乔春花曾经是很幸福的，因为他的爸爸乔景瑞是个能人。
早在天源中药材市场没有建设的时候，颖阳曾经有一个简易的中药材交易场所，虽然规模比现在小得多，但好在当时信息比较闭塞，产地和市场价格差距很大，利润很高，而中药材又有一定的专业性，外行一般不怎么敢进入，还有一条，当时人都没有钱，所以在此就业的人员相对于其他行业收入还是很高的。
乔景瑞先是在市场给人家当装卸工。外地客商拉来的货，10吨一车的货卸下来要收200元，而来颖阳买药装车的话，一车装上去可以收300元，本地的都是150元。辛苦了点，不过都是壮劳力，挣钱比当时的干部还快。一个月下来可以收入200-300元，一年下来就是3000千多。
大部分劳力都是吃了花了再攒点，乔景瑞不同，把钱都变换成当时比较好卖的药，让老婆桑桂芹在市场上卖。桑桂芹长相上档次嘴也挺会说，相对比别人卖得快点。有了点钱之后，桑桂芹很舍得打扮，盛开了一样，老远都是香味。那些药店的老采购，药厂的业务员，不少成了桑桂芹的老客户，一来二去很快就积攒了一笔钱。
乔景瑞动了心思，决定迈出一步，不再去扛包，正好有个黔州省的药材户带来点杜仲来市场上寻找客户。乔景瑞热心帮忙，不辞劳苦的跑前跑后，赢得这个药材户的信任。这个药材户回去的时候，就多了一个同伴乔景瑞。
乔景瑞一到药材户的老家黔州省九盘水地区，简直像掉进了金矿里。原因是到处是药材，却没有人去采。只有当地的一些中药材公司收点，中药材公司都是国营的，有政府发工资，精力都花在其他方面，收购药材倒不怎么上心，有点收购任务总想着如何压级压价压质压价，老百姓辛辛苦苦采点药，卖不了多少钱，积极性也不高。
乔景瑞在九盘县药材公司用了两扎大团结（当时10元人民币的图案就是一个大团结的图案），硬是把药材公司暗自承包了下来，给药材公司人员超过一半的工资收购当地的中药材，然后拉回颖阳市场来卖。采购价几乎是想定多少就定多少，除了过去药材公司压价的几个品种基本上正常价格外，其他过去当地人没有卖过，或者根本不知道是药材的东西，根据市场紧俏程度，乔景瑞开始收购药材。当地人太穷了，也没有经济来源，一下子知道身边这些东西也是可以换钱的，欣喜若狂，到处去采药。他最后就是把收购价压到农民们勉强可以接受的价格，照样可以收到质量相当不错的药材。
进价低，乔景瑞收购的药材拉倒颖阳之后，卖价也低，销路好得很。一年便发了大财。桑桂芹也从市场上退了下来，专职在家当老板娘，管理收回来的货，再通知市场上的那些小商小贩来自己家批发。
好景不长，颖阳市场的药材户的鼻子比狗鼻子都灵敏，第二年的时候，九盘水就有颖阳商人到访采药，到了第三年一下子过去了很多颖阳的药材商，出价比乔景瑞高得多。当地人也是经过了一两年的摔打，甚至不少有心人，也是顺便到颖阳或者其他药材市场趟路，发现了乔景瑞的奸诈，很多人开始痛骂乔景瑞吃肉都不带吐骨头的。乔景瑞的收购收到了很大影响。
虽然瘦死的骆驼比马大，乔景瑞占了先机，这一年明显就不如上一年，到了第四年基本上就是苟延残喘。
此间，颖阳发生了大事，就是颖阳市吸引了牛献礼的投资，建设了现代化的大型中药材市场，成立了天源医药。
当年秋天以江淮省省政府的名义在过去的小型药交会的基础上举行了第一届中医药文化节，邀请到了华国卫生部副部长兼中医药管理局局长等业内知名大佬，还有当红明星洞文花，香港四大天王之一的郭穷城知名艺人。颖阳中药材市场一下子海内外知名程度大幅飙升，从九盘水乃至整个黔州省去颖阳中药材市场去搏一把的人，一下子增加了好几倍，颖阳过来的客商因为乔景瑞事迹的感召也是苍蝇见到腐肉一样，集中到了九盘水。
蓝海变成了红海。
大家投入了很大的精力，深受启发的农民也是很精明的，弄点药材就像拿了夜明珠一样金贵，稍有一点不满意就不卖。乔景瑞这些药材商求爹爹告奶奶好不容易把药材收上来，拉回颖阳，才发现从九盘水过来的中药材一下子比过去多了好几倍，虽然颖阳中药材市场大了不少，销量是增加了，但是相比于来货量，还是呈现出需求不足的明显状况。有些中药材不易久存，必须尽快卖出去，不然就会霉变、腐烂，或者出油走色。
没有办法，大家大打价格战，过去一公斤要30%的毛利润.现在10%就得出手，有些人拿货的时候，是贷款或者高利贷来的，更是压不起，甚至10%的毛利润都不到就往外卖，更有亏本甩卖的。
乔景瑞请教过一些老药商，他们笑着告诉乔景瑞，以后的中药材市场像这种磕头去买货回来磕头卖的情况会是常态，这才是市场经济。过去九盘水你一家垄断的事情不会重来，因为信息会越来越透明。正是这种激烈竞争使得颖阳中药材市场充满活力，外面的客商才愿意来颖阳买货。别看大家似乎没有你过去挣得多，但是这个情况都还是看得清的，明年照样会有很多人去九盘水，磕头求着买货，回来磕头求着卖货，因为毕竟还有利润，市场会越来越大，没有竞争的市场就不是市场，要取胜要靠更大的精力和资金取胜。
乔景瑞琢磨琢磨，确实是如此，果然下一年，依然照样有飞蛾扑火的颖阳人或者黔州省人，依旧在九盘水演绎着红海里云水翻腾的市场大战。