“方才内务府的人进来禀事，尹元长今晨演卯之时已经去了。”乾隆没有像平时那样盘坐在炕上，他站在地上，只穿着一件绛紫色江绸棉袍子，手里握着一块羊脂玉，似乎在想事情，又似乎在看北墙上的字画，脸色平静一如平日，也不看进来的二人说道：“免礼吧，都坐到杌凳上。”

乾隆遣退了庆桂之后这才转过脸来，渡至榻边上做了下来，端茶吹这杯面上的浮沫不言语。四个大臣目不转睛的看着乾隆。

“李侍尧，今年广东的收成如何？”乾隆用他那深不见底的黑瞳看了一眼问道。

李侍尧忙一欠身回道：“回主子，粤西自经匪患之后，兵匪交战男丁稀少，去年今年其实是绝收。但是粤东大熟，三季稻下来，连着两年市价斗米只买二钱三分。奴才……”李侍尧从收成说道了办案，又从办案说到了赈灾，几乎把这几年没说的都说了。

“圣上明鉴万里洞若观火。”李侍尧觉得话缘投机，越发来了精神，俯仰着又说道：“此真仁心通天之言！难就难在真假难辨，真的有灾若不加赈恤，那必将是要出大事的。什么都能糊弄百姓的肚子糊弄不得。奴才一路走来，灾情最大的是淮北一带。秋天八月过水，庄家绝收，饥民近二十余万逃亡鲁南、江苏、河南、湖北趁食，壁不见烟火，有十几个村子都是吃着观音土过活，天天都在死人，穷极的人家甚至卖儿卖女到那人肉作坊里供过往客人食用，闻之令人毛发耸立心之胆寒啊！奴才曾写信给安徽给安徽巡抚，请他救急救火，尚不知现在情形如何！”李侍尧皱着眉头，想那凄惨可怖的情景，脸色都变的苍白异常，长长的透了口气咬着嘴唇没有再说下去。

此时，四个臣子谁也无法做得住了，身子一倾都从杌凳上跳了下来，齐齐的跪在了乾隆的面前。

“水淹了六县，一百万的饥民，一百万石的赈灾粮。朕已经算清楚了，若有一半发到穷人手里，人均五十斤，日均八两，也能勉强过冬。明春在赈一次，也不至于逃荒出去，夏粮也就接上了！”乾隆的声调不高，一如往常那样不急不徐，但从他嗓音中金属般的颤音中可以明显的他那种雷霆即将发作的震怒。悠然间仿佛凭空一个炸雷，他提高了声响：“朕哪里想到部和步，省和省。省和部之间，置百万嗷嗷待补之民生不顾，至今还在扯皮！传旨——户部尚书德柱、兵部尚书潘思源立即撤差，就地降为侍郎，法俸两年！安徽布政使窦光鼐革去顶戴，降三级留用，赈灾之后再行议处。”

四个大臣早已经被吓得面若焦黄，伏在地下连连顿首。刘墉心里明白，纪昀在修《四库全书》兼管着礼部刑部部务，赈灾的事情跟他的关系不大，但是既然是军机大臣也完全摘不清，李侍尧是刚进京的外省臣子，也不方便说话，阿桂现在是军机掌总，要全力调度西北西南两路用兵，加上尹继善、傅恒都沉疴在家，已经是忙得恨不得长出三头六臂，部务偶然失疏也在所难免。

这种情势下还得自己说话，当即叩头道：“皇上体恤民生是万民之福，臣子耽乎值守有当诛之罪。不过据臣所知，窦光鼐操守甚好，颇知致敏之术，拒收赈粮必有缘由。西北军事虽然暂缓，西北和卓部之乱，大军压境，德柱潘思源两部事烦任巨，不宜更易他人之手。赈灾之事还请皇上委一大臣前往芜湖、江西各地，专办赈济，兼查河访漕运，赶在明年汛期前解除隐患，不然恐有更不堪言闻之事啊……”

