据张先生介绍，他这个亲戚家的棺材铺在县城有上百年的历史了，传说，早年间一个皇亲国戚外出游玩时突发疾病，客死在离县城不远的路上，当时正是七月流火的天气，尸体很容易腐烂，他的随从得知，不远处就有一个棺材铺，他来到了棺材铺，跟棺材铺的老板说，他们要定一副棺材，而且最好能保证尸体运回府上的时候不腐烂，随即他拿出了两根金条放在了老板手里。
老板拿着金条，像是拿到了烫手的山芋，他只是出售棺材的，哪里能保证尸体不腐烂，但是随从临走时的话也让他胆颤‘要是不能做到，就等着杀头’，老板拿着金条苦思冥想起来，他忽然想到，在民间，如果遇到大热天死人，为了让尸体存放三天，他们都把冰块放在尸体的周围，能够保证尸体不腐烂。
老板赶紧让伙计去邻村的地下冰库买回了很多的冰块，他让伙计连夜赶制了一口密封严实的棺材，并把被子铺在棺材里面，被子上面铺了一层冰块，冰块上面又铺了一层被子。
当老板找到那个随从，告诉他，棺材已经准备好了，让他赶紧把尸体放进去，随从照着老板的吩咐做了，尸体放进去以后，老板又在尸体的身上又盖了一层被子，并把冰块撒在了被子上面，然后再冰块上有铺了一床被子。
随从不解，问老板，本来天就热，你还上下铺了四层的被子，尸体不是更容易腐烂吗？老板告诉随从，道理他也说不清楚，但是他就是觉得用这个方法，能够隔绝外面的热气，保持棺材里的冷度，有点像地窖冬暖夏凉，有保温的效果，随从将信将疑，他对老板说，如果运到府上尸体没有腐烂，他日后会来重谢。
一周以后，随从信守了承诺，果然又送给了老板五根金条，他说，尸体运到府上，打开一看，尸体不但没有腐烂，还保持了原样，所以特意过来答谢。
后来不知怎的，这个消息就传开了，棺材铺的生意火了起来，老板用随从奖赏的七根金条，租了更大的门脸，购置了更多的好木料，他的生意也带动了邻村地下冰库的生意。
当然这只是个传说了，但透过这个传说，至少说明棺材铺的老板是有经营脑瓜的。
张先生带着大虎走进了棺材铺，见到了棺材铺的老板。
棺材铺张老板，五十开外，人看上去很精明，身子骨也硬朗，说话痛快，有点像师父，初次见面老板给大虎留下了一种亲近的感觉。
棺材铺平日里有五个伙计干活，如果赶上活多的时候，老板会临时雇几个帮工，现在的这五个伙计都跟大虎差不多的年纪。
张先生把大虎的情况介绍给了老板，见大虎这边安排好了他便回学校了。
一个叫王大力的小伙子，跟大虎一样是新来的，老板把两个人叫到了一起，对他俩说：
“我这个棺材铺现在只需要一个伙计，王大力是我的徒弟介绍来的，大虎是我的亲戚介绍来的，我这个人，注重的是人品和技术，就是关系再铁，没有这两样从我这也过不了关，为了公平起见，我想给你们一个月的时间，也算试用吧，不过你俩放心，试用期间我会给你们开支，记住，要凭真本事留下。”
老板随后把毛头和另一个伙计叫了过来，他安排毛头带大虎，安排另一个伙计带大力，并叮嘱毛头和另一个伙计，在这一个月里，要把制作棺材的手艺传授给两个人，让他俩尽快的掌握技能，一个月后，他要看两个人的成果。
为了两个人互不打扰，专心学技术，老板特意把两个人分开了。
大虎跟着毛头走进了他们干活的院子，毛头指着院子里的板材对大虎说：
“今天你的活就是把这些木料刨成板材，至于下一步要干什么，你容我再想想。”
“好，有什么问题我再请示你。”大虎说。
大虎知道，今天这第一脚迈得有点难，本来老板是安排毛头传授制作棺材技艺的，毛头当着老板的面也答应的好好的，但一转脸就变了，只有一个月的时间，如果在这一个月的时间里，他不能做出让老板满意的棺材，那他就会失去这个机会。
按理说，以大虎现在的手艺，制作一副棺材也不是难事，但关键是，这里的棺材铺不同，它是县城最大的棺材铺，县里的一些达官贵人百年后，他们的家人都会来这里挑选或定制棺材，人家不在乎钱的多少，要的是在乎上乘的木材和讲究的款式，活着的时候过的风光，到了那边也要高人一等，所以要求木匠的手艺要更加精湛，才能满足客户的要求。
较之前大虎做过的棺材，都是一些太平常不过的样式，所以大虎在这方面是欠缺的，他急于想从毛头这学到东西，但是看见毛头对他带答不理的样子，大虎还是选择了接受。
毛头的岁数虽然比大虎还小几岁，可大虎仍称毛头为师哥，因为这是行里的规矩，不论年纪大小，谁认得师父早谁就是师哥。
为了尽快的掌握制作高质量棺材的技艺，大虎尽量把姿态放的很低，遇到难题虚心向毛头请教，累活脏活也总是抢着干，对于大虎的虚心好学和‘师哥，师哥’的叫着，把从来没人这样称呼的毛头飘飘然起来，小派头也拿出来了。
本来老板安排毛头和大虎，俩个人配合着干的活，毛头却躲到阴凉的地方喝茶，院里只有大虎一个人干，这还不算，为了显示自己师哥的身份，毛头故意鸡蛋里挑骨头，有一次，明明是他把线画错了，大虎刨出的板子才会出现问题，可他却指责大虎不尊重师哥，没有按照他画的线干活。
