周运泰这句话，可把顾谦给问住了。

怎么回答？直接建言让周运泰带兵去打北乡？以他的观察，那个和颜悦色的萧知府虽然面上对他多有维护，但是他心里怎么想的谁能知晓？以他严恪门人的身份，他就没有立场对自己好。

所以，他就算想死了让周运泰带兵去打北乡，此刻也不能把心思暴露出来。顾谦一副抓耳挠腮的模样，心里却在飞速运转，怎么才能不动声色地把靶子引到北乡那边呢？

“顾知县，”周运泰见他支支吾吾的一副为难样，眉头皱起，催促道：“老夫问你话呢！”

“这……”顾谦挠了挠头，尴尬道：“下官刚到清江，这两天光忙着修理县衙了，还没顾上去调查南乡和北乡的案子。”

“什么？”周运泰一拍桌子，怒道：“布政使司临危受命，令你走到半路就从县丞升到了知县，你到任后不思感念上司的信任竭力办案，反而去修这劳什子的县衙，顾谦，你可知罪！”

臬台大人发怒，顾谦自然不敢强辩，他一咬牙，扑通一声跪在了地上：“顾谦知罪，请臬台大人息怒。”

“顾知县纵使有错，但也错不至此。”老好人萧玉卿带着一抹忧色对周运泰说道：“如果革了顾谦的职务，恐清江无主，刚刚稳定下来的局面又会乱起来，所以还请臬台大人三思啊！”

“是啊，大人，发兵在即，最怕后方不稳。”李参将看看这屋里的场面，又看看顾谦眼巴巴瞅着自己的小眼神，不得不摸摸鼻子，朗声劝道：“如今局势不明，尚需顾知县在清江筹备军需，依末将看，不如就让顾知县戴罪立功吧！”

戴罪立功？特么的老子犯了什么罪了？顾谦低着头，嘴角狠劲地抽了抽。不过他在底下犯狠是没用的，关键还得看周老头的态度。

“臬台大人……”顾谦抬起头，悲催地小眼神可怜巴巴地瞅着周按察使。

“臬台大人。”萧玉卿帮着求情，态度不可谓不悲天悯人。

“臬台大人！”李参将粗嗓门一喊，彻底体现了一个武夫的不拘小节。

周运泰看看这个，又看看那个，最终板着脸一甩袖子，斥道：“说跪就跪，把读书人的体面都丢光了！还不快起来。”

“谢臬台大人。”顾谦作感激涕零状，麻利地从地上爬了起来。

周运泰哼道：“要不是有萧知府和李参将求情，我非治你个懈怠之罪，不过死罪可免活罪难逃，如果做不好jūn_duì的后勤工作……”

“请臬台大人放心，下官一定尽心尽力，让李参将的部队乘兴而来，满意而去。”顾谦满脸赔笑，一张嘴就满口市井之气，全然没有当朝探花郎的风采。周运泰嫌弃地撇了撇嘴道：“这是平乱，不是游玩观光，你站到一边去！”

“是。”顾谦垂目，抄着手站到了一旁。

见他老实了，周运泰又对萧玉卿说道：“顾知县初来不谙案情，这可如何是好？”

萧玉卿沉吟片刻，道：“当初惹出乱子的汪知县目前在省城待罪，熟知案情及北乡南乡情况的恐怕只剩下县衙内的佐贰了，依下官愚见，不如把这两人招来问话？”

周运泰点头道：“好，就依望舟的意思办吧。”

很快，清江县的主簿马有良和典史刘天秀就来到了按察使的下处。

马主簿一听是按察使大人召见，吓得腿都软了，他哆嗦着对刘典史说道：“刘兄弟，不知臬台大人召我二人何事啊？”

刘典史的圆脸上现出一抹亮光，不过当着马主簿的面他还是将兴奋掩盖了下去，见马主簿紧张的话都说不圆满了，他也跟着叹气道：“我也不知道，一切等见了臬台大人自有定论。”