马蹄急劲。军情若火，郭遵正在赶往延州的途中。

已清晨，白霜侵，苍穹不见那爽朗的亮，天地间也是弥漫着难以驱逐的白，如愁云惨雾。

郭遵一颗心，比雪还要冷。金明寨被破，所有在延边的宋军，接到消息后，均要全力回去救援延州城。

寨中金明，城中延州！延州城有范雍！

金明寨被破，延州城再不能有失！

郭遵心急如火，赶路途中，还在想着一件事，香巴拉已有线索，这次事了后，要好好和狄青商议下寻找香巴拉一事。但眼下，以救援延州为主。

前方有游骑禀告道：“郭大人，刘平大人正领军在三十里外的大柳镇暂歇，知郭大人前来，命大人赶去汇合。”

郭遵微皱了下眉头，回头看了下身后略有疲惫的军士，点点头。心中暗想，刘平也来援助延州了，不知别的地方如何了。

原来元昊再犯西北，延边诸军还是一如既往的四处支援。

郭遵协防延州西线，同时支援保安军。刘平身为庆州副都部署，会同鄜州副都部署石元孙赶赴土门支援，余将各有职责，务求将党项军挡在宋境边界。

但众将皆在前线，后方金明寨蓦地被破，延州告急，这让所有人吃惊的同时，不得不回转救援。

金明寨为何被破？所有人心中都揣着这个疑惑，郭遵也不例外。

雪地行军，比平日更是艰难。郭遵带兵赶到大柳镇时，当下让手下全部休息，自己先去见刘平。

中军帐内，刘平神色肃然，见到郭遵进帐后，略有喜意道：“郭遵，你来了，很好。”刘平早知郭遵勇猛，但以前一直无缘相见，眼下见郭遵龙行虎步，渊渟岳峙，心中暗叹，郭遵果然是个好汉。

郭遵进帐时看到帐中已聚了不少将领，鄜州副都部署石元孙、延州巡检万俟政、鄜州都监黄德和悉数在内。郭遵在边陲许久，倒也尽数认识这些人。

最让郭遵有些意外的是，王信居然也在这里。王信本是殿前侍卫，以前一直与郭遵关系不错，他本是守在保安军的栲栳城，还在郭遵之军的西侧，如今王信竟抢在郭遵之前到了大柳镇，倒让郭遵很是意外。

郭遵忍不住道：“王信，你怎么这早就到了这里？”

王信见了郭遵，也有些诧异，说道：“我在两天前接到金明寨失陷的消息，立即从城中抽调千人赶来支援延州。郭兄……你……”

郭遵眉头紧锁，半晌才道：“奇怪，我怎么是在一天前才收到的消息？没有理由你反倒早知道消息呀？”

王信也在琢磨着这个问题，暗想郭遵说的不错，为何郭遵离延州更近，反倒晚收到消息？

刘平一旁道：“交兵之际，变数多多。我和石大人不是更早知道的消息？说不定……传信的人找郭遵你的时候，路上有波折吧。”

郭遵更是奇怪，不待多说，刘平已道：“郭遵，你带了多少人马前来？”

郭遵回道：“不到两千。”

刘平点点头道：“如今我们聚集五路兵马，已有万余兵马，声势大壮。”

众将都有分底气，眼露喜意。只有郭遵一旁道：“刘大人，我军有万余兵马，那眼下延州军情如何？”

石元孙一旁笑道：“我们救援速度极快，眼下延州并无敌情。几个时辰前，范知州还有手谕送达，他在延州东门望眼欲穿的等待我们呢。不过范知州为防奸细趁机入城，让我等分队前进，每五十人一队赶赴延州城。如今已派出三十多队了。”

郭遵诧异道：“范知州为何会有这种奇怪的命令。谁来传令的？传令的人呢？”他一连三问，石元孙有些不悦道：“郭遵，你什么意思？这是范知州和夏都部署的联合命令，你要质疑吗？”

郭遵见刘平脸上也有不悦之意，知道自己虽是都巡检，但质疑上司，乃宋廷用兵大忌。

大宋以文制武，长官的命令，均要无条件的执行，不然和造反无异。

见众人表情各异，郭遵并不退缩，毅然道：“刘大人、石大人，虽说救兵如救火，但绝非冒失轻进的借口。”

都监黄德和一旁冷笑道：“都巡检，你是说刘、石两位大人轻进呢，还是认为范知州和夏都部署冒失呢？”