对于毛头的无端指责，大虎并没有放在心上，而是一笑了之，因为在大虎看来，这些不过是学徒当中必然要遇到的问题，何况自己初来乍到，还是把精力放在学艺上。
大虎的退让，使毛头有恃无恐，那天，大虎请求毛头，说他想请师哥指导自己画制作棺材的图纸，毛头听了，一脸的不愿意，他说，‘饭要一口一口的吃’，还没学好怎么刨板材，就想学画图，就不怕噎着，还是从低级开始，慢慢的掌握吧。
眼看十天过去了，大虎什么也没学着，就在院子里刨板，为了尽快的掌握制作棺材的技能，大虎开始观察放在院子里的成型的棺材，大虎仔细的量了棺材的尺寸以及棺材板的厚度，他自己起草了一张棺材的图纸，为了怕毛头看见节外生枝，大虎把图纸藏在了身上，毛头不在的时候，他就拿出来琢磨。
毛头以为，‘教会了徒弟，饿死了师父’，虽然自己只是大虎的师哥，但是也要让大虎明白，他是不会轻易把手艺传授给大虎的，即使最后他没有得到这份差事，那也是活该倒霉，与自己没有关系。
然而，老板可不是吃素的，大虎和毛头的所有表现，都被暗中的老板观察到了，大虎他们干活的院子跟老板居住的院子，只有一墙之隔，老板会不定时的来大虎干活的院子里转上一圈，你可别小看这一圈，老板还就真能看出问题。
那天，老板又来转悠，他见大虎一个人在院子里研究图纸，老板没有打扰大虎，而是转悠一圈就走了，大虎也不知道老板的用意到底是什么，他作为一个试用工也不好多问，其实老板就是查看毛头和大虎究竟都干了什么。
离老板要求的交活的时间越来越近，大虎还没有制作出成型的棺材，这回他真的沉不住气了，晚上，他找到毛头，把自己焦急的心情告诉了毛头，毛头说了一句‘求人光用嘴怎么成’？毛头的话提醒了大虎，大虎跑到街对面的小卖店，买了两瓶白酒和下酒菜，还给毛头装了个点心匣子，当大虎把这些东西放在毛头面前的时候，毛头又假装不在意的说，这就见外了，但还是照单全收了。
你说这事怎么就这么巧，就在大虎跑到对面买东西的时候，被老板发现了，原来老板晚上吃完饭有个遛弯的习惯，老板认为，以大虎一个试用工的身份，不会舍得花钱给自己买酒买菜的，这里面一定有隐情，老板悄悄的跟着他回了院子，当看到大虎把东西提进了毛头的屋里的时候，他明白了。
有了大虎的诚意，毛头开始安排大虎制作，他把图样画出了，交给了大虎，让他照着图样标注的尺寸开始下料，由于大虎之前做过这方面的功课，他发现毛头图里标注的尺寸跟实际的不符，当他开口再问毛头的时候，毛头则说，哪那么多的话，照我的图纸开料就行了。
大虎表面上答应了毛头，但还是按照实际的尺寸下了料。
为了检验大虎和大力的手艺，老板几次在他们收工以后，到他们干活的院子里不动声色的观察，通过观察老板发现，经大虎的手刨过的板，手感细腻平滑，打眼看去平整笔直没有凹凸，板材的薄厚度不差分毫，用这样的板材做棺材客户肯定满意，老板感叹到，年轻人能有这么好的手艺的不多。
与此同时，另一个师父带的大力，也跟大虎一样做着同样的活，他当然也想留在棺材铺，按说这种想法很正常，无可厚非，但有句话叫‘君子爱财，取之有道’，引申到大虎和大力竞争应改叫‘君子竞争，取之有道’，想留在棺材铺，要通过苦干和钻研，做出让老板满意的木活来实现，而大力有点急功近利，他走了偏锋。
大力本来在另一个院子干活，但他总想了解大虎的手艺究竟怎样，有一天晚上，他来到大虎干活的院子，看到了大虎刨成的板材，确实比他强的不是一星半点，大力在想，光凭技术，他是不占优势的，一个月期满后，老板很可能会留下大虎，而他将失去这个机会，如果他不想失去这个机会，就只能在别的方面做些文章，比如诋毁大虎的人品，因为老板说过，能留下来的人一要看人品，二要看手艺。
接下来的一整天，他都在琢磨着任何打败大虎的事情，当然也就没有心思干活了，还别说，他还就找到了打败大虎的办法。
他了解到大虎的师哥喜欢喝酒，于是他去小卖部买了两瓶酒，趁毛头在屋里休息的时间，来到了毛头的屋里，他把酒放在了桌子上，对毛头说：
“师哥，早就应该来看你，只是有大虎在不方便。”
“不对呀，你应该把酒给你的师哥呀。”毛头不解。
“是这样的，我早就听说，您的手艺在伙计中是一流的，可是老板却安排您带大虎，我一个试用工又不敢跟老板说想让您带我，其实心理很失落。”大力说。
毛头爱听恭维的话，他给大虎当了二十几天的师哥，还从没听大虎这样的夸奖过，他心里就在想，同样是试用工，人家大力怎么说话就招人爱听，看到毛头的脸上露出了笑容，大力又接着说：
“师哥，我可不是挑事，我有点为您打抱不平。”
“大力，你说这话是什么意思？”毛头对大力的话一头雾水。
“我要是说了，您可别告诉大虎是我说的，那天大虎来到我干活的院子，您知道他对我说什么吗？”大力故作神秘的说道。
“你小子别卖关子了，告诉我，他跟你说什么啦？”毛头急着追问大力。
“那我可就说了，大虎跟我说，别看我整天师哥师哥的叫着，其实他的手艺还赶不上我呢，我就是初来乍到，不得不尊重他就是了。”大力开始编。