“真假？”小芳惊得直捂心口。

“真。你瞧我娘，可曾跟那些爱说闲话人凑一起议论别人过？”

小芳想了想，发现确实没这相关印象，恍然道：

“原来是这样。啊……那我刚刚跟你说那么多……”捧住自己双颊，悲惨地问：“小云，我是不是丑了？”

“没有丑，你又没到处去宣扬，只是跟我说而已，不算啦。”

这样安慰很没有根据，不过小芳信了就好。就见她长吁一口气，猛拍心口。

“我以后听到什么都不跟别人说了，要说也只说给你听。反正你也跟你阿娘一样，从来不传闲话。”

小云很欣慰地拍拍小芳肩。

“嗯，这样你长大就会变好看了。”说完，柴房又传来娘亲叫唤，她推着小芳往门口走。“好了，你回去。篮子抱好，别落地上了。”

“嗯，那我回去了。家里有热水，正好把馒头泡发些，这样我爹也能饱餐一顿呢！”小芳将篮子抱得紧紧，迎着寒风，跑回家去了。

“哎唷！我头顶才长出一层薄薄毛茬，不脏，不用刷得这样仔细了吧——”小云咬牙切齿地朝她娘商量着。

小云娘正拿着块粗布给小云头、耳后、颈子这些小云平常自己洗时不会注意到地方用力刷洗着。刷下一层灰垢还不算完，非把整颗头连同颈部都刷得红通通才肯收手。

“刷干净些，等头发长了，就不怕又长虱子了。”才刚洗好澡，头发还半干白家娘子，正需要大量活动来保持身体热度。

“都来回刷百来次了，就是口锅子，也能给你刷穿啦！够啦！”小云唉唉叫。

“不过十来次，哪有百来次？好好，别叫了，好了。”

“破皮了破皮了破皮了！”

“好了好了。呼——”

别说，还真刷得有点喘。白家娘子终于无力手软后，小云终得以逃出生天，整个人被塞进大浴桶里，被舒服热水给包围。

“剩下你自己洗，我等会检查。”

“好啦。阿娘你些去火堆边将头发烘干。”

平复了喘息之后，白家娘子才想起要问：

“你刚说把馒头都给了小芳，包括本来想充作消夜那只馒头也给了？”

“是。”

“你没趁机要她爹娘给咱挑水吧？”

“当然没有。就算明儿她爹娘不偷偷将咱家水缸给装满，我还是会接着给她们馒头。”小云扬高下巴道。

白家娘子将长发披散火堆上方烘着，望了女儿一眼，眼神还真复杂。

“小云，礼尚往来是好事，但这样事……比如守望相助什么，其实从来不是为了算计功利……”

“当然啊，小芳家人都很好，我才会把馒头省下来给他们啊，不然再多馒头我都吃得下，何至于要省下一个带回来？”小云很大人样地长叹一口气。“阿娘，我瞧着小芳那个两岁弟弟再这样饿下去，怕是撑不了这个冬天了。从我记事以来，小芳家每年冬天都会死人，我跟小芳好，才会想帮帮她。”

“可你还是想着她爹娘会给咱挑水……”

“挑水这事儿是你提起耶！”她们母女用水用得凶，又没什么力气挑水，而今每天从慎严庵里回来都入夜了，没力气去挑水；所以这样苦差事，有小芳家人帮忙，确实是母女俩需要。“再说，我真没开口提水事。顶多是想着小芳爹娘人实诚，定会想法子回报嘛。我们能让他们回报就是挑水了，穷人力气不值钱，他们也就剩力气给得了了。”

“哎……虽然是这样没错，但你实不应该想到那么多……”

“谁都会想到好不？这叫将心比心。”

白家娘子皱眉同时又想笑，道：

“才去抄六天佛经，我瞧你连毛笔都还握不好，竟然就能说成语了。”