戚夙容与西域商人做过生意,但从未去过西域。一路风餐夜宿,顾家商队赶在夏末集市最热闹的时候抵达关口。如今西关内外局势十分微妙,表面虽然风平浪静,但内部已是暗潮汹涌,探子无处不在。
皇上以巡察地方之名,派遣了几名官员前往各地郡县,实际上主要目标是探查西域各部的情况。而顾家商队则是皇上秘密安排的一条暗线,亦是他真正的后招。官员巡察不过是为了吸引敌探的注意,以便顾家商队行事。
西关城内,各族商人聚集于此,商品玲琅满目,买卖声不绝于耳。戚夙容抵达此地时,才知道朝廷半月前下达了一道命令,即日起,西关商人都必须有当地郡守的准商文书,否则不得随意进出关口。
“公子,我们该怎么办?”客栈中,姚管事皱眉道,“没有准商文书,我们的货运不出西关,若在关内交易,价格可是天差地别。”
顾家商队除了戚夙容之外,没有人知道此行的真正目的,他们在意的只是买卖的收益。当初戚夙容决定做一次长途交易时,大部分管事都是不同意的,但戚夙容这两年来以“卓凡”的身份,依靠先知先觉的眼光,将顾家的生意扩大了数倍,建立了足够的威信,于是一排众议,定下了此次行程。不曾想,等他们长途跋涉抵达西关,却连关口都出不了。
戚夙容神色如常,认真研究着地图。这张地图是以前从一名西域人手上购得的,虽然只是大概绘制了西关外的地理情况,但也聊胜于无。
“公子,你有何打算?”张管事忍不住催促。
“我知道你们在担心什么。”戚夙容抬起头,环视几人,笑道,“准商文书,我可以拿到。”
几名管事齐齐露出诧异之色,顾家近年的生意虽然越做越大,但多集中在中部,与边关城郡交际不多,卓公子如何有把握拿到准商文书?
“小六,你随我出去一趟。”戚夙容并未言明,整理一番之后,叫上随从便离开了客栈。
穿过街市,戚夙容径直走进内城,来到府衙外。
“这位大人,在下姓卓,来自京城顾家,今日特来拜会郡守大人,还请通报一声,”戚夙容将拜帖递给门外侍卫。
因为准商文书的限制,每天都有不少商人来求见郡守,但真正获准入内的人屈指可数。侍卫对此并不陌生,只是按照规矩,将戚夙容的拜帖递了进去。
“呵,又来一个。”不远处一名体态肥壮的商人笑道,“我们等了好几天都没能见到郡守大人,新来的小子,还是乖乖排队吧。”
“没错,郡守大人每天只发放三份文书,今日的数额已经满了。”另一人附和。
“哦?”戚夙容背手而立,颇感兴趣地问道,“既然数额已满,诸位为何还在府外逗留?”
众人面面相觑,好半晌才有人讪笑道:“这不是想逮到大人出行的机会劫个道嘛。”
此话诙谐,引来一片笑声,气氛倒是轻松了不少。
戚夙容也笑了笑,长居边关的男子,大多豪迈,没有关中人的谨小多疑。
正在谈笑间,前去通报的侍卫走出来,对戚夙容抱拳道:“这位公子,郡守大人有情。”
众人见状,无不惊异。此人是何来头,郡守为何会破例接见?
戚夙容朝他们轻轻点了点头,然后在侍卫的引领下进了府衙,留下一片复杂的目光。
边关郡县不比华都,建筑多以军用作为考量,没有华丽的装饰,只有坚实的墙体和攻守兼备的结构。
戚夙容缓步走进大厅,目光平和地看向厅中的男子。
“卓兄,好久不见。”男子微笑相迎,话语中透着几分喜悦。
“黄大人。”戚夙容拱手。眼前男子正是许琛的弟子之一——黄徵。当年考中进士,他第一个请求外调,如今已是西关郡守。
“你我不必多礼。”黄徵上前拉出戚夙容的手臂,将他拉上座,并命人奉茶。
新皇继位时,许多官员都受到了牵连,但许琛的学生却无一贬谪,反而得以晋升。黄徵心思通透,虽不清楚卓凡的具体身份,但“他”的先知却让他获益匪浅,几次通信都给了他不少提点。
“黄大哥,我今日来此,是为了准商文书。”短短叙旧之后,戚夙容开门见山地说道。
黄徵别有深意道:“卓兄,我从未想过你竟会选择经商。”
“我不适合官场。”戚夙容笑了笑。
黄徵却不以为然,眼前这人若是为官,必能做出一番成就。他拥有常人没有的远见,懂得善用时事,趋吉避凶,而且为人颇有才华,敢为人先,性格沉稳,思虑成熟远超同辈。
“卓兄,你当知如今边关局势不稳。”黄徵说道,“出关颇有风险,我希望你就在关内出货。虽然赚得少了些,但起码安全无虞。”
“多谢黄大哥关心,但此事早有决议,不好中途更改。”戚夙容谢绝道,“卓某只是普通商人,关外各族应当不会为难。”
“但……”黄徵心知卓凡的决定必已经过深思熟虑,只是身为官员,有些话不好明说。