发布杜怀德躬身道：“学生正要将此事细细禀与大人听。昨日相见，四周皆有鲜人耳目，言语不便，是以延至今晨。”说着从怀中取出一封书来，放在桓震面前。桓震打开来看时，满篇尽是朝鲜文字，并不认得。杜怀德道：“此是一个鲜族商人从汉城写与学生的书信，彼与王室多有交通，近日听得一个消息，深恐危及自己生意，是以写信同学生讨一个主意。学生要我军中通译写了汉字在此，大人过目。”说着取出另一张纸片来。
发布桓震定睛细看，却是备言日来朝鲜王室之中，对李琮答允义州开市之举多有非议，内中一个强势人物，叫做李贵，爵封延平府院君，打从明朝两国书信往来磋商之时，便深不以为然，不住向朝王进言，说朝鲜夹在明胡之间，唯有两不相帮，才能相安无事，此刻答允桓震所请，分明便会令胡汗疑心朝鲜又再附明，倘若大兴挞伐之师，不免又如丁卯年那样，丧师辱国。李琮正在左右为难之间，使者朴兰英自觉华岛回去，备言明军军威之盛，这才让他定心。谁知约成之后李贵仍不死心，又联结了许多贵戚大将一起上奏，要朝王即便有意叛金，也不可同明过于亲近，毕竟明金交兵以来，两国互有胜负，难说最后究竟是谁得志。李琮小人心肠，听多了耳根子发软，当即将亲明的严愰召了回去，却令申景珍前来继任。
发布那申景珍虽非拥金一派，却也并不愿意得罪皇太极，丁卯年胡兵入侵朝鲜，李琮大惧，召群臣商议对策，便是这个申景珍倡议同皇太极“和好相处”，后来统兵元帅阿敏定要朝王李琮亲自同他盟誓，朝鲜君臣多以为是大屈辱，不愿应允，又是申景珍劝说李琮，倘若不照阿敏的意思去办，恐怕胡汗以为朝鲜议和之心不诚，又启兵衅。最终李琮还是委委屈屈地亲自在江华岛焚香盟誓，向阿敏低了头。
发布桓震听了这申景珍以往所作所为，也就大致明白为何严愰不愿多说。细想起来，或者是因为自己拉他结拜，才害得他以亲明获谴，心中倒觉得有几分对不住他。但是目下比严愰更要紧的，却是如何对付这个新来的申府尹。照这形势看来，他继任之后，就算不偏向皇太极，至少也不会如严愰在日一般为自己提供诸多方便。非得想个办法，给他个下马威瞧瞧，让他不敢轻举妄动。
发布杜怀德见巡抚大人眉头紧皱，沉思不语，忍不住问道：“大人，咱们该如何应付新府尹？”桓震却不回答，只道：“预备些上好礼物，送与严府尹，托他带回汉城，转致同僚。礼单上写‘弟桓震诚馈，聊壮行色’，用我的私印。”杜怀德不懂巡抚大人壶卢里卖甚么药，只得答应下来。送走刘杜两人，低头想了一阵，便叫传彭羽来见，两个人关起门来窃窃私语，直谈了大半日。
发布次日午前申景珍抵达城门，桓震坚持定要与严愰一同出城迎接。严愰拗不过他，只好答应，却让桓震居了主官的位子。一行人伫立郊外，向南眺望，等着申景珍车驾到来。严愰问道：“区区小邦官吏代换，何必劳动天使大驾？”桓震微微一笑，道：“兄长高升还朝，往后本抚还要同申府尹打交道，先见一见面，熟络一些也是好的。”严愰苦笑不答，摇了摇头。桓震心中有数，也不言语，两人默默并肩而立，从人也都不敢言语，一时间四下里一片死寂。
发布忽然间，远处渐渐现出一行车马，当先两人举着仪仗，正是申景珍到了。桓震与严愰对视一眼，一同迎了上去。
发布申景珍不料大明巡抚竟然亲自来接，一时有些惶恐，不知该当如何应付。桓震却是行若无事，十分亲热地同他拉起手来，说话也尽拣好听的言语。申景珍渐渐放心，以为桓震不过如此，却又暗自嗤笑起严愰懦弱来。申左桓右，两人肩并肩地向城内走去，严愰距离数步之遥，跟在后面。
发布就在将入城门之际，猛然听得一声怪叫，路旁一堆土骤然掀了起来，一个人影箭一般窜将出来，直扑桓震。这一下变起仓促，谁也没能反应过来，只听桓震一声惨叫，身子往后仰倒，那人哈哈大笑，手中匕首反向自己胸口刺去。桓震的随身亲卫尽皆留在义顺馆不曾跟来，只带了黄得功与吴诚两人。方当那人出手之时，黄得功本要扑上去阻挡，没想到桓震不知是为了躲避刺客的刀刃，还是旁的甚么原因，竟然身子一转，将他严严实实地堵在后面。黄得功旋身闪过，去攥那刺客手腕，顺手一扭，将他的匕首打落在地，吴诚扑上前来，十分麻利地解下他的裤带来，反捆了双手。桓震躺在地下，也是一动不动，官袍胸腹之间已经染了一大片鲜血，连伤在何处也看不出来了。
发布朝鲜大小官员吓得魂也飞了，桓震是个跺一跺脚整个辽东都会动的人物，居然在自己国境之内遇刺，这还得了么？严愰两腿一软，跪了下来，伸手去压桓震伤口。黄得功脑袋发木，好容易清醒过来，暴喝道：“滚开！”俯身抱起桓震身体，拔步向城里飞奔而去，并无一人敢去拦阻的。
发布他信不过鲜族医生，直接将桓震带回了义顺馆，叫随行军医看视。众人听得他一进门便大喊大叫，当即一齐涌了出来，见到桓震那等鲜血淋漓、人事不知的样子，都是吓得心中怦怦乱跳。黄得功一面张罗将桓震安放妥当，一面咆哮着大喝军医速来，蓦转头间，却见雪心站在自己身后，脸色惨白，两眼瞪得大大地瞧着自己，不由得大恨自己无用至极，身为巡抚亲卫游击，连区区一个刺客也挡不住，还有甚么面子回去见军中同袍？一时羞怒攻心，反手抽出佩刀来横在颈中，顿足道：“桓大人，卑职失职，无所赎罪，这条性命便赔了给你！”
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