大考之期转眼便至，明一早开考，杜母吩咐了我今儿就到学里去，免得明儿急了，赶不上给误了。我回了院，淑文已经将行李给打点好了，喊了杜路来带上行李，才到府门，忽见杜构、杜荷一同下朝回来。
“阿耶好、二叔有礼”我忙对两人行李
“恩”杜荷回了声，问我，“全儿你这是要去哪？”
“回二叔，明儿是学里的毕业考，侄儿准备早些去”
“哦”杜荷了然状，忽感慨道，“不觉间你竟到毕业时候了，你们考完，估摸礼部就要忙了”进士考试，是由礼部负责。
“既要早去，怎还不走？”杜构突然面色严肃地训了我一句，又转身对杜荷说了句，“我们进去吧”说罢转身进了府门。
杜荷笑着看了我一眼，跟上了杜构。
我看着两人的背影皱了眉，杜荷平时不会这时候来访，此刻同杜构一起下朝回来，难道是朝堂上有什么大事需要商议？想着我拉住了跟随杜构的厮役，小声问他道：“驸马跟阿郎一同回来，可是朝堂里出了什么事？”
“没有啊”小厮一脸茫然，想了想回道，“若说有什么事，那便是外征的大军要回来了”
“你说的可是征战高丽的大军？”我听了急忙问道
“恩”小厮点头，“小的在路上听到阿郎与驸马说了两句，听到说大军要回朝了”
是征战高丽的大军，怎么突然传回消息要班师回朝了？先前也没听说攻下了高丽，此番回来，可是败了？……
小厮抬头看了看前面的人，见已经全进府去了，回头问了我一句，“郎君可还有吩咐？”
“没了，你去吧”我摇了摇头，“等下！”想到还有一事想问，忙喊住了小厮，“你可听说苏定方将军的孙子苏宝同回来了没？”
小厮看着我茫然摇头。算了，杜构杜荷商量事，估摸聊不到苏宝同，还是等上两日，等大军回来便知道了。苏宝同随军出征后，只寄回寥寥几封信，有关战事的多数情况我都是听别人说来的，若说之前是因为他战事紧没时间写信，那这回都回朝了，苏宝同怎么也不寄封信回来，莫不是败了，没心情落笔？
我摇了摇头，现在怎么想都是猜测，明日就是大考，还是先去准备考试的好，挥手让那小厮去忙，喊杜路上马，直奔国子监。
毕业考是学里最重要的考试，这考试可是为了进士科考输出学徒的，得负责任，学里安排了资历最深的博士出题，祭酒亲临监考。
我看到试题的那刻，艰难地咽了口唾沫。出考题的博士们真是极其负责，这上天九重，入地十八层的范围，聪慧者如萧守规看了，也皱了下眉。
“生员注意，领到自己的试卷后，请独立作答”博士发完题突然说了句，我叹了口气，提起了笔……
平时过起来极其慢的时间，到作答试题时却变得飞快，此时还无线香，考试时有个专门负责报时的人，两刻钟提醒一下，正专心作答的人给他喊地心一跳，若太紧张定会引发心脏病，
好在生员体质都还算不错，到结束时并没有人倒下。
迈出考场的门，望了望湛蓝的天，着实松了一口气，该努力的已经努力，结果如何，等着放榜就好。萧守规考完，提议小聚一下，我笑了笑摆手说“先别了”，大军就要回来了，等苏宝同回来，差不多就放榜了，到时再聚吧。两人一同回寝，准备收拾东西回去，才走了两步，突然听到背后有人喊了声。
“萧兄杜兄！……萧兄杜兄二位且等一等！”听到一阵急急忙忙的脚步声，我与萧守规一对视，转身往后一看，见一人朝这边跑了过来。
“萧兄，杜兄”那人对着我们分别作了下揖，问道，“二位是准备回府了？”
“恩……”我恩了声硬生生转眼看向萧守规，眼前这人我知道是同考的，只是面熟悉，但不知他是谁，虽然在学里也待了不少日子，但每日除去同萧守规说话多点，别人多是见面打个招呼的关系。
萧守规看了我一眼便转眼看向那人，扬了笑脸，也作揖回了礼，道：“原来是魏兄，是了，我们正打算收拾收拾回府”
那人听了明了状，萧守规趁机侧身同我小声说了句：“已故郑国公魏徵四子魏叔璘，坐你后边”
“额……”我尴尬勾了勾嘴角，摆了笑脸，看向魏叔璘，真没想到是在我后边坐着的。
“魏兄喊我们，可是有事？”我问道，这魏叔璘是肃肃如松下风，濯濯如春月柳，尽得魏徵风骨。
