6月4日凌晨，赤城号航空母舰。待命室里，南云将军的飞行员们享用完了一份干栗子和日本冷米酒，这是战士即将进入战场前传统的食物。起飞的甲板上停满了飞机，随着第一道霞光透出海面，飞行员们纷纷爬入了座舱。航母也转向逆风方向，并且开足马力加速行驶。风力计疯狂的转动起来，起飞的时候到了。4艘母舰的探照灯都打开了，甲板上亮如白昼。

飞龙号上的作战飞机也早已准备妥当，柳生坐在一架零战的座舱里，等待起飞，在他的后面是他的僚机石原森。起飞的命令还没下达，柳生回过头去，想看看僚机的状况，他看到石原正靠在椅背上。看到柳生回头，他笑了笑，举起了一个联络板给他看。那上面写着：“武运长久”。柳生笑了，也举起了联络板，一样的是“武运长久”。

上次这样出击还是珍珠港吧，可惜那次美畜能飞起来的飞机太少。美畜就是这样自大，一点防备都没有。他们怎么可能是大和武士的对手呢？

指挥起飞的军官挥了挥绿灯，第一架“零”式战斗机掠过灯火通明的起飞甲板，冲向黎明前黑暗的天空。随后，柳生也松开刹车，驾驶着他的零战腾空而起。在甲板上的水兵齐声欢呼中，一架又一架飞机飞了起来，先是零战，然后是99舰爆。

15分钟内，108架飞机从4艘航空母舰上同时起飞。它们以壮观的环形队列轰鸣着绕行舰队一周，然后向着东南方的中途岛扑去。舰上的人们注视着它们翼尖上一长串红蓝灯光闪烁着逐渐远去。决定性的一战开始了。

在4000米高度上，一架“卡特莱纳”水上侦察机正孤独的飞行着。现在时间是5点13分，机长霍华德?艾迪上尉刚驾驶着飞机钻出云层。

“机长，你看那边！三点钟！”导航员得声音因为激动而颤抖。

霍华德?艾迪上尉转头向右边望去，顿时大吃一惊：至少一百多架飞机排着整齐的队列正向着中途岛飞去。

“卡特莱纳”水上侦察机的出现同样让日军措手不及。几架零战刚想靠过来干掉这架巡逻飞机，他就一头又钻进了云里。让日本战斗机郁闷不已。

显然，行动被发现了，如果美国人反应够快，应该就能起飞飞机来拦截了。这不是一个好消息，但柳生却隐隐有些高兴——珍珠港完全是鱼雷机和俯冲轰炸机在表演，但这次，战斗机的机会来了。

5点15分，中途岛接到“卡特莱纳”水上侦察机发来的电报，整个基地拉起了警报，陆基飞机开始紧急起飞。20分钟后，所有飞机完成了起飞。

在利用云层摆脱日本战斗机的纠缠后，霍华德?艾迪上尉的水上飞机继续向日本飞机出现的方向搜索。5点25分，他们发现了日本舰队。许多年之后，当霍华德?艾迪上尉回忆起这一刻时，他是这样描述的：

“我们在摆脱了那些零战的纠缠之后继续往前飞。当时海面上还没全亮，海雾也没有散开，这给搜索带来了很大的麻烦。于是我们开始降低高度，一直把高度降低到了2000英尺。这样才能勉强看清海面。

这样一直到了5点50分左右，我们突然发现了舰船的航迹。沿着航迹的方向望去，我看到了一只庞大的舰队。许多条船，把四条航母围在中间。

我当时回头对报务员西斯和导航员罗德里格斯说：‘快，把情报发出去，’

我知道，如果我被发现，一定会被击落的，在零战面前，我这架水上飞机没有任何逃生的可能。好在，日本人没有雷达，还没有散去的海雾也给我们提供了最好的保护，这使得他们没能发现我们。”

5点53分，中途岛上的雷达发现了日本来袭机群。4架野猫和20架水牛在雷达的引导下开始准备拦截。56分，根据b17发回的电报的指引，已经提前向西北方向飞去的轰炸机群开始转向目标。

飞行员卡努坐在f2a的座舱里，现在他的高度在5000米左右。属于第一梯队，也就是诱敌编队。编队的呼号是烈焰，而他则是烈焰3号。在他左后上方垂直高度大约比他高600米，距离大约在2.5千米的位置上的是10架f2a和4架f4f组成的第二梯队，代号为狐狸的突击编队。

“烈焰呼叫鸟巢，十二点偏下发现敌方战斗机，十二点偏下发现敌方战斗机！准备发起攻击！”

“鸟巢呼叫狐狸，鸟巢呼叫狐狸。转向到75度方向，攻击敌方轰炸机！”

“狐狸明白！全队跟着我！”

前上方发现了美国战斗机，看来那架侦察机果然发出了预警信息，美国人的反应还真不错。柳生摇了摇机翼，示意僚机跟上，然后一拉杆，同时把节流阀推到尽头，开始紧急爬升。来的都是些f2a水牛战斗机，柳生并不是第一次和这种飞机打交道。他知道相对于零战，这是一种极为笨拙的战斗机。“笨得真的像头牛。”这是柳生第一次击落f2a之后的感慨。不过这次，由于美国人事先得到了预警，这些水牛相对于他们有了高度优势，但是，柳生相信，这改变不了结果，一两个动作之后，高度带给水牛的暂时的一点优势就会被消耗掉。

负责护航的零战并没有采用迎头的方式来截击f2a，因为这样做并不合算，零战的武器主要有两挺7.7mm机枪和两门20mm机炮。7.7mm机枪杀伤力非常有限，在迎头一击中靠它击落敌机的可能性基本不存在。事实上，美军飞机经常有被7.7打中一两百发都能飞回去的记录。而20mm炮的威力倒是够了，迎头命中一发，就足以击落敌机了。可惜这种武器存在两个毛病，一是射速太慢，双方迎头攻击，从进入射击距离到交叉而过，时间很短，大家又都在高速运动中，一种射速太低的武器，在这样的状态下，效率也不会太高，二是20mm炮炮弹初速太低，弹道非常弯曲，以至于有人甚至将它戏称为小便炮。意思是说它的弹道弯曲得就像小便一样。这导致它的有效射程很近，而且精度也很成问题。用它来打迎头飞来的战斗机，用日本飞行员的话说，就像用步枪去打飞行中的蜻蜓。相形之下，美军飞机的.50口径机枪（12.7毫米口径）初速高，射速快，射程远，精度好，威力虽然不如20mm炮，但相对于零战那脆弱的机体，仍然是相当致命的。因而迎头对射，对于零战不是一个好的选择，从侧翼杀过去才是更好的办法。