念奴吃吃而笑，待他将那锦被，贴着紧紧裹了，双手推着，道：“快些去见七哥他你个，休教屋里头，埋了你一腔的英雄气。须知许多好男儿，都坏在这妇人手里，为不教奴担落骂名，也该时时自省才好。”

赵楚低头笑道：“温柔乡里，又有甚么差错？我看这世间的甚么英雄好汉，都是自家不知合当，因此落了悲哀，却教那没志气的后人，都将过错落在内里头的头上。”

卷了她，相对又坐片刻，念奴毕竟一路又染了些风寒，不耐久坐，缓缓沉睡，赵楚细致安排了床榻物事，方赶来外头。

这内院，乃是花荣内院里一处错落，单独辟了来，正屋本是赵楚所居，如今念奴安排在里头，另两边，一面是使女们的，相对的，本是花小妹所居，如今与琼英十分相得，两人便同在一处住了。

此时，花小妹不见踪影，只琼英，依着一株老树，时而切齿，继又涨红了脸面，总是将一双素手，掐住战裙一角，怔怔痴呆。

那开了门的声，将她惊起，精致鼻端，显了一层细细的绒，抬眼望来，欲言又止，竟生不起相争的心来，心下微微委屈，面子上却显着一层笑，道：“七哥几个，正在外头闲话，教我来催你去看。”

赵楚心里通透，觉世间万千存在，俱都入眼，乃笑道：“平生不是个能说假话的，偏爱说个假话！”

琼英一滞，乃怒道：“甚么假话？”

赵楚笑道：“七哥与花荣兄弟，都是世间玲珑剔透的人物，哪里会耐不住使人来催促？光景正好，本你看了，便也是看了，我也不来取笑，又说甚么假话推搪？”

琼英愕然，登时发作起性子，啜了音，手指道：“是极，是极，我生性愚笨，比不得谁人，到用时，些微有些看头，如今你美眷在侧，许多兄弟聚义，我留来甚么用？罢，你且让开路来，我自一人，往河北报了仇，从此天下之大，流落也有去处！”

一厢发作，将后头靠着一面布囊，登时撒乱开来，她兀自不能发觉，怒冲冲满面都是泪珠，往屋内便要整束了行装，再复出门来，却见赵楚摊开手里的囊，里头俱是女儿家衣裳，竟有几幅，如大红大紫的，有淡素的，裁缝合体。

原来赵楚看那布囊时，念起方才念奴所说，这一个，惯会十分做人，自知有个琼英，来时便在集市里，寻了上好的布匹，自亲手裁剪来，一面赠了琼英，又赠了花小妹。

这一时，抬眼看来，琼英自初见，便是这一袭战甲，一路往青州来，也只几件寻常衣裙，赵楚念她身世前途，心下恻然，看那衣裙下，自有小衣，急忙掩了，走来将看呆眼的琼英，一手取了金戟，推往屋里头去，叹道：“也是不曾细心，莫要发作，都作我的不好。可怜这般一个人儿，整日不解兵甲。既是念奴有心，你且将这衣裳换了，待念奴歇息一晚，明日无事，索性陪你几个，往快活处，好看这人间的胜景。”

琼英面色似要滴出血来，劈手夺了那布囊，哪怕小衣只掩映一角，不敢抬眼来看，一身力气，丧了大半，将那门扉，自内落了闩，再片刻出门，果然是个好装扮，怎见得？

只见此时，落了冰冷战甲，换着曳地罗裙，薄薄面颊，贴了菱花，剪着贴鬓的青云，眉目虽尚留有三分英气，却多八分柔和，果然入画写不得，笔墨赚不来，不是乍眼惊艳，却乃细细品闻。

赵楚犹豫片刻，抬手将她鬓角一丝乱发拂齐，笑道：“可惜此时不见海棠花，倘若别着，又是人间一胜景！”

琼英咬着唇，问他道：“比念奴如何？”

赵楚笑道：“好端端的，你便是你，与别人争甚么上下？譬如春兰秋菊，偏要分个胜负，却非为难？”

又将那画戟，往门口立了，道：“休又生甚么闲心，世间唯独一个念奴，也只一个琼英。旁人比不来，也做不得。只说七哥也来，同去见他。”

