视线从那杯子上挪开，方才继续道：“我原是福宁大人府上的丫头，本来日子过得好好的，一日王大人来到府上，那日轮值，我在近前伺候着，却听见王大人说，要给福宁大人下发养廉银子，好家伙，那红布一掀开，全是清一色雪花银，要不是亲眼所见，奴婢是绝对不敢相信的。”

阿桂急切地想知道后文，当即问道：“然后呢？”

那女子顿了顿，见永璂没有出声阻止，方才继续道：“我家大人虽然不是清流名士，可却是个清官，我曾听他亲口说，甘肃本不富裕，在这样的地方当父母官，就要对的住自己的良心，要考虑百姓的生计。”

阿桂闻言颔首道：“这话说得在理。”

那姑娘却嗤笑了一声：“话是在理没错，可人家王大人，并不觉得这话在理。”那姑娘说起这话来，颇有些咬牙切齿的味道：“福宁大人本不想收这些银子，也婉拒了好几次，但王大人却执意要大人将银子收下，威逼利诱各种手段都用上了，福宁大人无法，只得将那银子收下，像往年那样，银子攒着不用，就盼着哪天从京城下来个青天大老爷，能将这快捅穿的天补补。”

阿桂蹙眉道：“如此说来，那福宁倒真是个有良心的。”

永璂却盯着那女子的身影看了半晌，忽然问道：“你与那王大人，可有过节？”

那女子显然没料到他会有此一问，顿了顿，凄声道：“爷，您瞧我现在的处境，您还不明白么？当日我在王大人跟前伺候，不想却被他瞧上了，硬是要将我带到他府上，福宁大人也没法子，只好将我送给王大人，可奴婢这心里，还是念着旧主的。”

永璂转头冲阿桂道：“如果我没记错，福宁现如今在甘肃按察使任上？”

阿桂颔首道：“是的，王亶望擢任浙江巡抚时，他也因功被擢拔了，如今就是按察使。”

永璂的闭目养神道：“正三品，名头倒是足够响亮了，就是不知道实际如何。”