郭遵昂然道：“黄都监，郭某不过是就事论事。这数次传令，均有蹊跷。想党项军能破金明寨，实力不容忽视。这股兵力目前藏身何处，我等还一无所知，不能不防！眼下我军虽有万余兵力，但长途跋涉，兵力疲惫，若再分散行军，岂不让人各个击破？”他虽没有明说，但明显在质疑范雍传令的正确性。

刘平若有沉思，石元孙却道：“但军令紧急，我等怎能不从？范知州若有怪罪的话，只怕谁都承担不起。”

万俟政、黄德和均露出深以为然的表情。

郭遵怒道：“如斯情况，当以兵士的性命为重……”他本想说你石元孙到现在，还只想着推责吗？转念一想，如今当齐心协力，不宜争端，放缓了口气道：“刘大人、石大人，我请莫要再分散出兵，不如齐去延州。这样吧，若有罪责，郭某一肩承担好了。”

刘平正在犹豫之际，帐外有人冲进来道：“父亲……不好了。”

那人年纪颇轻，英姿勃勃，却是刘平之子刘宜孙，这次随刘平行军到此。

刘平怒视刘宜孙道：“何事惊慌？要叫大人！”

刘宜孙知父亲对已严格，慌忙改口道：“刘大人，那信使不见了。如今我们派出了三十多队兵马，但一直没有回信。”

众人皆惊，刘平脸色也变，衣袂无风自动，显得颇为激动。

王信一直沉默，闻言道：“刘大人，只怕延州那面，真有问题！”

刘平心中何尝不是这么想？范雍传令，命他分兵前行，刘平心中本也疑惑，可想着范雍毕竟是西北最大，范雍之令，谁都要听！他留了个心眼，嘱咐几个派出的兵士到了延州后，立即快马回转，禀告那面的情况。不想到如今，近两千人分出去后，如石沉大海，音讯全无。如今传令的那人竟也不见，此事很是古怪。

范知州绝不会坑害自己人，难道说……那手谕是伪造的？

刘平难以相信，可没有别的解释。他当初仔细检查了手谕，见手谕上的暗记均对，这才信任了信使。

这种手谕竟是假的？又有谁早就处心积虑，伪造出这种文书？

刘平心中发颤，感觉好像陷入了一张莫名的大网，偏偏看不出危机何处。见众人彷徨，郭遵道：“只怕前方有埋伏……”

万俟政颤声道：“难道说……前面派出的那些人……”他不敢说下去，眼中满是惊怖，但谁都听懂他的言下之意。

前面派出去的那近两千人，只怕全军尽墨了！

刘平心乱如麻，半晌才道：“郭遵，难道前方有敌，我等就要退缩吗？”

郭遵沉默许久，才问道：“刘大人，可派人前侦延州的情况了吗？”

刘平脸色微红，摇头道：“我只以为范知州所言是真，就没有再派人打探。”他心中却想，“无论前方有敌与否，都要冲过去和延州汇合。我只想让军士一鼓作气的向前，哪有时间先侦后进？”

郭遵暗自皱眉，心道都说刘平在西南平定夷人很有战绩，这次出兵怎么如此的糊涂？这样行军，不是拿士兵的性命在开玩笑？

石元孙已道：“前方有敌，说明延州军情更为急迫。我等绝不能退缩。”

刘平也是点头，决然道：“不错。义士赴人之急，赴汤蹈火在所不辞，何况眼下为国难当头！刘宜孙，传令下去，三军立即开拔，全力赶赴延州。”斜睨了郭遵一眼道：“郭遵，你可有异议？”

郭遵沉吟片刻才道：“刘大人，请暂缓出兵。末将请为先锋，带千骑先侦后进，查明前方的情况后，再请刘大人带兵跟随，不知刘大人意下如何？”

黄德和一旁道：“延州有难，片刻不能拖延了，岂有时间先侦后进呢？”

刘平也倾向于黄德和的建议，不想刘宜孙一旁道：“刘大人，我倒觉得郭将军所言极有道理。我等已冒失一次，近两千兵力不知所踪，就不该再重蹈覆辙，当以谨慎为主。”

刘宜孙早知郭遵的大名，知道此人骁勇，见郭遵不畏艰险，主动请缨前侦，心中佩服，是以帮郭遵说话。他虽觉得父亲威严，但更认为郭遵才是真正的能领军知兵。

王信也道：“末将赞同郭兄和宜孙的看法。”

石元孙、万俟政、黄德和等人心中虽不赞同，但望向了刘平。

眼下军中以刘平最大，无论众人赞同与否，只有刘平才能一锤定音。

刘平思绪飞转，终于道：“那就请郭将军、王将军带领一千轻骑前侦敌情，以三十里为一界，我等相距三十里，前后呼应，这样可好？”

