二十七回严府尹改调汉城桓巡抚遇刺义州
发布这一次重来义州，见到的女真人比上回骤然多了许多，街市中来来去去，尽是剃发垂辫之类。在明金之间，以货易货的贸易眼下仍是占据大部分，金人从本国运来牲畜、毛皮、人参、鹿茸等物，来换取朝鲜的东珠，中国的丝缎。严府尹听说天朝的巡抚兄弟驾到，一早便令人洒扫街道，大事铺张地搞了一个欢迎仪式，列香亭、龙亭、仪仗、鼓乐，百官，城门外相对树了鳌山、彩棚山，弄得如同迎接正式使节一般。
发布桓震晓得礼下于人必有所求，打从入城的时候心中便打醒了十二分精神应付。严愰却一直顾左右而言他，一味谈些朝鲜风土，只不肯入正题，好容易熬到晚间接风宴上，酒过三巡，这才开了口，道：“敝府便要奉调回汉城去了，往后义州事务，当由新任府尹申景珍申大人与天使磋商。”桓震心中奇怪，随口问道：“贵国外官，不是如我国一般逢辰、戌、丑、未之期，三年一考么？今年分明是庚午年，贵府赶着回京，却是为何？”严愰只是摇头，道：“昨闻报，申大人已经行至秦川，大约后日可望抵境。敝府交割了府印，即日便要回京听调，往后不能再与大人把酒言欢，今日且尽一醉。”说着举起杯来。
发布桓震十分疑心这次人事调动背后有鬼，明知严愰不肯说，只推为了往后相处方便，旁敲侧击地打探起申景珍的为人来。严愰口风却严，一味说他好话，没讲出半点有用处的东西来。桓震无法，心想左右申景珍也快要到了，但见过了面，自然也就明白朝王壶卢里卖的甚么药。
发布巡抚车驾照旧下在义顺馆，这一回雪心仍然随行，那馆吏上次吃了告诫，此次却聪明许多，替两人分别安排了房间。桓震心中总放着严愰的诡异言行，躺在榻上翻来覆去，白日奔波一日，到了晚间反睡不着起来。索性披衣坐起，推开门来，但觉寒风扑面，令人精神为之一振。抬头瞧瞧天上一弯新月，心想不知不觉之间又一年将要过去了，屈指算算，自己在明朝的日子正向第五年迈进，五年来由一个甚么也不懂的外方来客一直做到如今的方面大员，虽然其间也干过许多愚蠢无知的事情，不过总算战战兢兢，如履薄冰一般地走过来了。现下辽事总算暂且稳定，可是皇太极绝不甘心就此臣服，十年之盟定是定了，在双方心中却都只不过是哄孩子的玩艺儿，谁也不知道下一次战争要在甚么时候爆发。朝鲜国王表面上恭谨顺从，其实也是存了骑墙心思的，严愰此次骤然奉调回去，多半是因为彼国朝中对义州的事情起了甚么纷争，若真如此，显然亲明派是失利了，新来府尹申景珍也多半是个不易相处的家伙。义州总归是人家地盘，自己无兵无权，事事都要缚手缚脚。
发布他一面沉思，一面在庭中信步走去，冬夜寒冷，忍不住打了几个喷嚏。雪心在后叫道：“这样夜了，桓哥哥怎么还不歇息？”桓震回头一瞧，但见她手中挽着一领棉袍，当下笑道：“我在想事情。”随手接过棉袍给她披上，两人在亭中坐了下来。
发布雪心兴趣盎然地道：“桓哥哥仰头望着天，可是在瞧星星么？”她知道桓震有望星的嗜好，只要夜空晴朗，几乎每天必看，自己也就跟着喜欢起来。桓震笑道：“是啊。我在想，朝鲜的星空不晓得同咱们大明的有甚么不同？”雪心眨眨眼睛，摇了摇头，道：“雪心看起来都是一样的。”桓震微微一笑，道：“听说天上的一颗星星，便是地上的一个人。那星落了，人也就死了。不知是不是真的。”雪心仰望星空，忽然伸手一指，笑道：“雪心要做那颗星星，那光彩好漂亮啊。”
发布桓震随着她手指望去，不由得脸色立刻变了。他于天文学所知不少，一眼便认出那是一颗“新星”，也就是寿命将到尽头，作了最后一次大爆发的恒星。虽然光芒万丈，耀人眼目，可是实际上却是白矮星表面发生爆发，数次爆发之后，恒星便归于死亡。星星的光要几亿年才到达地球的也不稀奇，此刻雪心瞧见的那颗星，说不定早就变成黑洞了。旋又笑起自己多疑来，星星与人怎么比得？〔按，每年银河系都有数十次新星爆发，至于超新星则少得多，有记载的平均一个世纪只有一次。〕
发布雪心见他出神，只道自己说错了话，有些不安起来。桓震只要说个笑话逗她开心，当下道：“我道这话多半是假的，倘若当真死一个人便要落一颗星，这几年来大明与鞑子打来打去，死了多少人，天上的星星还不落光了么？”却觉这笑话并不好笑，喟然叹道：“打仗死人，总是不好，不论死的是明人还是鞑子，还不都是父母生养，都有妻子儿女的？只是你若不去杀他，那就只有等着他来杀你。旁人丢了性命，总比自己丢了性命好，是不是？许多时候我真不明白，为甚么无缘无故地老天要将我丢到这里来杀人？”举起自己双手，摊在月光下面，自嘲道：“这双手几年来拿枪也拿得出了茧子，不知沾了多少人的鲜血。我瞧我死之后，定要下十八层地狱陪阎王喝茶去了。”
发布他觉得对雪心谈这种话题似乎过于沉重，当下深吁一口气，笑道：“这一两个月，跟着我东奔西跑，累不累？我又没空时常陪你。”雪心连连摇头，道：“不累，还很好玩呢！我若闷了，便自己做些针线，桓哥哥不必担心。”桓震忽然异想天开起来，拍手道：“我却有个好主意，桓哥哥来教你读书认字何如？那么往后你闲得无聊，也可以。”雪心自幼便给周士昌教训，说女子无才便是德，对读书认字甚么的并没太大兴趣。只是桓震既然高兴，她自然也就乐意去学。
发布桓震随身带有炭条，当下取了出来，就着月光在石桌上写了两人名字，一个个字教给她。过得一会，雪心困了起来，不住掩口呵欠。桓震也觉天色不早，当下送她回房休息，自己也回床上躺下，想着诸般繁杂心思，直到东方破晓之时，才终于睡了过去。
发布睡不到半个时辰，黄得功便来叫门，桓震迷迷糊糊之中记起今日是要与刘从祥、杜怀德议定今冬贸易方针的，虽然仍未睡醒，也只得叹口气，爬起来洗漱。他起床之后，先看昨日刘、杜两人送来的账目，赵锦阳从金州跟了他来，此时便在旁一一解说。桓震一面看，一面听，一面点头，义州贸易形势尚好，不过赚朝鲜人的钱要多过赚鞑子的钱，并且后金人大多喜欢以物易物的交易，换来的尽是牲口毛皮之属。皇太极似乎禁止向金州贩马，是以马匹输入都是偷偷摸摸，数量也不算大。时候快到辰时，刘从祥与杜怀德才一同来见。桓震大略问了些情形，便问杜怀德道：“严府尹给调回他们国都，你可听说其中有何蹊跷？”