接下来的日子朱轼尽到为人师表的本分，将年富操练得身心俱疲，回到府上倒头便睡，日子过得清苦却充实。雍正下令设置军机处，内廷传旨由军机章事以廷寄的方式直接交由兵部传达地方行政，进一步削弱内阁的权利，将君主集权制度运用到了顶峰。这一日傍晚，年富刚从朱轼府上回来，站在门口迎驾的绿萼目光躲闪，“夫人在竹韵斋等少爷多时了。”年富疑惑，“可知何事？”绿萼只是低着头、咬着唇、绯红着脸颊摇头不答。

来到竹韵斋，乍进院门就见里间摆满了东西，小到红色漆盒，大到绸缎坯布，林林总总不下百样，而纳兰氏正坐在这一堆的东西中间摸着眼泪，神情凄楚。年富柔声安慰，“娘亲因何事如此伤心？”纳兰氏抬头见年富神情自若，俊美非凡，语气略有不满，“孔家不同意这桩婚事。”年富笑道，“不同意便不同意了，娘亲还愁孩儿娶不上娇妻？”纳兰氏见儿子说的有趣，不禁破涕而笑，纳兰氏道，“为娘的只是想不通，以我年家今时今日之身家地位，纵然娶位格格也不算亏待了她，那孔家如何不答应？莫非是嫌弃我纳兰氏一族——”纳兰氏目光含怨，又见泪光闪闪。

年富赶忙抚慰，“娘亲宽心，纳兰氏虽不及往昔显赫，然而纳兰性德之名却是横贯宇内，纵然孔家现任族长与外公同一辈人，在他老人家面前恐怕也要自愧不如。”想到那位才华横溢的父亲，纳兰氏一扫阴云，“那又会是因为什么不同意呢？”纳兰氏越看自己的儿子，越发觉得儿子万中无一乃人中龙凤。这样的儿子被拒婚，作为娘亲的如何咽得下心中闷气。

年富柔声劝解，“许是孔家姑娘早就名花有主，不方便言明，自然推拒了事！”纳兰氏将信将疑，“是吗？听说那那孔家姑娘知书达理，温婉淑良——”年富苦笑着打断，“山东曲阜，文山泰斗，孔家的姑娘又是这般的好，自然求之者若鹜。”纳兰氏点头，“若然有了婆家，早早言明便是，何须遮遮掩掩。”年富笑道，“大约是怕得罪人。”纳兰氏点头，“孔门孺子，最重礼节。哎，如此看来，富儿与那孔家姑娘当真无缘。”重拾心情，纳兰氏打算得空再去趟宫中与那位见多识广的娘娘请教请教。

策妄阿拉布坦八年止戈养息，如今又逢水足草丰之年，恐有重蹈康熙五十六年偷袭哈密北境五寨之野心。年羹尧为实现当初诺言，不活捉罗卜藏丹津誓不返京，如今策妄阿拉布坦明目张胆收留这只丧家之犬，可见其颇有依仗。这一个冬天，年羹尧恐难回到家中侍奉老母。眼见着天气转冷，佛堂中三个炭炉整日里烧得火旺，可老太太还是觉得阴冷，浑身酸麻。年富走进佛堂一股潮湿的闷热夹杂着浓厚的熏香令其心头憋闷，老太太倚靠在软椅上，脸色灰败已有油尽灯枯之象。

年富跪地磕头，行至老太太膝下，声音哽咽，“老祖宗吉祥——”老太太颤巍巍伸出枯糙的手掌抬了抬，“莫要难受，人生一世草木一秋，不论贫穷富贵，这一条道对谁都是公平的——”老太太气若游丝，一番话说出来竟是耗尽体力，年富跪于榻前耐心伺候。伺立一旁的灵玉双目红肿，此刻见老太太提及那不祥字眼，不禁哽咽出声。昏睡了许久，老太太再度睁开浑浊的双眼慈蔼的望向年富，“山东曲阜孔家与年家若然结成秦晋之好，于你父自然利大于弊，而于你却有制肘之害。富儿还年轻，太多的光芒环绕反而让你至于众目睽睽之下。从此如履薄冰度日，当真难成大业。”

年富垂首泣声道，“孙儿定当韬光养晦，自省己身。”老太太颓力躺倒，干枯的胸膛仿佛陷进了床榻之下，起起伏伏，极度羸弱。枯竭萎靡的目光望向窗外，不知何时，屋外飘起了鹅毛大雪，老太太吃力的说道，“安徽桐城翰林之府的张家名望极高，现任族长张宽虽不及其父位至内阁学士，却也是一方要员，加之百年老树，根繁叶茂，于我年家，于富儿你都是最合适的。”年富颔首，“孙儿省得。”老太太点头，“这些事祖母自会交代老管家说予你母亲。”老太太颤巍巍扭过头，灵玉慌忙俯身，“老祖宗您有何吩咐？”老太太道，“你先下去吧。”灵玉口中称“是”，随即轻手轻脚退出佛堂。