黑暗与光明相悖，它拿着匕首拒绝更仁慈、更宽容之物，那是因为生活也在对它尖刀相向。

它无法选择。

黑暗与黑暗混合，会酝酿出更多的他人悲剧。若是试图摆脱它，反而被命运打入尘埃。

所以在求明还是求黑之间，她选择求生。

今日的承乾宫，昔日的自己。世上没有任何事比得上生命之重。

这些坐于高位、拿捏无数人命的人不会懂，走不出宫门的女人不懂，宅邸安于其闲的人也不懂。

只有她，只有她们。

她与卫央。

死过一次，才更懂得生与死的意义。

若把世人比作两类，一种向生而死，一种向死而生，无论何种，于每个人的意义都不同。京城百姓向生而死，边疆士兵向死而生；光明之人向生而死，阴郁之人向死而生；平安度日者向生而死，泥潭孤悬者向死而生；投机取巧向生而死，凛然不屈向死而生；顺时而去向生而死，逆时而去向死而生。

踏在白石子路上，她忽而生出一种前所未有的怜悯苍生之情。

像太后那般之人，为了活而不择手段，正是向生而死。

像卫央这般重回过去之人，正是向死而生。

天子更不必多言，也许他早就在期待那最终一天。

而她呢？其实在今生苏醒、连接前世的那日，她以为生死不过上天馈赠，来得太容易，所以生与死，仍是握在手里，不轻不重，像飞絮，蒲公英，一吹即散。对于仇敌，更是形如溅泥，欲摧碾毁。

对于他人与自己的生死，她毫无概念。也许那仅是因为除了追寻权势外，她寻不出任何可以证明自己的存在。所以在她只记得的前世里，众人需她死，她便爽利饮下鸩酒，求他们为生母留条路就够了。

但在得知卫央经历的那一世重叠一世的失去之痛后，她突然恍悟了，原来自己的性命还是足够重要的。

重要到可以令人穿过一场又一场人世，来寻找自己。

这不止性命，更像是在黑暗中生长的花，突然有一天相遇了光明。

何其耀眼，何其刺目。

也许爱比世间任何情都要令人刻骨铭心的缘故在于，它不仅可以使人望见毕生光明，更能获得救赎。

穿过繁花庭院，她觉得自己有了新的感觉，是太后令她重新体会的，那种遇见卫央前，或许在有前世经历之后——更该称为没有卫央的日子，在她从未出现于自己任何角落之时，她是黑暗的，为生存谋尽手段，似一株菟丝子，寄主而亡，汲取他人为生。

太后没有判断错这一点，但她实在是太低估爱，太低估它带来的救赎。

她重回黑暗，也许从未离开，可在这之中，她走得比以往更有意义。

黑暗之中盛开的爱，比光明更为浪漫。

即便花落了，也比它从未来过生命要好。

——

归至大殿，她还未上短阶，廊外就有宫人纷涌围来，连那些甚少伺候于正殿的侍仆此时都侯在门口点头哈腰，冷风中搓着手，笑得谄媚。宫女将她团团围住，这些人除了禀报沈太师在殿内静候外，就是嘘寒问暖，关切主子从东南隅那方回来有没有染风寒，就是闭口不提今晨大事。

这里气氛不比长乐宫冷清，是热嚣的，暗藏心思的，甚至在承乾宫经此一劫后人人皆面露喜色。

常言道一山不容二虎，后宫有一个无宠嫡长女，一个盛宠庶女，太后削去嫡长女，那今后她会保谁？答案呼之欲出。

接过大氅，换新手炉，把沾了湿气的貂履脱去，沈淑昭在万众伺候间步入正殿，现今各个都把她当来日太后看待，凭一庶出之身成了贵妃，铲除嫡长姐，这无论换作是谁都不容小觑，更何况还是宫中未有太子出世的情况。

