刚子是大虎第一天被抓进货场，认识的那个瘦弱的男孩，男孩在被抓进以后，只知道哭，从那天，大虎就对刚子细心照顾，被带到矿上以后，他就把刚子留在了自己的身边。
据刚子说，他家就住在县城，那天，他的母亲犯病了，正赶上父亲又不在家，母亲让十五岁的刚子去药店抓药，哪知，还没进药店门口，他就被两个鬼子给逮着了，他们把刚子押到了货场，刚子在货场里不停的哭，他担心母亲没有药耽误了病情。
刚子才十五岁，本来身体就很弱小，来到矿山以后，又要跟大人一样干繁重的体力活，由于长期的缺乏营养，刚子的身体每况愈下，有的时候他会在毫无征兆的情况下，突然的晕倒。
记得有一次，刚子在干活的时候，又突然晕倒了，看管的鬼子不但看着不管，还举起枪托朝刚子的身上打，大虎把刚子的身体情况跟翻译官说了，翻译把大虎的话转述给了鬼子，鬼子却说，刚子不是晕倒，是诚心要是偷懒耍滑，逃避干活，还接着打，大虎就用自己的身体挡住鬼子的枪把子，鬼子打痛快了，气也出了，摆出一副胜利的姿态，大摇大摆的走了。
劳工们把大虎和刚子扶回了工棚，看到了大虎后背被鬼子的枪托打的青一块紫一块没有一块好地儿，刚子的身上也是伤痕累累，劳工们在心疼他俩的同时，更加剧了对鬼子的痛恨，他们表示，有朝一日会找他们算总账的。
本来身体就不好的刚子，被鬼子打了以后，夜里就开始发烧，整夜的喊着‘妈妈’，大虎听着瘦弱的年仅十五岁的孩子喊着‘妈妈’，心疼不已，他想，如果明天刚子的病情得不到控制，鬼子肯定不会放过刚子，按照他们的逻辑，凡是两天起不来炕的人，就应该被抬出矿上，仍在荒山上生死由命。
听隔壁的劳工们讲，他们住的工棚里有个劳工，由于积劳成疾浑身没劲，躺在工棚里起不来，鬼子在点名的时候，发现缺了这位劳工，鬼子二话不说，把这名劳工抬出了工棚，这名劳工害怕被鬼子扔出矿区，他勉强的站起来，可没站一会，由于身体支撑不住，就又倒下了，鬼子将这一情况报告了川岛一郎，川岛一郎当即下令，把这个人抬出矿山，并把它驯养的狗撒到了外面，没一会的功夫，这个劳工就体无完肤了。
听了隔壁劳工说的事，大虎后背都发凉，他害怕刚子也遭遇那样的不幸，他一夜都没有睡，他用凉水不停的搓着刚子的后背，想通过这样的方式，让刚子的温度降下来，经过一夜的努力，刚子的烧是退了，可是仍浑身没劲，大虎告诉刚子，鬼子点名的时候，你要强打精神，大声的喊‘到’，等鬼子走了以后，他会想办法照顾他。
刚子照着大虎的话做了，鬼子点完名以后，大虎就让刚子留在自己身边干活，只要有鬼子来，大虎就给刚子打马虎眼，就这样一天算是应付下来了。
可是要想从根本上解决刚子的问题，就得让刚子吃些有营养的食物，让刚子的身体慢慢恢复起来，大虎在想，如果能让刚子吃上鬼子的食物，他身体的恢复希望就大了。
晚上，大虎召集棚内的劳工开会，商量为刚子恢复身体的事情。
大家一致同意要给刚子补充营养的提议，可是他们也提出了自己的难处，现在每人每天只给一碗白菜汤和两个窝头，就算大家多拿出一些给了刚子，也补充不了刚子的营养，因为里面根本就没有营养，他们说，要想让刚子恢复身体，最好是能让刚子吃点肉类的有营养的食物。
大力随口说道：
“鬼子吃的肉罐头就有营养。”
“你说的那个跟没说一样，咱们怎么可能把鬼子的肉罐头弄到手？”一个劳工提出质疑。
“就是，鬼子查咱们那么严，一个钉子都带不出来，更别说带他们吃的罐头了。”另一个劳工说。
“办法是要靠大家想出来的，我就不信鬼子看的那么紧，露不出破绽。”大虎说道。
大虎想，最近大力被调去伙房做杂活，如果大力能把鬼子吃的肉罐头，每天带出点给刚子吃，那对刚子的身体的恢复肯定有帮助，大虎把这个想法告诉了大力，大力连连摇头，他说道：
“你可不知道，为了防止劳工从伙房带走食物，鬼子每天收工时，都要对每个劳工进行搜查，不但衣兜翻个遍，就连脚上穿的鞋都要脱掉查看，甭说肉罐头，就是一片菜叶也很难带出来。”
眼看唯一的途径又要断掉，大虎起身想到外面透透气，却被大力的工具箱绊了一下，大虎下意识的朝工具箱看了一眼，就这一眼，让他心里有了谱。
