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桓震听了程本直这一番话，默然良久。忽然间仰首长叹一声，将手中剑提了起来，剑柄向着程本直，道：“程先生，桓震对你向来敬佩有加，只以为你是个轻生重义的铁骨汉子。方今外敌入寇之际，督帅不明不白地给逮了下狱，祖总兵何总兵一齐带兵回辽，桓某人头一旦落地，谁来营救督帅？倘若就是这样你仍要杀我，那便给姓桓的一刀痛快罢。”说罢闭目不语。

程本直惊得呆了，怔怔地望着那剑，好半晌不曾动弹。颜佩柔却已经按捺不住，气道：“你这人好生没理！本姑娘好容易将你的一条小命从鬼门关拉了回来，你怎么又要白白丢掉？”桓震睁开眼来，瞧着她正色道：“多谢。”颜佩柔顿足道：“谁要你谢！我只要你……”她本想说“我只要你好好活着”，可是不知为甚么，后半句卡在喉间，竟没说得出来。

颜佩柔脸上一红，再不去理桓震，只握紧了手中短刀，只要程本直胆敢伸手去接那剑，她便一刀刺去。程本直面色忽青忽白，过得好一阵子，终于抬起头来，似乎下定了甚么决心一般，道：“此乱命也，本直不奉！”他横下了一条心，左右自己已经隐瞒了袁崇焕叫祖大寿撤兵的遗命，那么瞒一次同瞒两次又有甚么分别？况且桓震的本事他早已知道，有此人在，或者督帅万死之中尚有一线生机，也未可知。顺手将剑鞘也给了桓震，道：“本直无颜再持此剑。”

桓震微微一笑，郑而重之地接了过来，还剑入鞘，插在腰带之中。这才想起问颜佩柔，如何突然之间从天而降？方才若不是得她在肩上踹了一脚，此刻自己早已经尸横当场了。颜佩柔摇头不答，只道：“我赶着去见一个人，你自己小心。”瞧了他一眼，头也不回地推门出去了。

翁乾早在外等得心急火燎，如同热锅上的蚂蚁，好容易见得房门开处，连忙抢上前来，眼前一晃，竟是不知何来的一个女子，不由得吓了一跳。桓震不由分说，追将出来，却给翁乾缠住问这问那。好容易甩脱了他，已是连颜佩柔的影子也瞧不见了。

这客栈早在一年多前已经给翁家盘了下来，虽则房顶塌了，只要少东家一句话便不是甚么大不了的事情。桓震也不多问，更不想同程本直多说，匆匆告了辞回去。程本直在那里不住叹气，只道方才刺杀桓震惹他发怒，是以不愿与自己来往了，岂知此时此刻，桓震的心里正在打着另一个主意。

桓震当初出京，家中的仆佣便尽数辞了回家。此番回京，总要有人打扫做饭，是以傅山作主，帮他觅了一个厨娘。回到家里，离得好远便听见那厨娘大声叫骂。加紧几步上前瞧时，自家门口竟给人泼了一地的大粪，臭气熏天，那厨娘插了腰站在街中骂骂咧咧，围了半条街的人伸着脖子瞧戏。桓震瞧见这副情景，心中早明白是怎么回事。当下扯那厨娘回去，好言抚慰一番，叫她打扫干净作罢。那厨娘却不肯受气，当下便要辞工。桓震也不阻拦，由得她去了。

可是任由门前龌龊总不是法子，桓震叹了口气，自己提了水桶扫帚，冲刷起来。正俯身屏着呼吸用力刷洗间，忽然听得头顶有人轻轻唤道：“桓哥哥！”跟着一双小手伸将过来，夺过了水桶扫帚。桓震吃了一惊，抬头看时，眼前站着一个十六七岁的少女，一副农家打扮，眉目间依稀有几分周雪心的模样（特注，因为情节需要，雪心的初次出场年龄降低至十四岁）。他几乎不敢相信自己的眼睛，年来寻他们祖孙百寻不得，自己几乎已经不抱希望了，却没想到竟在此时此地相见，忍不住啊哈一声，跳了起来，要去握雪心的小手。忽然想到自己满手粪水，讪讪然缩了回来，又想去挠后脑勺，想想也是不妥，一只手悬在空中，不知该怎么落下。

雪心噗哧一笑，扯着他的衣袖道：“咱们别站在这里。”桓震点头道：“是，是。你先进去等我。”取过水桶，将地下打扫干净了，这才回去洗澡换衫。