“在下也没别事，只是这大考已经考完，想到同窗数载，今日一别，不免有些伤感失落，故来同二位送别一程。”魏叔璘道
说完，我与萧守规也都默了，两人对视，面上都有些苦涩。虽在这国子监里时日不多，但念及今日同窗分别，多数这一走，便同这国子监是永别了。
“萧兄，杜兄，在下还要去见别的生员，就此别过了”魏叔璘道，我与萧守规忙收神回礼送别。天无不散之筵，终会有这一日，且淡然面对就好。
收拾东西回了府，懵懵睡了一夜，第二日醒来，丫鬟忽报孙禄堂来拜访。
“我闻国子监的考试结束了，料定你肯定憋不住回府了”孙禄堂刚见到我就笑着说了句
我无奈看了看他，直问道：“你这么早来找我，可是有何要事？”上回他这会子来了是来要红薯，这回不知要什么，费神想了下，好像我没别的东西了。
“过会说，我先问你，你可吃过了？”孙禄堂道
“恩”我点头
“那便好，是你上回说的棉花生意，有信了”
我听了立马清醒，问道：“那老板收回棉花了？”
“恩”孙禄堂点头，“我来找你就是想让你同我一起去看看，你且去收拾下，我们立马出发”
我听了忙回了院，简单换了身行头，便命人备了马，与孙禄堂一同赶去了西市。孙禄堂领着拐了两条巷子，停在了一处小院门前，只见他下马，扣着木门轻敲了两下，木门便吱呀一声开了。开门的小童仔仔细细地看了我们一圈，方大开了门，喊人出来帮我们牵住马。整个过程跟特务接头一样，整地我都怀疑孙禄堂在做什么律例不容的事了。
下马狐疑地跟着孙禄堂进了院门，穿过一条小径，拐过了处假山，只见院里风景极盛，这两日天早寒透，花草早已败落尽了，要说绿的，也只有松柏了，可这院里，却有盛开着的牡丹！
我看了愣在了那，牡丹是四月份左右的花期，现在却开了，这得费多大力气？后世我知道有温室大棚保暖，可以改变作物花期果期，可在这初唐，技术条件实在难以达到。
孙禄堂见我没跟上，回头看了眼，见我愣在那里，转身走了过来，对我说了句：“这是院里一景，这里的主人特意命能人栽培的，为的就是能在寒冬赏到夏花”说完喊我跟上
我随他又往前走了一段，发现前面除了牡丹，还有别的花，一月前就已衰败的白兰，此时在那边屋子的窗边正开地亭亭。此刻我心里怀疑更甚，孙禄堂不是带我来看棉花的吧？因为放置棉花的仓库不必修建地这么华丽怡人。想着我拉住他问了句，谁知孙禄堂只是古怪笑笑，跟着前边小童继续往里走，未答我疑惑。我皱眉看了看他远了的背影，沉思了下，无奈跟了上去，看他究竟想做什么。
转过两道小门，小童将我们带到一处院内，说是院，却比我见过的任何院落都大，院里满满当当一排修地是整整齐齐的屋子，每两间屋子间的墙壁看着极厚。小童将我们领进了其中一间屋子后便退了出去，我以为没别人了，谁知背后的墙突然响了一声，惊地我急转头看了过去，只见整面墙划了开来，一个女人端坐在正中间地上。墙后的空间，看着是这屋子的一部分，女子恭恭谨谨坐在那里，头上插着一朵鲜艳红牡丹。
“这是怎么回事？”我问孙禄堂
孙禄堂笑笑，没回话，转头问那女子：“听闻你擅舞，你自挑选自己最擅长的舞蹈，舞了给我们看就好”
“是”女子回道，言罢起身。我这才看清了她面容，不是汉人，肤色略重，鼻梁略高，是个胡女。她才起身，我忽听到了曲声，循声找了下，发现声音来自她身后竹帘子里面，仔细看了眼，才透过竹帘子见到影影绰绰的人影。
“这究竟是怎么回事？”我压重了声音，问孙禄堂。
孙禄堂这才同我解释，“这里是九宫阁”言罢忽问我，“你可知道河图洛书？”
我摇头。
孙禄堂又问道：“那你可知道重排九宫？”
我摇头。
孙禄堂无奈看了我一眼，解释道：“重排九宫，是个游戏，木格中放有一致八，八个数字，参与者需将这八个数字按一定顺序排列，使得无论横、竖还是斜，一线上三数字之和都是一十五”
“我问你这是哪里，和那游戏有何关系？”我不明白，打断了孙禄堂。