“不过转眼两年，她就被皇上遗忘在了长幽山下，回想起她昔日的风光，真是令人唏嘘。”皇后抚着石阑，清风徐徐，好似还能望见佳人在百莲间曼妙舞姿的倩影，“本宫听闻至今都未有人去给她上坟过。遥想昔日盛宠，真是造化弄人。”

“生死在天，都是缘劫。”

“长公主相信命理吗？”

“孤信的。”

“所谓命途，其实皆在人定。很多事只需看一眼，便可知结局。李氏的幸是福气也是厄运，没有家族在背后相助，即使有贵人青睐，也是不可能在后宫中长久的。”皇后若有似无地瞥向沈氏姐妹，意有所指，“过于招摇，必定招至灾难。”

卫央没有立刻回答。在这种时候，沉默比出言更能平息皇后的轻蔑。

“皇后娘娘所言极是，孤受教了。”她不动声色地将皇后的这份挑衅揽往自己身上。

皇后轻抿玫红唇角，“长公主，本宫可未有苛责你的意思。”然后她的明眸提溜一转，“两位妹妹都应该走累了吧，本宫还要和长公主说很久的话，你们先回宫休息吧。”

沈淑昭和沈庄昭二人没有异议，皆俯身作揖。

“妾身告退。”

“臣女告退。”

临走前，沈淑昭忧心忡忡地望了卫央一眼，她不知皇后会和卫央说些什么，她不希望她因自己的事卷入萧家的眼中。

“她们在花苑里说的话，你我方才都听得一清二楚。”皇后冷冷说道，“长公主，本宫虽不知你为何会默认这般心计极深的女子入宫，且没有一丝反应，但你也应该明白，她入宫以后——六宫绝不太平。对萧家、沈家，都是。”

卫央报以平淡相待，仿佛她说的只是无关紧要之事，“当初元妃娘娘入宫前，任何人不都是这样想的吗？”

“元妃那样年轻的少女，可不及她这位城府更深的妹妹。”

“皇上有所钟爱，孤也无可奈何。”

“本宫可并不这么认为。”皇后嫣然回道，“能令她接触至皇上的，除了太后，就只剩下长公主你的引荐了。”

她轻轻妩媚弹了一下长袖，“一个庶出，又有美貌嫡女在前，家族是不会让她作出头鸟的。本宫只有一处不解，你……为何要去帮她？”

见卫央不作答，皇后笑了笑，“你不说也可以，本宫只是想提醒长公主，后宫之事过于复杂，不论你是出于一个人情愧欠，亦或是有自行打算，一旦卷入后宫与前朝，就很难出去了。”

“孤明白。”

“六宫啊，‘一种蛾眉明月夜，南宫歌管北宫愁’，这里本就是食人不吐骨之地，本宫身为皇后，见过太多种不自量力的女子。彼一时瑶池天宫，此一时阿鼻地狱，这就是女人的宿命啊，古往今来连皇后也难以幸免。”

“那样说也未免太过悲凉了。”卫央忽然温柔下音调。

皇后却轻笑，“那是因为长公主不在六宫。”

“孤倒认为并非只有六宫女人才对此有深刻理解，宫对任何人都可以理解，对‘从此萧郎是路人’的萧郎来说，六宫的意义也是不同寻常的。孤正因从始至终都身处无数后宫女人身旁，所以才觉得不该如此过于悲凉。”

“那长公主认为应当如何？”

“孤不知道。”卫央说，“可若一昧哀叹，失之不会复返，得之也不会长留，与其如此，后宫中的女人更应坚强活着。”

“长公主殿下真是心怀佛祖慈悲情怀。”皇后喃喃感叹，在后宫中，唯一让她觉得可以与她有深入交流的，唯独长公主卫央一人。其他女人皆是胭脂俗粉，不是过于攻心计，就是过于世俗普通，她就像一流清水，温润过毫无人情的泥潭。

