众将士见那乞丐年龄尚小，不禁动了恻隐之心，站在原地观望。

朱明神色威严，呵斥道：“还不快动手！”

立刻有两个士兵，架起那小乞丐就往旁边走，将他仍在地上趴着，对准屁股狠狠打起来。

“啊！”

那小孩儿立刻发出凄惨的叫声，围观的百姓不禁心惊胆寒，不敢轻举妄动，望着那拓跋王子。熟料他爱怜地叹口气，却沉默不语。

“诸位青竹百姓，我等奉命押送粮食至此，为的是给大家提供帮助。我不希望再看到任何慌乱哄抢的行为发生！”朱明站到众人中间，大声道，“你们只要按照次序排队，严守纪律，我们自然会以礼相待。每人都有份儿，大家切莫乱来！”

说罢，他站在旁边，亲自督促分发粮食。

拓跋珪誉侧身对旁边的无霜吩咐道：“看着那孩子，责罚完毕了，给他好好上药，别伤着了。”

“是。”无霜点头，飘然而去，站在小乞丐前面。

那孩子满脸泪水，悔恨地抓着他的靴子：“我再也不敢了！啊！我知道错了！”

对面分领粮食的百姓，在士兵的带领下，分成三队，排列整齐，挨个儿拿着布袋或者铁碗，顺次领上粮食，再依次各自离开。

待二十杖打完，那小乞丐已趴在地上不能动弹。旁边颤巍巍走来个老乞丐，刚领上大米，拄着拐杖关切看着他。

“孩子？”他艰难地蹲下身子，抚摸小乞丐凌乱的头发，“你没事吧？”

“老丈放心，拓跋王子吩咐过了，我这就带他去上药。”旁边的无霜淡淡说了句，将小乞丐轻轻抱了起来，点头示意。一个轻功飞速进城，眨眼消失。

众人见状，不禁面露惊讶之色。

老乞丐点点头，拄着拐杖进了城。穿过三条偏僻的小巷子，拐入一家荒废的宅院。大铁门上油漆掉落，锈迹斑斑。他推门走了进去，转身警觉查看一番，确定无人后方才关上门。

院子里长满野草，中堂却站着个高挑的中年男子，下巴一圈胡茬，正是侍其楚。

“如何？”他见那老乞丐走来，负手问道。

“回将军，开始有个小乞丐捣乱，被处罚了二十棍，那些个百姓便不敢随意乱来，规规矩矩地排队了。”他一扫之前的衰老，中气十足地说道，“看来，那七公主，的确不好对付。”

“哼，我就知道，那耿清不是什么好东西！”侍其楚愤愤道，“自己没把握，就拿我们当挡箭牌。”

“好在将军英明，眼下咱们虽然没赚，但至少也全身而退。”老乞丐立刻恭维道，“琳琅阁这次，怕是亏了不少。小的听说，商会会长出来控制局面了。价格这么跌下去，对商铺不利。但要再往上涨，却是不大可能了。”

侍其楚长叹一口气：“这个公主，真真跟她那母后一般聪慧，七巧玲珑心啊。”

他眼前，不禁再次浮现十五年前，临安城外，那个孤身带着兵符闯入军营的女子，神色肃然。

春熙街上依旧熙熙攘攘，这些富家子弟并不曾因为拓跋王子押运来的粮食而有所惊动。粮食在他们眼中，不过是可有可无的俗物罢了，从来不缺。