“皇上……”阿桂此时也清醒过来，叩头道：“方才在军机处奴才与纪昀商议此事，山东巡抚国泰为了弥补国库亏空，借赈灾旨意，收购民间库存霉粮，每石仅合六钱银两，估计干没七十余万两，尚待核查再报，军机处慢旨玩职，罪不容赦，皆是阿桂无德无能所致，已与纪昀合折请罪，求皇上加重处分，以为下臣儆戒而示皇上至明德……。”纪昀不待阿桂说完也连连叩头道：“淮北水患过后赈灾不力，臣早有耳闻。因国泰贪渎不法，圣上有意着查此事，愚臣以为有些传言不足为信，因此未及奏闻圣上。方才在军机处见窦某呈来山东的赈灾的粮样，方之灾情之中百姓之苦已经出乎微臣的预料。臣与阿桂在军机罪不可恕啊……”纪昀说着阿桂从怀里战战兢兢取出一个荷包大小的灰布口袋，双手呈给了乾隆。

乾隆接过来掂了一下，约合三两重，倒出少许在手心里端详，倒也还有些小米杂在其中，有沙子有草芥，还有说不清楚像烧过的香灰一样的事物，有的米已经朽了稍稍用手一撵便成了粉末，嗅一嗅也不知道是什么味道，总之不是米味儿！乾隆原是深知窦光鼐的，当年南巡犯言冒撞直批龙鳞，风骨震撼朝野，乾隆赏识他的胆量和豪气，却也觉得他憨直。救济灾民能填饱肚子就好了，还计较什么粮食成色，还以为他犯了书生呆气，现在看来这样的“米”，就是猪狗都不食，难怪他断然拒收呢！又转思国泰，竟敢如此胡作非为，欺上瞒下，真是让人匪夷所思啊！

乾隆接过王八耻手中的毛巾揩了一下面，说道：“行了都起来吧，军机处办事人少我也能体谅你们的难处，先记着以后一块算。但是民命就是天命，几十万的农民都聚在那几个县，离抱犊崮、孟良崮、还有徽山湖那么近，万一中间有个陈胜吴广之流振臂一呼，这遍地的干材烧起来，可就不好那么扑灭了，这类事情以后怠慢不得！”

“臣等遵旨！”

“起来吧……”乾隆深深的叹了一口气，叫过王八耻：“你去尹继善府传旨，朕已知继善驾鹤西去，闻惊不胜哀恸。即着皇八子持陀罗经被前往致祭，并赐白银五千两治丧。所有丧事仪务交由礼部注后施行。”王八耻复述了一遍之后退了出去，乾隆继续说道：“你们刚才说军机处人少，要增添人进来，一个是大学士于敏中，一向兼着上书房大臣，毓庆宫皇阿哥的总师傅，着补为军机大臣，领侍卫内大臣。刘墉授协办大学士，兼直隶总督衔，加工部尚书，同在京师，军机上的事情有什么忙不过来的可以就近办了。还有一个新晋的原銮仪卫总管，现在是户部侍郎将，着补军机处行走，李侍尧嘛……”乾隆顿了一下看了一眼下面跪着的四个人说道：“你改任步兵军师都统，兼署直隶总督实职，明年春闱由你和于敏中主持，春闱之后补军机大臣。”他饮了一口茶又回到了椅子上。

这一串的任命事先和谁都没有商量过，四个人一时愣住了。于敏中他们都熟，是乾隆卅年的状元。少年高第才学高筑，但是人脾气也怪，心气儿也大。主持理藩院不与礼部往来，主持翰林院、国子监又和同行闹别扭，迁东宫总师傅连那群谁都不敢惹的阿哥都得绕着他走，这样一个人，四个人想不通乾隆怎么会让他进军机处当大臣！再一个和珅，四面应酬八面玲珑，换脸比翻书还快，又年轻稚嫩，也要进军机处参理国家大政？

几个人都在想，但是乾隆并没哟询问的意思。阿桂暗暗叫苦，但他跟纪昀刚刚引罪，无论如何是不能再劝谏了。刘墉轻咳了一声正要说话，李侍尧先开口了：“皇上，于敏中是老资格进入军机倒也理所应当。但是和珅其人军政民政法司狱政都无建树，其资质甚浅，骤然入军机恐有他人不忿，还请皇上明断……”