感恩节不同于圣诞节、情人节，它来自美国。感恩节起源于300多年前。当时，英国有一批清教徒，曾想“净化”英国国教，但反而受到迫害，于是便逃往荷兰。几年后，异国那种孤独而清贫的生活，使他们感到无限惆怅、难以忍受。为此，其之中有102人，于1620年9月搭乘“五月花”号木船，离开荷兰，横渡大西洋。他们历尽艰险，于当年的11月21日到达了美国马萨诸塞州东南方的普利茅斯。普利茅斯原是一个印第安人居住的村落。几年前，天花流行，夺去了全体村民的生命，正适合这批英国移民落脚。“五月花号”在整个航程中，死亡1人。但在旅途中船上诞生了一个婴儿，所以这批移民仍是102名。

移民们初到普利茅斯，就遇上了严寒的冬天。他们缺乏装备、缺乏经验，在荒野里艰难地生活着，从事着繁重的劳动。不久，又有传染病流行，夺走了这里过半数人的生命。这年冬末，只有50名移民侥幸地活了下来。第二年春天的一个早上，普利茅斯来了一个印第安人。他是附近村落的酋长派来察看情况的。这位印第安人和移民们认识后，弄清了情况，立刻回去把酋长马萨索德叫了来。慷慨的酋长当即给移民们送来了很多生活必需品作为礼物，并派来不少能干的印第安人，教移民们捕鱼、狩猎，种南瓜、玉米、笋瓜、蚕豆和饲养火鸡等。