原来工具箱倒了，露出了箱底，大虎眼前突然一亮，一个大胆的想法出来了，既然劳工的身上带不出食物，那就利用工具箱带出食物。
大虎又回到了大力身边，商量改进工具箱的结构，以避开鬼子的检查，达到带出食物的目的，大力赞同大虎的办法，可是，一个小小的工具箱，要怎么改，才能既带出食物又不被鬼子发现，这是大力关心的问题。
大虎是个木匠，对抽屉的制作安装有一套娴熟的技艺，他记得，他在给财主做柜子的时候，财主就提出过，为了防盗，要给柜子做个暗箱的要求，他的唯一要求，就是外人打开柜子看不出里面是有暗箱的，而他自己可以随时打开暗箱，大虎记得，为了制作这样的柜子，他琢磨了好几天，最后还是做出了让财主满意的柜子。
大虎借鉴了财主做暗箱的经验，对工具箱进行了改造，经过了好几夜的琢磨制作，他和大力终于制作出了既能把食物带出来又不被鬼子发现的工具箱。
他们是怎么改造工具箱的？原来，他俩把工具箱的底部做成了夹层，在夹层里做了一个薄薄的盒子，在箱子侧面开个‘小暗门’，就像抽屉的功能一样，用的时候拉出来，不用的时候就关上，为了防止小抽屉自己打开，大虎在箱子底部和抽屉之间安了个销子把抽屉锁住，打开箱子看到的是抽屉的面，很容易让人误以为是箱子的底部，侧面看抽屉和箱子严丝合缝，销子在箱子里面，很难发现箱子底部安装了小抽屉。
箱子是改装完了，为了检验箱子的安全性，大虎把改装后的工具箱放在同屋的劳工面前，让大家仔细的检查，劳工们围着工具箱仔仔细细的看了半天，还真是没有看出破绽，大虎的心稍微放下了点，下一步就是要应对鬼子的检查的问题了。
这个关键人物是大力，他在面对鬼子的检查时，要做到沉稳应对才行，大虎在大力临上工时，还特意叮嘱了大力，一旦让鬼子看出慌张，就有可能满盘皆输，大力表示，为了刚子无论如何也要成功。
到了上工的时候，大力背着工具箱进了鬼子的伙房，因为他在厨房从事的是木活，活动的时间和范围比起一般的劳工，灵活性要好一些，所以，他到伙房走动，不会引起伙夫们的注意，大力就是利用这个便利，在午饭的时间，溜进了伙房，当然他也做好了撞见鬼子的准备，他事先就看到伙房的窗户关不严了，如果碰见鬼子，他就说是来修理窗户的，这个理由很有说服力，因为他来伙房就是干这个的。
大力在伙房转了一下，他发现，肉罐头就放在做饭的案板上，伙夫会把肉罐头取出来，切成片放在盘子里，每个盘子里的肉片都差不多，肉片切完了以后，伙夫会去蒸米饭的里间再分盛米饭，只有这个简短的时间，外屋是没有人的，也就是说，大力要利用这个时间，偷拿肉片，然后再放进工具箱里，大力为了那肉片也是动了一番脑筋的，他每个盘子里只拿一两片，拿完以后，还要把盘子里的肉片摆回原来的样子，这对从来没有做过的大力来说是很困难的。
但是，大力想到了刚子，如果他不能成功的偷走肉片，刚子身体就很难康复，他的身体康复不了，说不定哪一天，川岛就会把他扔到荒山，让他自生自灭，那种结局，大力想都不敢想，如今，自己有这个便利条件，虽然说是要冒一定的风险，但是只要刚子能活着，他认为是值得的。
想到这里，大力把偷拿的肉片捏在手里，他装作若无其事的走出了伙房，并把肉片攥成肉饼放进了小抽屉里，为了在检查的时候，鬼子闻出他手上的肉味，大力跑到附近的水池里，拼命的把手搓了又搓，生怕落下肉味，还好，第一次就顺利的拿到了肉片，接下来就要看应付鬼子的检查这一关了。
大力背着工具箱，排着队等待鬼子的检查，虽然是做好了心里准备，可是临近检查的大力，心还是跳得很快，他不断的告诫自己要沉着冷静，为了让自己镇静下来，他用手狠掐自己的胳膊，想通过疼痛让自己冷静下来，一下不成两下。
终于轮到鬼子检查他了，大力把工具箱打开放在了鬼子面前，鬼子打开了箱子，从箱子里取出了工具，鬼子伸头看了一眼箱子，发现里面没有其他的东西，鬼子又拿起箱子用力晃了晃，他这一晃，把刚冷静下来的大力又吓了一跳，因为，他害怕鬼子用力的摇晃把销子给摇晃开了，暗箱里的食物掉出来，那就露馅了，由于大虎在改制的过程中就考虑到了这一点，他把销子特意做的严丝合缝，如果不是使劲的往地上摔，那个销子是打不开的。