郭遵微微心安，施礼道：“末将遵令。”

郭遵领命后，当下和王信并肩出帐。点齐人马后，火速向东南的方向进发。

天蒙蒙，雪飞舞，视野有限，到处只见苍苍莽莽，天仗森森。郭遵见天气恶劣，暗自心忧，才出了十数里，忍不住的勒马。

王信有些不解，问道：“郭兄，为何暂歇？”

郭遵沉吟道：“前方再行三十余里，就到三川口。那里地势开阔，无险可依。过三川口后，再行不远，可望延州城……”

王信问道：“那又如何？”

郭遵道：“我等兵少，又不知前方到底如何。这千余人的性命也是命，不能轻率行事。赵律何在？”

赵律出列，施礼道：“郭大人，属下在。”

郭遵道：“你挑选军中马术最精的十人前头探路，交错前行，以十里为限，如遇警情，烟火为号。”

赵律点头，已带十人前行。等了小半个时辰后，第一批人已回返，禀告前方无警。郭遵这才稍放心事，命众人前行。王信见郭遵如此谨慎，忍不住道：“郭兄素来勇猛，这次怎地这般小心呢？”

郭遵忧心忡忡道：“王兄，不知为何，我总觉得此次行军，大是凶险。郭遵一身不惜死，但手下这帮兄弟信我们，就应该为他们负责才对。唉……走吧。”

郭遵早就疑惑重重，心道金明寨守兵甚众，为何一夜就被破？党项军如斯机心，这次举动想必蓄谋已久，动用的兵力只怕也不会少了，那些大军目的何在？所有赶来支援的宋军正巧齐聚大柳镇，那传令的人怎么会拿捏时间这么准确，伪造文书又所为何来？

所有的一切，均是逼着他们这些宋军赶赴延州，这其中，又是什么狰狞的用意？

郭遵深忧，但知道眼下暂时无路可选，只能继续前行。再行个把时辰，众人已到三川口。郭遵暗想，“三川口地势开阔……若有伏兵……”才想到这里，就听到远处传来一声闷响，一道紫焰高冲云天！

天虽阴，但那紫焰显然经过特别的处理，在如斯天气中，还有着夺目的光芒。

郭遵神色已变。

他知道赵律所带烟火分为五种颜色，而紫焰、恰恰是说明最紧迫的军情。

赵律跟随郭遵多年，早经过无数的大风大浪，为人沉稳，若非真的见到什么可怖的情况，绝不会放出紫色焰火。

前方有敌，有大军出没！前方有险，有极大的凶险！

这里是三川口，一马平川，无险可依，正适合骑兵作战。一想到这里，郭遵立即命令道：“立即回撤，请刘大人带兵向西撤军。”

王信见郭遵如斯慎重，也是不敢怠慢，立即道：“好！”众人拨马回返，行了不到十里，就听前方有马蹄声响，轰轰隆隆。

郭遵脸色又变，见游骑飞奔而至，喝道：“到底何事？”

游骑急道：“郭将军，前方是刘大人的兵马。”

郭遵急怒，催马上前，正迎到刘平，喝问，“刘大人，你怎么来了？”

刘平见郭遵回转，也急问道：“你怎么回来了？”

郭遵又惊又急，说道：“好水川有大军埋伏的迹象。我正要请刘大人带兵暂退大柳镇西的山岭处，待查明迹象再说。刘大人怎么不按约定，这快就到呢？”

刘平心头一沉，一时无语。原来郭遵才走，石元孙等人就说军情如火，何必等郭遵前侦耽误工夫，难道说前面有敌，就不援救延州了吗？

刘平心中也是这般想，他支开郭遵，不过也是为了方便行军罢了。见众人这般说，当下命宋军随后出发，刘宜孙虽反对，但孤掌难鸣，无力阻止。

不想才到三川口，郭遵就说前方有敌，刘平又惊又悔，正在犹豫时，又有游骑飞奔前来，说道：“启禀大人，东北向、东向有大军出没的迹象。”

郭遵急道：“刘大人，眼下形势已明，想党项军仗轻骑快马，逼我们决战三川口。还请刘大人立即命三军向西暂退，寻地势而守。”

石元孙一旁道：“决战就决战，难道我们这些人马，还怕他们不成？都说郭将军勇冠三军，怎地这般懦弱，竟不敢迎战吗？”

