眼看到了中宫生辰这日，这日，中宫又下旨意，因近日爪哇国来使，圣上为免接待使臣与贵女二选落到一处显得慌乱，便趁着中宫生辰这日二选，这二选时要考验才艺，贵女们都未备齐，且贵女们都是头一回要见圣上中宫，一时都是大为了惊慌，只奈何旨意已下，少不得要硬着头皮去备，薛宝钗见其他贵女们大多备的是荷包香袋等物，便随了众人，也绣了一个岁寒三友花样儿的荷包，贾探春在家最爱临摹名人法帖，又听闻圣上最爱王羲之书法，便临了一帖《兰亭集序》，张玉梅则是别出心裁的用蝇头小楷绣了一副孝经，那陈贵女此时为难了，便来找张玉梅拿主意，她道：“我那日说在家会绣几个荷包手帕，只是今日见了诸位姐姐的绣品，便再不敢拿出来献丑了，这可如何是好？”

张玉梅见她急得团团转，便关切的问道：“那妹妹可还会别的才艺？”陈贵女想了想，方说道：“先时在家里学了几年琵琶，到时见了圣上与中宫弹几支琵琶曲子，姐姐看如何？”

张玉梅想了半日，摇头说道：“不妥当，一则听说宫中的庄妃娘娘是弹琵琶的高手，在她面前倒显得搬门弄斧，二则咱们贵女都是以贞静为主，这些个调琴弄曲底下也倒罢了，只是那时是二选，又是中宫的生辰，倒显得轻浮了。”

陈贵女听后一时有些失望，便道：“那依姐姐的主意，这该如何是好？总不能交了白卷罢。”

张玉梅拉着她的手嗔道：“妹妹虽不嫌姐姐手笨，姐姐便代你绣一方手帕献上去。”陈贵女听了顿时喜道：“不嫌，不嫌，姐姐帮我渡过此关，我不知该如何感谢你才是呢。”张玉梅迟疑道：“只是有一则，倒让我有些不知该如何是好？”陈贵女便问道：“姐姐还有何顾虑？”张玉梅拉着她的手说道：“妹妹不知，咱们这些做惯了绣活的，针法一时改不了，就怕到时被中宫察觉到咱们两人的绣活都是同一针法，可就有欺君之嫌了。”

陈贵女只盼能渡过一时之难，哪里还会再乎，便急得跌脚，说道：“我的好姐姐，左右这些都是先绣好的，中宫娘娘便是再三厉害，哪里会看出这些来，姐姐也别计较这些，快些帮我过了二选才是正经的。”

张玉梅便一脸无奈的说道：“即如此，我少不得帮妹妹一回。”那陈贵女便喜得了不得，又再三感谢了，过了几日，张玉梅果然帮陈贵女也备了一幅绣品，至此时储秀宫贵女们二选的绣品都备齐，只等二选这日便是。

至九月初一，这时一早，贵女们便都梳洗妥当，莺儿出门取水来，对宝钗说道：“我今日出门瞧了，众位贵女们都穿红着绿的，打扮得极齐整，唯独张贵女，穿了一身月白色十样锦妆花衫子，虽显得略微素净一些，倒在众贵女里面一比，显得清新脱俗。”

宝钗听后，笑着对莺儿说道：“咱们别管他人，你只去寻我那件湖色梅兰竹暗纹刻丝衣裳来就是了。”那莺儿便去寻了宝钗的衣裳来，又服侍她穿上，这才扶着宝钗的手往正堂去了。

只说中宫生辰席面摆在东阳阁，那东阳阁与对面一个水亭隔水相望，今日宫里专有一班小戏在亭上演秦，众人边吃酒边听戏，倒是既有趣又雅致。

只说贵女们到时圣上与中宫并妃嫔娘娘们都还未在，几个贵女们聚在一起，都各自紧张不已，便是连薛宝钗亦有些紧张，又在心中暗暗自嘲，这大概是两世以上见过得最大的领导了，也不知这圣上长得甚么模样。

宋贵女小心翼翼的问道：“也不知圣上与中宫长得甚么模样？”那陈贵女笑嘻嘻的低声道：“左不过跟咱们一样，两个眼睛一张嘴罢了。”张玉梅轻轻捶了她一下，对她轻斥道：“妹妹糊涂了，圣上是天子，怎可与咱们一样。”陈贵女撅了撅嘴不语，只说过了半日，有嬷嬷们进来对贵女说道：“圣上与中宫并各宫娘娘到了。”众位贵女们立时噤声，只见太监宫女们列队先入了东阳堂，不时，有一位太监高声喊道：“恭请圣上与中宫上座。”

各位贵女们连忙肃静，宝钗亦跟着低下头，只听耳边太监道：“跪！”贵女们跪了一地，又听太监喊道：“拜！”贵女朝上拜了一拜，行了三跪九叩之礼后，太监又道：“起身！”贵女们便站了起来。