沉色拂晓，晨日初升上长空，像混沌云海中的微茫蛋黄，皇城笼罩在圣光之下，金檐纹路上的龙凤比翼栩栩如生，欲将展翅，仿佛下一刻就要冲向浩瀚的高空，直盘九霄云外。庭廊花海，白里映红，粉光带青，数支盛放在白瓦灰墙下的泥地里，撩得人心神意乱。

从内务府出来的宫女手中端的檀木盒里的那些簪花珠玉，较之四周的万花景色也不相上下，他们小心地端走，既赶时间，又要使步子稳当，就怕宫中的各位小主等不及，这些美妇人当得知皇上太后下发赏赐时，可都在心里盼得紧很。

一个小宦官坐在内务府里，翻阅着账簿，然后他转身命人取多少给到来的宫女。“盛华宫，熙妃，青花贴翠六支，蝶王流苏步摇四支……霜云殿，良嫔，新桃绢花三支，云莲玉簪一双……还有，嗯……清莲阁，飞燕耳坠一对，白玉手镯一对……”

“多谢中贵人。”绿蓉匆忙领过，旁边有个宫女暗自白了她一眼，然后赶紧走了，绿蓉瞥见后自然也不甘示弱，她冷哼一声，那个没踏出屋子的宫女一定听得见，接着她转身，留下了一抹洋洋自得离去的身影，身后的小宦官盯着绿蓉的背影好大半天，才迟疑地琢磨道：“这宫女是哪宫的大宫女？怎么那么眼生？”

刚经过他身旁的督察宦官听到他的自言自语，很快停住步伐，看了几眼绿蓉，“你且细想，近日有何人要新入宫？”

小宦官蓦地恍然大悟：“难不成是太后的那位新侄女——”

督察宦官微扬了扬眉梢，一副这是自然的派头。

“可……”小宦官突然犹豫，接着支支吾吾地委婉道：“不是还未入宫登册吗，怎么就能派大宫女过来领嫔妃赏赐了？”

“出身太后血脉的贵戚，岂能令寻常宫规看待？”

“那、那也得按照宫规来啊，否则未入宫就领封赏，其他嫔妃若知道可不得心里妒忌……”小宦官捏了一把冷汗，他不明白太后为何会做这个使人推至风口浪尖的举动，如果真想怜惜她，难道不应该沉默为好吗？

督察宦官把手温和地放在他的肩膀上，“皇城里的事，莫去多猜。”

“明白了，义父。”小宦官应声点头，在后宫里，初来乍到想往上爬的小宦官可不得认一个有权有势的中贵人作义父，有个人在上头罩着，这才算在宫里混得好的第一步。像太后的领头宦官高德忠，就在宦官中拥有无数的党羽力量，只是认这样厉害的人做义父，还是比较难的。

“艳临京城的元妃都失败了，为何太后还要再送一个侄女入宫？”他不解地询问义父。

督察宦官目光泛着深沉，他盯着门外走远的宫人若有所思，宫中所有势力在门前分道扬镳，有一些嫔妃成日看似相聚欢语，实则背地里各分阵营，但凡在内务府里做事，就能明察出许多细微末枝的问题。“太后的棋术……哪容我们来看穿？若真看穿了，你我不是调到贴身的高位，就是在掖庭的牢狱了。”他缓缓答道。

小宦官低头翻了翻手边的账簿，紧闭着薄唇，没有再多言。

转眼间，宫女们都走出了内务府的殿门，朝着各自的宫廷走去。清莲阁的宫人都将玉饰送至西厢房，虽然太后还没有给出旨意，但在他们心里都把沈淑昭作为半个主子，你看，当初暗自取乐他们派来庶出二小姐身边侍奉的人，现在都一个个像蔫了的狐狸，只好夹着尾巴做人，不敢多得罪他们。

至于小姐和皇上的情缘，可是大有吹头，得从很长的地方说起——

“小沈小主和皇上是怎么定情的？”别人怯声问及时，绿蓉这类人都是转瞬面带荣光，恨不得沈淑昭立马化为枝头上的凤凰，傲慢地登临妃子之位，而她们则是在册封大典上贴身扶着主子的婢女，接受后宫一众艳羡的恨视。“我也不清楚小姐和皇上是如何定下心意的，但是在此之前，三位小姐中皇上最先看中眉目传情的就是二小姐，莫不是看在嫡长女和太后的份上，皇上早依了自己的心思直接择二小姐入宫了。”

“你真是好命啊，得个这么厉害的主子！”那人以咬牙切齿的感觉说出羡慕的话，“他日飞黄腾达，可别忘了我们几个好姐妹。”

绿蓉目也不抬，只是浮起妩媚笑靥敷衍道：“那是一定的。”