离梦魇似的辰时仅过去半日，皇城就出现了翻天覆地变化，怪不得沈府一家之主会贸然自请皇命来至大宫了。

长女出事，他定是心急如焚。自从入宫为妃遭天子设计后，沈家便猜到会有今日，只是他们万万料不到，那给予自家长女最致命一击的，却是至亲——太后。

沈淑昭知他是来向自己求情的。

说来好笑，自己被册封贵妃何等光耀门楣时都未见他亲自来过。

她未直入正殿，而是择了偏殿长廊，因为她不想第一眼望见的是他的背影，她要见他的正容，那愁绪如麻、疚心疾首的正容。

不知为何，她会有一丝畅快。

怀揣复杂滋味步至侧门，在帷幔垂条的这一端，她终于清楚地看到了生父身影。

重重帷幔，大殿暖炉袅袅，绕过立于四墙御寒的几排包绵木柱，殿央铺有不少草竹编制的席子上，而阿父正坐于其间，对面门窗上皆摆放着玉璧铜镜装点，用的是红珊瑚，蜜蜡串，不知他看见这些，是否想起当日自己在他眼中还是个会被质疑偷拿了嫡养女佩玉之人。

“唉……”他怅然若失叹了口气，拿袖子擦了擦茶杯边角，仿佛一下子苍老十岁。

茶凉了，他仍端着不肯撤手，这时身旁伸出一手，优雅提起茶壶，欲往杯中倾去。

此举把他惊得不小，赶忙罢手阻拦，万分尴尬，“这等小事怎能劳烦殿下亲手？”

就这一句，沈淑昭便知他身旁坐着何人。

帷幔隐隐，卫央手持白玉兰茶壶坐于她父亲身侧，一袭霜色深衣，金刺绣腰葑，青丝后绾着红缎。她注视着他，异常从容，就像置身事外的局外人，而他也未多虑只作同想。比起这个，这份长久的沉默才是叫他最先难熬。

二人虽算沾亲带故，但长门高墙这么一隔，那缥缈的亲情在天家尊贵面前，毫无半点可攀之份。

他的手略显微颤，在思女之中，他的心思完全不在白露宫，更不在长乐宫，而是一直，一直系在那承乾宫的方向。

“太师，茶冷了。”

“哎、这……不必了，不必了。”面对这声客气，沈太师赶紧放下了茶杯，表明无心品茶。

之后他稍显失落，“殿下可知小女几时会归？”

“近了。”

“无妨，离宫时限还有半炷香，微臣能等。”他在太后长女面前不敢表露丝毫失礼。

沈淑昭见他失望，不知为何，她竟毫无想过去之欲。然就在此时，卫央抬眸望了她一眼，显而易见，她早就知她来了。

她本冷若冰霜的眼底出现一丝动摇，她明白的，那是在问她为何不过来。

可她该过去听他道那些无用之言吗？她陷入犹豫。

卫央留意至她的神态，故而端茶姿态一直悬于半空。

……

过来罢。

半晌过后，她在卫央眼中看到了这句话。

终于，这个久站于殿外的人朝屋内艰难迈出了一步。

听到这轻得不能更轻的步声，沈太师循声而视，接着脸上露出大喜。

当她走至他面前，他慌忙作揖，“微臣拜见贵妃——”

“阿父不必多礼。”她依礼制扶起生父，声音温柔，面上却十分冷漠。

称谢后沈太师终于入座，他尝试用在府时的一贯镇定来面对二女儿，然在她的冷傲之前，他迅速败下阵来。

“贵妃近来安好？”

“嗯。”

“宫中住得还习惯？”

“还好。”

他微抖右脚，似在寻思该如何聊下去，“娘娘……不问问府里如何吗？”

“有阿父在，女儿相信家府定会平安无事。”

“嗯……”辗转片刻，终于他还是开口道：“你娘她，很想你。”

见她稍微放缓戒备，他继续道：“她在府里过得很好，有你从宫中派来的人伺候，一切安好。”

沈淑昭却端起茶盏，饮了一口，一副并不多谈的姿态。沈太师一时进退两难，因为他完全琢磨不透她在想什么。

卫央提起轻散热烟的茶壶，“茶冷了，孤去温新茶。”

沈太师闻此点头，甚为和善。

就在卫央初起身之际，一个声音冷冷自耳旁传来，“去什么去，就在这。”

沈太师被女儿待长公主的态度诧异不已，虽然奇怪但也很快烟消云散，更多的是心凉。他终究知道这个女儿不会轻易地让过去过去，那些愧欠，终是要还回来的。

卫央坐回原位。

三人寡言。

沈淑昭心生愧疚，可这也是没法的事，阿父此趟前来定是为了长姐，她倒非不给他留面子，只是这么多年来，他从未视自己为己出，那么薄的情面，不论是她向他求情，还是他向自己求情，总归是令人感到尴尬。