待芳茵能心气平和的在案头抄写那本回礼书册时，已是过了有近二个时辰有余，就连春芽都去厨房里弄晚饭了。原觉得今日事也算就此揭过，只等着明日好好的去上学便是，这时却又接到从学院外面送来的书信礼物，待芳茵细细瞧完，着急上火的更是连晚饭皆没入几口。

信乃是顾慧表姐亲手执笔书写的，细看像是有斑斑泪迹之痕，通篇也没它意，大意只是写来祝表妹终是得以进学，将来可知书明理，又送了一些闺阁中的小礼物，聊表自己这个做表姐的对妹妹的拳拳关切之意罢了。

只最后用聊天的语气，言说自己今年恐不能入学，从父母言谈得知，太皇太后明年八十寿诞，今上为表孝心，绵延皇室血脉千秋万代，便将定在后年的选秀提前在寿诞之前举行，好在寿诞之日由太皇太后亲自为宗亲皇室指婚，自己怕是也要参加，如此种种一笔带过。

芳茵看完之后，心情阴郁便可想而知。待红袖仔细检查完与信一同送来的礼物，从荷包里抽出一方锦帕，瞧着上面一片艳红的杜鹃花，本是喜庆的颜色，硬是让芳茵瞧出一股凄凉之意来。侍药用药酒侵漫后，芳茵更是双手摩挲着这锦帕，难过的落下泪来，只觉得有情人难成眷属。

那锦帕上镌绣着一行行的蝇头小字，字迹芳香隽永，真挚中却满载着凄凉之感。只见那清秀字迹从左至右，从上自而下写道：

犹记庭中舞云袖，难忘青梅绕竹情；

叹高门深锁，难敌世人俗情；

奈何裙钗无力，心锁西楼，却听窗外风声雨疾；

耳畔语犹在，泪洒帘湘门，而今只盼君能够，莫失莫忘莫愁。

——慧字箴言。

皇上要用选秀做那至孝之表率的筏子，满朝文武皆没反对之音，像顾慧这样的闺阁女子又能如何，左不过只任其摆布罢了。芳茵一边为哥哥哀叹不幸，一边不免为自己担忧，虽离自己选秀还甚远，但见识了今日表姐的无奈哀叹之后，心里更是焦躁难安。

芳茵深锁双眉，双手紧攥着锦帕自语道，“世事皆无常，原以为哥哥与表姐之事，只要咱们能慢慢谋划，最终便可说动舅母，成就这姻缘好事，如今天落下这等青云之路，怕是舅舅不肯放弃，就连舅母都未必答应。”

“小姐未免泄气的也太早了些，选秀这盘大棋还只才开始布局，最后的结果不是还要由太皇太后敲定吗？”红袖上前劝解道，“只要结果未定，终究还有挽回的余地。”

“红袖你不懂，所谓的指婚，指得皆是宗亲皇室，像我们这些亲贵世家虽也是会指的，但只限嫡出的男儿，庶出却是不管的。”

红袖听后想了想又问，“那有没有朝中大臣求婚的先例？”

芳茵仔细回想道，“到是有听说某大臣为子孙从秀女中求婚的，可我父亲断是没有脸面只为了庶出的二哥去求娶公侯府里的嫡出小姐的，这不是明晃晃的欺侮人吗？”

“我记得明年不但有选秀，仿若三年一次的大比也在明年，少爷若是能在明年春闱中取得好名次，最终能位列金銮之上，到时由少爷亲自在殿前向皇上陈情，求得皇上成全可能行的通？”红袖出主意道。

芳茵听了只觉荒唐，不赞同道，“御前陈情古来不是没有，可但凡有记载的皆是些为母请诰命的，何曾有只顾儿女私情的？这只会生生断了二哥的青云之路，届时满朝文武皆会觉得，二哥是个只顾私情，辜负了父母恩情，难当大任之人。”

“即是前朝行不通，那也只有从后宫入手了。”侍药插嘴道。