直到一扇门前，带路的停下，示意他进去。他深吸口气，小心敲了敲门。

门开了。

里面很大，有人坐在上座。

他忽然跪下，一路膝行过去，拜伏在地：“罪臣向野，叩见端阳公主。”

上座的人，是楚卿。

“向统领平身。”

“罪臣不敢。”他仍跪伏着，头也不敢抬，“罪臣一身，罪孽深重。陛下没有赐死，已是天恩浩荡。罪臣已被逐出陈国，在公主面前，万不敢放肆。”

“唉……”楚卿长叹，忽然说，“向统领，你可怨父皇么？”

他大惊，伏得更低了：“罪臣罪该万死，绝不敢怨陛下。”

“父皇律人甚严，尤其他看重的人，信之深，责之切。”楚卿看着他，眼中流出悲伤，“如今，父皇已不在。向统领，过去的就忘了吧。”

“公主……”他猛抬头，一脸震惊。

“楚煜谋逆，父皇皇兄罹难。”

他睁大眼，难以置信。楚煜？庆王？在他记忆中，庆王温和可亲，一向人缘最好，怎会谋逆？

“很难想象是么？”楚卿说着，淡淡苦笑，“若非亲历亲见，我也不信。”

他愣了片刻，忽然重重叩头，不停地叩，直到额角出血，仍不止歇。他曾任禁卫统领，守护皇宫内外，因失职犯错而被陛下逐出。他本希望，那个接替自己的人，能守护好皇宫，守护好陛下。可没想到……“向统领，你不必自责。”楚卿走下来，亲自扶起他。

他已泪流满面，血泪混在一起，也遮不住眼底的光，那是愤恨的光。

“向统领，父皇将你逐出，不许回陈。这我都知道，但如今，我只想问你一句。”楚卿神色严肃，凝视着他，缓缓道，“你可愿为了陈国，为了父皇，为了皇兄，甘冒抗旨的罪名，重返故土？”

“罪臣……万死不辞！”他叩拜，浑身颤抖。不是因为害怕，而是因为激动。

一个早就没用的人，还能再被信任，还能在有生之年，为自己赎罪。他强压满腔激动，深深叩拜：“罪臣愿追随公主，肝脑涂地，以报先皇。”

“向统领，一旦追随了我，一切都会不同，你明白么？”

“罪臣明白。”

“暗部就像影子。成了影子，你便诀别过往一切。暗部中人没有声名，没有官职，没有厚禄，没有荣耀。哪怕牺牲再大，也没人知道，没人纪念，没人了解。这是最深刻的孤独，最艰难的付出。这些事，你真的明白？”

“罪臣明白，很明白。”他抬起头，也凝视对面的人，一字字说，“禁卫统领向野已死，他的过往一切，都追随先皇而去。”说完，他郑重一拜：“属下向野，叩见主上。”

楚卿看着他，终于点头：“好，你起来吧。”

“谢主上。”向野起身，恭敬地问，“主上派我回陈，不知有何部署？”

“我与陈国的暗部，已失联太久。暗部中人潜伏，有深有浅。埋藏不深的，怕已归附新皇。埋藏够深的，必定还在蛰伏。你回去后，先联络蛰伏的人。”她顿了顿，又说，“之前，我曾派人潜回，寻找保护皇长孙。此人叫南姑，待你安稳下来，再设法联络她。”

“是。”向野领命，又问，“属下此去，陈国可有接应？”

“没有。现今陈国的暗部，若非归附楚煜，就是潜伏不动，无法先接应你。不过……”她忽然笑了，笑得高深莫测，“倒有一些卫国人在，可供你差遣，也更加安全。”

向野不由一愣。

他任禁卫统领时，曾听过许多传闻，关于暗部，关于主上。传闻虽纷纭，但终归不出两个字：诡秘。

没想到，竟有一日，他会走入诡秘的核心。一念及此，他忽然心潮澎湃。

“属下谨遵主上指令。”他躬身说。