郭遵怒极，可这时不想再浪费时间分辨，只能指望刘平能果断些。

刘平说道：“向西撤退，那岂不让延州孤城奋战？此计不可行。郭遵，我命你身为先锋，带骑兵前冲。只要我们冲过三川口，就可凭借那里的山岭抵抗，还可援救延州，一样可行。”

郭遵急道：“刘大人……”

刘平斜睨郭遵，缓缓道：“郭将军，你可怕死吗？”

郭遵一怔，见众人望着他的目光迥异，长舒一口气，仰天笑道：“好……好……”他笑容中，已有说不出的无奈。他只是个都巡检，官大一级压死人，既然刘平主意已决，他郭遵已不能抗令。

笑声止歇，郭遵知军情紧急，咬牙道：“好，末将遵命。”

刘平这时已箭在弦上，不得不发。见郭遵领命，微舒一口气，只能希望宋军凭锐气取胜。喝道：“既然如此，郭遵为先锋，王信协同。三军全力冲过三川口，到延州汇合。”

众宋军随军令而起，直冲三川口。

飘雪时断时续，不多时，已见前方冰河沉凝，蜿蜒如带，众人已到一处荒滩，郭遵知晓，此地叫做五龙川！

郭遵目光如鹰，催马前行，突然纵身飞落，落在一雪堆之前，拂开了积雪，众人窒息。

那雪堆中，满是宋军的尸体！

赵律正在那尸体之中，可已不能再向郭遵禀告军情，他冻僵的手掌中，还握着传信的竹筒！他还睁着一双眼眸，似乎想要说些什么。

可是他再也说不出军情！

郭遵伸手去摸那竹筒，一颗心已剧烈的颤抖起来。

赵律死得不值，他虽传出了警讯，可众人还是来了，郭遵只觉得心中有愧，虎躯剧烈的颤动。

惊呼迭起，宋军中已起骚动，不是为了这已死的宋兵，而是因为河流的对岸，突然现出条黑线。

那黑线渐渐变宽变粗，并不急切，但如山岳般的移动。

“是党项人”“党项军！”“我们中埋伏了！”

呼叫声此起彼伏，郭遵缓缓地合了赵律的双眼，慢慢地抬起头望去，那落寞的脸上，已刻满了悲愤。

雪花飘扬，撒在汉子那宽广的肩背，写满了伤痛和无奈。

冰河的南岸，已尽是党项军的身影。

骑兵浩浩，马蹄扬扬，不停的有党项军从天际、雪影、山峰间涌现，汇聚成一条比三川河水加起来还强悍的潮流！

党项人果真埋伏在五龙川。

宋军明知有伏，还是如约赶到，这或许就是命，无法抗争的命运。

那荒凉的滩头，传说中曾有五龙得水升腾天际。自从那个传说后，五龙川一直沉寂无言，可今日五龙川再次沸腾起来，说不定从此后，这个名字会用鲜血铭记在史书之上。

人还是在涌动，几千……数万，不停的汇聚，无边无垠，无穷无际……

只是那么粗略的望去，党项军最少已有十万之众。

骑兵汹涌，在这荒芜的五龙川旁，反倒凝聚种让人心悸的安静。党项军就那么慢慢地涌过来，立在冰封的河水对岸，并不急于冲击。

他们不用再急，宋军骑兵不多，无论如何，那些步兵都是跑不赢他们的快马。

波浪起伏的党项军慢慢的聚集着能量，冷然的望着对岸那孤零零，不成比例的宋军。

宋军已疲、已乏、斗志也在一丝丝的被摧毁。

雪花静悄悄的落，无声无息的落在平川荒野、也落在军士的身上、脸上。有的雪花很快的凝结成堆，有的孤零零的被哈气融化，落在那冻硬的尸身上，凝着入骨的冷……

刘平大惊。他本想仗郭遵之勇，趁宋军锐气，一鼓作气冲过去，哪里想到过，党项军竟然有这多的兵马，这厚的阵营？

这种阵仗，要冲过去，难若登天。

党项人这么多的兵马，怎么会一朝就到了这里？

刘平无暇去想，喝道：“布阵。”刘平虽惊，但知道这时已慌不得，在党项军不停的在对岸汇聚的时候，宋军也开始布阵。

步兵虽拖着疲惫的步伐，但还是按指挥布阵。

号角长响，划破寂寥的苍穹，宋军错落，有进有退，盾牌手冲前，长枪手掩护。整个阵型中心迅即的凸起一道弧线，型似弯月，势比劲弓。

宋军布的竟然是偃月大阵！