深夜小聚散去后，绿蓉的虚荣心得到格外满足，以至于她现在处处留意沈二小姐的举止，究竟是有何等的内在魅力，才让皇上忽视了美得令所有女子自叹不如的沈庄昭，而去动心了庶出的沈淑昭？多日留意之后，她发现二小姐虽清淡简雅，弱不禁风，温婉的侧颜与尖悄脸不及大小姐精雕玉琢的鹅蛋脸透露出的一股端庄雍容，但是对看惯了名门望族嫡小姐的矜持与大气，这种江南四月朦烟雨中撑一把纸伞款款而来的民间小女子，身上更是别有一番风情。

她也发现，二小姐总是不露声色地沉默，她的温声细语，既是可以隐在万物尘埃的雨滴，也是月光流华过的晚风，第一眼不会多顾，第二眼也不会反感。

因为有了皇上的爱慕，绿蓉逐渐对二小姐心怀敬意，一个不被众人看好的庶女踩着嫡姐上位，这段宛如卫子夫再世故事总是能讨好到一些卑微小人物的。她仔细比着内务府发下的玉簪，然后谄媚地呈给沈淑昭，让她一一过目。

“小主，你无论带哪支都好看。”

谁知沈淑昭听到此话后浑身一抖，如同诅咒，她背感到寒风阵阵，但仍保持着如沐清风的镇定。“我还未入宫，你们怎能唤我小主？此时被有心人听了去，该传我没宠便娇了，还是不提入宫事宜为好。”

“这里清莲阁上下都是为小姐侍奉的人，有太后对小姐的疼爱与庇护，断不会有人多说什么。”绿蓉答道。

“绿蓉称小姐为小主实有不妥，但小姐身处在长乐宫内，就不必去担心耳目之事。”最懂事的惠庄也插上了一句话。

长乐宫？

沈淑昭感到一丝讽刺，正是在长乐宫才叫人担心——

她宁愿被太后看作一个仇视嫡出的庶女，也不是一个狂妄无知的鼠辈，于是她严厉地说道：“即便是在令人安心的长乐宫中，你们也要规范自己的言行，今后都应当谨慎处事，在外谁有傲慢轻视之举一经我发现，无一例外——我都会统统贬回他们到太后前殿！”

“是，奴婢们谨遵二小姐教诲。”一众人纷纷跪拜道。

随后宫女们开始苦思她宫宴那日的妆扮，左是碧玉簪，右是雪梅挽，眉心需点什么花蕊，眉梢描远山还是却月，绫罗薄扇取何好，熏香用哪种妙，这些寻常嫔妃宫里聊得正上兴头的事，在沈淑昭这里就变成了聒噪的烦扰。无论是哪一种，都没有关系。她很想如此说。因为她和皇帝仅是联手关系，他想压制太后，她想摆脱太后，各取所求而已。

宫内盛传的皇上与她一见钟情的戏码，跟她毫不着边，纯粹是世人对宫内民女与皇上相恋的戏码增添想象。

那并非我的爱情。

她平静地望着铜镜里被人打扮的自己，想起昔日那年入宫为妃的时候，宫人热衷不已，她却冷漠如水。婚姻，只是一种交易，无关风花雪月，无关身不由己。她忽然想停住时间，想好好休息，镜里描眉施妆的她不是真正的自己，她的爱在屏门外，在很长距离的云阶上，不是众生普世向往的帝王身旁。她恋的人亦是今生都不可光明在一起的人，然越是不可得，她越有一股劲想求得终老。太后和沈家，终究还是不把她作人看的，大夫人心心期盼沈庄昭的荣盛转眼堕为云烟，现在是她的出头之日了。前世她最大的失败在于还是过于倚靠太后，是她忘记了，天下——只真正属于姓卫的天子。

过去的都过去了，她曾一度黯淡的眸光再度复燃，仿佛灰烬凝固在落地，没有什么比她留下来还值得的抉择了，这里有她想要的一切，有了这一切，她才可以去保护所爱之人，像爱的人一次次默默守候自己一样。

半柱香过去，该决定好的衣饰都妥当了，沈淑昭遂脱下第一支簪子，“好了，现在都将这些取下。”

珠玉卸至一半，门外王献走进来通报，他拍了拍腿前的长袍然后单膝跪下，声音里带着沉稳，“小姐，门外……皇后的宫人有旨而来。”

“宣。”沈淑昭临危不乱。

她是不怕皇后的，但是其他人都不晓她会不会怕，她们二人毕竟还没有交集，其实沈淑昭比在场的任何人都明晰皇后得多。

走进来一个清瘦的小宦官，看来只是打打下手的人，该是皇后的贴身宦官收的义子之流，他用年轻的声音说道：“二小姐，奴婢是奉皇后口令过来。”

沈淑昭下跪，“臣女接令。”

“今日午后申时至椒房殿一趟。”