“可惜善良在后宫是不够久的。”皇后叹息，然后最后向卫央告辞。

卫央站在原地看着皇后走远，珊瑚红宝石镶锥的凤凰冠在皇后的发鬓上异常沉重，每走一步，都晃动着流苏，越去越远，越来越模糊。

那是后宫女子几乎相同的命运，牺牲她们入宫的人，从未问过她们愿不愿意。

九月十三日。

京城。

长乐宫的太后终于召见了一次沈淑昭。

在元妃的极力哭诉下，皇上的竭力要求下，太后打破了往日模棱两可的态度，第一次决定传召沈淑昭，让她表明真实心意。

“淑昭，”太后犀挑的眉峰如往日般宝刀未老，城府都沉淀在她的皱纹处，“哀家也不是不讲理之人，再给你一次机会，你可考虑清楚，你是入宫，还是嫁与江家二公子？”

沈淑昭臣跪在她的凤座下，没有抬头，“臣女选择入宫。”

“哀家对你入宫没有意见，可……你也知道，你长姐被家族寄予厚望，是因哀家才落到这般田地，可这不代表家族和哀家会放弃她，哀家做不到一碗水端平。后宫，本就和在宅邸不同。你想清楚了。”

“臣女想清楚了。”

走到这个地步，就没必要再多说什么阿谀奉承之话。

求权，这就是答案。

“唉。”太后说道，也许是沈淑昭的表面让她回忆起了什么。

“宫中一直有陶氏姐妹，如今又多了你们沈氏姐妹，陶家心里应该不太高兴。”

“太后，恕臣女直言，若想登临高位，就莫要将寻常蝼蚁放在眼里。”她眼底熠熠，太后忽然愣住，她实在太像一个人了……太像了，除了经历不一样，其他的举止完全相同。

“既然你已打算清楚，那就依你的想法吧。皇上喜爱你，这是沈家的喜事，其他人的看法，就别往心处去。”太后慈眉善目说道，让沈淑昭突然不适应。

“是。”她应下。

“过几日哀家就办一场宫宴，以让你大放光彩，令后宫对你入宫的事心服口服。它要和哀家的秋千节一样隆重，你的长姐，虽貌美却不够心计，或许是完美无缺的容貌已经让她有恃无恐，那次千秋节她的表现并不完美。哀家望你能弥补这一遗憾。”

沈淑昭装作感激涕零的模样，“多谢太后成全！”

“好孩子，退下吧。”

“臣女告退，太后早些歇息。”沈淑昭起身离开。

太后的意思太过显而易见，她若是出彩成功了，那就是皇妃，她若是出彩失败了，那就是连江氏那边都去不了了。所以这件事全在考验沈淑昭真正的本事，而不是太后点头应允，直接下旨宣她入宫。

太后从来都是温和地，缓缓地站在远处看你是生是死。

沈淑昭离去以后，太后一直坐在椅上，她在沉思。

女御长走过来，轻声问她，“太后，奴婢现在扶您回去？”

太后抬手揉着额角，浓浓的忧愁锁在她的眉宇，然后摇头，“阿玉，你可觉得，刚才的她像极了一个人？”

女御长低头片刻，再三斟酌之后，她小心翼翼地凝神问：“太后的意思……是说她刚才的这番话吗？”

“可是似曾相识？”

“太后，这……”

“你心里明白就好。”太后淡然道。

“走吧，扶哀家回去。宫宴的事情就交给皇后去办吧。”

“是是。”

太后慢慢地走出了空无一人的正殿，自从内阁被改成戏台以后，她召见人的地方就变成了居住殿的屋内，现在只用来偶尔召见一些嫔妃。金凤屏门，五莲雕画，古典精致，太后的寝房里充满了檀木香味，靡靡之味，宛若秋叶，她在镜前抚摸自己愈来愈弛色衰的容颜，已经不是昔日的盛雪玉肌，入宫之后，很多事已经消磨了她的美色，直至折腾不动了，庆幸的是她的这副容貌没有被先帝所见，否则她早应该被厌弃了，哪里还会坐在这里底气十足地主宰万事。

从抽屉拿出一个小盒子，非常的精巧，是雪白色的素锦缎盒。

太后打开它，红丝绸缎上是一支十分温婉的玉钗，白月光，映苍老，钗子色泽不夺目，然很是舒服，太后满是皱纹的手摩挲着玉钗上圆润的珠玉，感慨道：“是走了老路啊。是走了老路啊。”

“没想到，几十年后……同样的事再次出现。这难道就是天命吗？”

“是孽，根本不该出现的孽！”