冬儿笑了笑，说道：“爷说刚从外面回来，说是去赴了贾府宝二爷的寿宴。”王氏一听坐起身来，皱眉说道：“怎么头先也不曾听蟠儿提起，他向来与贾府的爷们走动得少，不知怎的又会顽到一处。”

冬儿回道：“爷原本今日出去听书，我猜着必是半路碰到的。”王氏见此，放下心来，又问了几句薛蟠的起居，闲谈间王氏见冬儿像是有话要回的，打发了屋里的小丫头们出去，问道：“近来蟠儿可都还好，闲了都往哪里去顽？”

冬儿想了想，说道：“素日不过是跟着蝌二爷并陆府的亭二爷一处走动，只是今日跟着宝二爷出去时，也不知往哪里去顽了？回来时身上带了把扇子，我瞧着不像是咱们院里的。”说罢，从袖里拿出那把折扇，王氏一见折扇还有甚么不明白的，脸上顿时气得煞白，拿手拍着炕桌说道：“蟠儿呢？叫了这下流胚子来见我！”

冬儿心中一慌，连忙劝道：“太太别急，大爷本是去听书的，想必是半路上碰到宝二爷，既然是做寿宴，想必其中必定还有别家的公子爷们，往那不正经的地方去也是有的，我私下找兰竣问了，说是略坐坐就回了。”

王氏脸色这才渐渐和缓下来，她说道：“他已长到十四五岁，对男女之事正是好奇之时，若是在外头被人激几句，再被外头的小蹄子们勾引坏了，我可连叫冤的地方也没有。”说罢又恨恨的道：“也是这孩子不争气，成日叫他远着贾府那帮不务正业的爷们，偏又去替人做甚么寿宴，好不好叫老爷捶他一顿。”

冬儿也不敢劝，只管垂手低头，待王氏心气渐平后，她拉着冬儿的手说道：“好孩子，那院子里我就放心你，你是自小服侍蟠儿的，他的脾性你还知晓几分，你说的话他又能听，平日你瞧着他不学好，切不能因怕他被骂，就藏着掖着，若是叫我知道了，我可不依你。”

冬儿连忙点头，犹豫了一时，她道：“大爷已到了说亲的年龄，我的拙见，若是新奶奶进门，有奶奶管着，大爷必定肯上进的。”

王氏叹了一口气，说道：“我何尝不知这个理？自进了京我便托人留意，有那合心意的女孩儿给他定下来，偏这事真真急不来，娶个好的便罢，娶个不好的，那可是蟠儿一生的大事。”冬儿见此便不语，那王氏又嘱咐她几句，便打发着她回去了。

次日一早，薛谦并未出去，又恰逢薛蟠等人这日休学，那薛谦在书院里看了一会子书便到王氏院里去，见宝钗和薛蟪等人都在，独不见薛蟠，便道：“如何不见蟠哥儿？”

王氏心中一顿，唯恐家里老爷知道蟠哥儿往那勾栏院里去了，只是细细打量他的神色，见他脸上并无恼色，便笑着说：“他如今已十四五岁了，哪里肯总待在内宅里，想来在他院里罢。”那薛谦便对跟的长随道：“去叫他带了功课来见我。”王氏陪着笑道：“你这十几日少在家里，可是这孩子又哪里惹你生气？”

原是昨日薛谦回来顺路往当铺里去看了一眼，那掌柜的跟薛谦提起说见了薛蟠，便提起薛蟠因要去听书，便特特儿的留了好位置，却不想未曾去，那薛谦便留了心，又打发小厮去打听薛蟠做甚么去了，一打听来岂有不知道的，原是遇了贾府的宝玉去那下作地方吃酒去了，初听时，薛谦几乎气得跳脚，后来思索一番，心想他如今已长到十几岁，于读书文章上又没有甚么长进，只怕终究还是要走上从商一路，日后早晚要见着这些东西，于是便按捺住，过了一夜才叫薛蟠来问话的。

又说薛蟠一听说家里老爷叫去问话，便顿时疑心怕是昨日跟宝玉出去吃酒被知道了，一路揣揣不安的进了颐华院，进门先向薛谦与王氏请了安，便双手垂下，立在一旁等着薛谦问话，薛谦先吃了一口茶，只叫薛蟠把他近日的文章拿来，薛蟠双手将带的文章奉上，薛谦只随意看了看，又校考了薛蟠念的书，薛蟠也有能答上的，也有不能答上的。

那薛谦见此，冷哼一声说道；“正经的文章练不全，旁的倒学得极快，你老实说，昨儿你到哪里去了？”

薛蟠听了心里一惊，此时哪里还敢再瞒，只得低着头道：“蟠儿不敢瞒爹爹，因昨日下了学便出门去逛，不想见了荣国府的宝二爷，恰逢他过生日，又有人请他吃席，便再三邀我同去，我心道虽说爹爹先时说了不许我同他家里走得太近，只是此时拒得狠了，恐伤了亲戚间的脸面，便只得去略坐坐吃了几盅酒便回来了。”

那薛谦心里又好气又好笑，他倒学会在他跟前耍心眼了，虽说将昨日的事都说了，倒学会避重就轻，叫人寻不到他半点错处，一旁的王氏见了便道：“昨日怎得不听你提起？”薛蟠见薛谦不像生气的样子，说道：“我想着左右不是甚么大事，便想等着今日见了再说，不想老爷又是专为这事来寻我问话的。”

那薛谦又厉声训了薛蟠几句便道：“行了，你且去罢，好好的在这里现了我的眼，只怕我一天气也不顺了。”

那薛蟠告了个罪自去了，见薛蟠去了，王氏笑着对薛谦道：“你这当老子的，每回见了儿子不是喝便是斥，他见了你便跟耗子见了猫儿似的，要我说你们这些男人自以为读了几本书，便要将架子端起，又说甚么抱孙不抱子的话，必要将这亲伦都丧了才甘心。“

一旁的宝钗在旁听了了半日，只因屋里有年轻姑娘，薛谦便未挑明话头，只是宝钗隐隐约约的猜到大概是薛蟠是去了不正经的地方，现有薛谦管教着，宝钗倒是不大担忧薛蟠日后沉迷酒色，只是现下听王氏说起父子亲情，便对薛谦道：“爹爹，妈说得很有理，便是连书上也说‘为人父止于慈，为人子止于孝’，爹爹每回见了哥哥只是一味的斥责，他对爹爹便是畏大于孝了，都是亲生的父子，爹爹要哥哥畏你甚么？骨肉至亲的父慈子孝才是正理。”

薛谦听了轻哼一声；“这真真是天下奇闻了，我这做老子的倒要想着先讨好儿子，古往今来几时听过这样的例？”说罢，又看着王氏道：“我哪里不慈了，倒是你给分说分说？”

王氏见他发了恼了便嗔道：“几时说要你讨好儿子了，又几时说你不慈了？你只将言语略微软和一些，只怕蟠儿便要受宠若惊了，我和钗儿原不想你父子两人生份才劝说，你还要曲解我们娘俩的意思。”薛谦摆摆手；“我不同你们理论，都是些妇人之见。”