琼英方乱道：“不是好，不曾有这般作扮，待谢了念奴，毕竟京师里有见识的，休埋怨我不知好歹礼数。”

赵楚道：“还是个性子！教念奴作你这一段勃勃的英气，她也做不来，偏要逞强！走休，今日快活，待见了七哥，好与众兄弟叙话，彼时念奴醒转，你自与她相会不迟。”

乃转出了内堂来，外头花荣陪了阮小七，正说些相惜的话，待看琼英，俱各拍手而笑，倒是一厢的王英，急忙忙往后头缩，言语惴惴。

两厢私见，阮小七道：“哥哥安心便是，山里都好，这一番了却哥哥心头的大事，俺看花知寨，也是一家兄弟，因此也不曾瞒他，果然与那官府里的腌臜鸟人，不是一路。”

赵楚心道：“以七哥谨慎，虽是大胆，这一番精细，却细细说不来，当是念奴安排。”

乃笑道：“正是好！”

又问：“如何来了花荣兄弟处？”

阮小七好生赞叹，道：“这一位妹子，好教人心服！往清风山下来，俺只当要往青州府打问哥哥下落，她却问了这里的英雄好汉，待听花知寨，便道，以哥哥心思，最爱这等英雄好汉，往这厢里打问，不差分毫，竟是果然！”

赵楚笑道：“不是自夸，念奴伶俐精明，天下无双！”

花荣道：“倒教见笑，小弟却生着一双拙眼，倘若七哥不说哥哥，小弟不敢相认，只怕又要搪塞。”

阮小七趁势叫道：“看，看，甚么好？俺看花知寨，好汉里头的英雄，作个受气的小官，将一腔义气，俱都埋没了！”

花荣默然，吩咐下头的安排酒筵，期间赵楚奇道：“怎生不见小妹？”

花荣道：“哥哥不知，小弟丈人府上，只出个女儿，待丈人丈母去了，每逢年月，便当两个往坟上祭拜，今年只她一个，只好教小妹陪去。”

不提甚么见外的话，赵楚只道：“只一样不好！这世间，恶人如麻，以阿嫂小妹两个，倘若有甚么万一——都是自家兄弟，当甚么外人看？不是说，兄弟这一桩做事，却是不好。”

花荣看一眼琼英，心下感激，道：“七哥来时，顺应几个女军，得亏陪着，小弟也好安心。”

又过片刻，果然安然归来，念奴沉沉醒来，她四个便往内堂里去絮叨闲话，不觉天色已晚。

至第二日，清风镇登时快活起来，原来只在这几日，官府方开了禁，这一年既有贵妃省亲，朝廷开了恩，元宵花灯之事，青州当绵延七日，自十五始，二十三方毕。

且说民俗里，元宵这日，不提张灯结彩，单单这一日灯市里杂耍龙灯高跷，也不必提舞狮旱船唱小调，只看七祭逐鼠迎紫姑，有孩童的，又当送灯走百病，山东此地，更须备元宵夜及来日踏歌踏青物事，十分忙碌。

自清早，花府上下忙作一团，天色渐晚时分，众人收拾利落，赵楚生恐出事，吩咐几个贴身藏了兵刃，专等内堂里几个收拾完毕。

不多时，使女们排开灯盏，引出四个靓装女子来。

头一个，崔氏毕竟有了家室，挽着发坠，落了裙钗，将招展俱都掩住，旁人也不好多看，只这崔氏，正有一段矜持，与花荣并肩而立，十分相得。

后头三个，不知崔念奴使了甚么手段，琼英竟并着左首，右手自是花小妹。这三个，多嫌妆扮沉重，一张素面映了灯红，中间的紫如兰，两厢红的胜火，一个烂漫如雏菊，不说琼英女儿身作扮，只这花小妹，垂着鬟，压了髻，将一头青丝，斜斜一把钗绾住，顾盼间，虽不明媚，却是清灵。

四个往阶下立着，璀璨耀眼，也不惧行人，张目四顾。

待正要行时，忽有一马，自西而来，马上骑士，见面远远落下，气喘如牛，一头撞来赵楚身前，低声道：“哥哥稍行，祸事来也！”

毕竟来者何为，且看下回分解！