鬼子晃动了几下箱子，也没有发现问题，就把工具装进箱子，示意大力可以通过，大力背着工具箱往工棚里走的时候，心还‘噗通、噗通’的跳，脑门子的汗也冒出来了，大力自己都不敢想，在父母的严格管教下，大力从小到大，哪怕家里多穷，他也没头拿过别人的一粒米，现在他不但要参与改造工具箱，还要偷拿鬼子的肉片，但是大力为自己的行为骄傲，因为他的行为可以挽救刚子的生命，即使父母知道了，也会为他高兴的。
大力背着箱子回到了工棚里，在确认了安全的情况下，大力才把肉饼从夹层的抽屉里拿出来，递给了刚子，刚子接过大力冒着生命危险带出来的肉饼，眼泪像断了线的珠子，他想到，棚里的兄长们虽然和自己没有血缘关系，但是为了救自己，他们竟不顾自身的安危，现在他虽然离开了母亲，但这些兄长们比自己的父母还要亲，他暗暗下决心，一定要赶快好起来，跟着这些兄长们一起跟鬼子做斗争，将来自己有能力了，也要帮助更多的需要帮助的人，用实际行动来报答这些好人。
看到刚子哭，大虎想活跃一下棚里的气氛，他拍着刚子的肩膀说：
“刚子，你现在报答大力的方式，就是一口把肉饼吃下。”
刚子含着泪，把肉饼放进了嘴里，看到这个场面，在场的劳工都笑了，这笑声里包含着兄弟间的感情，也有辛酸的成分，不管怎么样，大力第一次就成功的带出了肉饼，但是，大虎还是叮嘱大力，在以后偷拿肉片的时候，要小心再小心，一次顺利并不代表以后每次都顺利，大力点头，表示认可。
从此以后，只要有机会，大力就会给刚子带回好吃的，有了大力带回的好吃的，刚子的身体一天比一天见好，脸色也红润起来，看到刚子的变化，棚里的每个人都很欣慰。
然而‘马也有失蹄’的时候，大力也是一样，他也犯了大多数人都爱犯的毛病，那就是放松警惕，次次成功以后，大力认为，鬼子不过如此，箱子改动了他们没发现，带了这么多天的食物，他们还是没有发现，这说明什么？说明鬼子愚蠢，有了这种想法，大力的行动就不像以前那么小心翼翼了。
那天中午，大力还是以查看门窗为由来到了伙房，按照以前的推算，伙夫切完了肉片，至少有十分钟的时间去里间盛米饭，可是这次，伙夫仅用了几分钟的时间，就从里间出来了，大力正在从盘子里拿肉片，完全没有做好应对的准备，看见伙夫他愣了，而伙夫正好看见他的手放在盘子里，甭说了，让伙夫抓个正着，如果这个伙夫是个中国人，或许大力还能逃过一劫，可是这个伙夫就是个鬼子。
他马上把大力偷肉吃的事情报告了川岛，川岛听说有劳工偷拿他们的食物，立刻火冒三丈，他派人把大力抓到了他的跟前，川岛先是诱引大力说出背后的指使，大力对川岛说，这还用背后指使吗？就是自己看见肉片嘴馋了，管不住自己，就随手拿了，川岛是想通过大力偷拿食物的事情，把他以前对劳工的怀疑解开，就又许愿大力，如果说出前几次发生的事情的真相，那他偷拿食物的事情，他可以不予追究。
大力知道，川岛对前几次出现的事件，一直耿耿于怀，这次想通过他打开突破口，大力告诫自己，就是被川岛打死，也绝不能出卖弟兄，他一口咬定，这次就是嘴馋了，偷拿了食物。
川岛见大力软的不吃，他准备给来点硬的，于是，他下令把劳工都集中到会议室门前。
那天的天气异常的寒冷，大力被绑在柱子上，已经被鬼子打的皮开肉绽，几次昏厥过去。
川岛一郎坐在椅子上，翻译官站在他的侧面，川岛一郎指着大力说，这个人叫大力，他就是偷皇军食物的小偷，还说，这是劳工惯用的行为，听到这里，大力用仅有的力气大声的反驳道：
“我承认食物时我拿的，这是我一个人的行为，要打要罚随你，但你不要用这种语气侮辱劳工。”
大力的反驳又招来鬼子的一顿皮鞭，川岛一郎质问大力：
“还有谁是你的同伙，你要如实的供出来，不然你的小命就保不住了。”
“没有谁，我说过了，就是我一人所为。”大力回答。
“那就别怪我了，接着打。”川岛一郎恼羞成怒。