管家娘子小心地问：“太太，不是说要替老太爷出气？”李太太打个哈欠：“谁有那么多的气要出？”管家娘子还在愣神。

李太太已经又笑了：“说了你也不明白，说起来，我爹爹也是好意，自己虽是尚书，但舅老爷的性情，你是晓得的，从来都不爱读书，这会儿勉强有个七品官的名头，但等到爹爹若有一天……”

李太太停口不说，接着就道：“这世上还有这样凑巧的事，老太爷当初想把表小姐许给苏通判，看中的不就是他年轻有为，大家彼此好帮衬。还为了不让他背上一个一中了进士就退婚的名声，特地巴巴地写了信，求了人情让那家先退婚。谁知两边都拒了。老太爷也无可奈何，但这口气……”

李太太还在沉吟，管家娘子已经疑惑地问：“那这口气，到底是要出呢，还是不要出？”李太太微笑：“这口气呢，若是这苏通判确是个年轻有为的，自然不能出，毕竟这官场上的事谁说的清楚？若是只图名，那就……”

李太太停口不说，管家娘子已经了然点头。李太太沉吟一下就吩咐：“你去前面瞧瞧，老爷和那苏通判说完话没有，若……”

已经有个婆子进来：“太太，老爷吩咐，说备一桌酒席，他要请苏通判喝酒。”这让李太太更加惊讶，竟然还要请苏桐喝酒，难道说这一男一女，都是十分出色的人儿？这苏桐也就算了，毕竟他是读书人，可这吴氏，不过是市井中人出身，难道也是那么出色？

李太太在那猜测，但还是吩咐备了酒席送到前面。酒席一到，李知府也就请苏桐入席：“来，来，我们两个，过来边喝边谈，更好。”苏桐应是后请李知府先坐下，自己这才在一边相陪。李知府给苏桐斟一杯酒，望向苏桐：“这赣州，虽说也有几个属官，可多不是能员，苏通判，还要多亏你了。”

苏桐自从见了李知府，就见李知府一顶高帽子连着一顶高帽子给自己带，这会儿又说这样的话，苏桐心中并没有受宠若惊的感觉，反而更为奇怪，只是起身恭敬地道：“赣州府治，向来极好，都是府尊您的功劳，下官不过尽力辅佐，并不敢多说别的。”

李知府微笑点头，又劝了苏桐几杯酒，苏桐领了几杯酒，也就以时候已晚的话告辞出门。这外面的风一吹，苏桐就更清醒了些。这李知府，亲热的未免有些太过了，况且自己在新渝，虽有点名声，但还没到能让李知府折节结交的地步。难道说是这李知府和各属官不合，故此才要把自己拉到他这边来？可是若李知府和属官不合，也只有和同知不合的道理？自己一个通判，也只有看着他们上面不合，哪有出面和人争执的道理。

苏桐一边想着，一边回到衙门里，一走进通判后衙，就见廊下挂了灯笼，曲曲折折的，一直到正房，正房两边屋内都点了灯。仿佛没有来到一个陌生的地方，还是当初在新渝时候。苏桐不由微笑，只有母亲妻女在身边，什么陌生的地方都是家。

茭娘从屋里走出，见到苏桐就笑了：“你这是怎么了？不进屋，站在这里傻笑什么？”苏桐还没来得及回答，茭娘已经伸手摸摸他的额头：“瞧瞧，这是喝了多少杯？这脸这么红，额头都烫手。”

苏桐听着妻子习惯的抱怨，跟着妻子走进屋才道：“李知府一直劝酒，我推辞不过，就多喝了几杯。”茭娘给他脱掉靴子，又端来热水给他擦脸：“这么说来，李知府和你相谈甚欢了？”苏桐打个哈欠：“就是这点奇怪呢。茭娘，你说我初来乍到，就算之前在新渝有点官声，算来还是个初入官场的，李知府身边能员能史不少，为何对我特别亲热。”

“亲热还不好吗？”茭娘给苏桐擦完脸，又端茶过来，见苏桐喝完茶，这才把茶杯收好，坐在他身边笑问。苏桐用手握成拳头轻轻地打着额头：“亲热不是不好，只是奇怪。茭娘啊，你是要和女眷们来往的，好好地打听打听，知府和同知之间，是不是有什么面和心不合的事，毕竟我初来，要是一无所知，卷入他们之间的纷争就不好了。”