上德[1]不德，是以有德。

下德不失德[2]，是以无德。

上德无为而无以为[3]，

下德无为而有以为。

上仁[4]为之而无以为，

上义为之而有以为。

上礼为之而莫之应，则攘臂[5]而扔之。

故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。

夫礼者，忠信之薄[6]，而乱之首。

前识者[7]，道之华[8]，而愚之始。

是以大丈夫处其厚[9]，不居其薄；处其实，不居其华。

故去彼取此。

注释

[1]上德：上等的品德。

[2]不失徳：追求道德，不离德。

[3]无以为：无心作为。

[4]上仁：上等的仁爱。

[5]攘臂：捋起衣袖露出手臂。

[6]薄：轻薄，不足。

[7]前识者：先知先觉之人。

[8]华：虚华，虚饰。

[9]厚：敦厚朴实。

译文

上德之人不表现为形式上的德，是真正有德。

下德之人表现为外在的不离失德，其实没有德。

上德之人无为而无所不为。

下德之人有心作为而无所作为。

上仁之人有所作为，但却是无心所为。