四儿五儿，往各家巡查商铺。主仆三人衣着光鲜，皆挺胸抬头，好不神气，一路行来，有路边买菜做事的小媳妇儿大姑娘，或偷偷张望，或成团窃窃私语，公然打量，总是大都多看这边一眼。

五儿好不得意，把头抬得更高，挺着胸脯甩开袖子，大步紧跟。

拐过米市，正遇上一人，周奉略勒勒缰绳，那人打眼望到他，忙也走过来，叫了声二哥，原他不是别人，正是周家三公子、周奉的三弟周运是也。周奉见他神情倦怠，衣衫皱皱巴巴，前襟还沾着点点酒渍，便知他又是一夜未归，微微沉下脸色。

周运忙解释，“昨儿个京里头来人，我那泰山使人来的，确系陪他们玩耍。”

周奉问，“你两个小厮子呢”周运眼睛眨眨，“啊，我让他们先回了。”

周奉冷哼，“你也是成了亲的人了，凡事总得比以前略通顺些，再不要让我看到二次，不然定回过老爷，不轻饶了你”说罢仍旧驾马而去。

周运嘿嘿一笑，想你不过就比我大三两岁，端着哥哥架子教训我，谁不知道你荒唐的时候比我更胡来呢什么时候我下头也有一两个弟弟，我也得教训他们才好，转念又想，啊哟那可不成，太太现下都五十了，难不成还能老蚌生珠若再有弟弟，非得爹爹再讨小妾不可，那可大大不成

周运胡思乱想往家去的时候，周奉已到了自己负责的城西铺面，恰周成从金陵回来了，主仆两个厮见了，那周成此行受周奉指点，收获颇丰，周老爷已给过重赏，现下满心欢喜，问候起来又比平日多了三分殷勤，见周奉身长玉立，神采夺人，竖起大拇哥赞叹，“二爷好人物儿”

周奉喜人赞他俊俏，登时仰首大笑，扇子往老家仆身上轻拍，“你见过几个，知道什么人物”周成从怀里掏出一封信件递与他，“胡太守命家仆交给小的，带给二爷。”

周奉眼睛亮了，“哦”忙接过。读罢，但笑不语，周成问，“太守找二爷”

周成把信仍小心折好，封在皮里揣回怀中，起身道，“周成啊，不日或还得烦你随我跑一趟南边。”那周成眼睛一转明白了，也喜上眉梢，“是，全凭二爷差遣，”末了又加一句，“恭喜二爷”

这一日下来，事事尽皆顺遂，中午朋友宴请，周奉因着高兴，多吃了两盅，席罢已过未时，遂一步三摇，回到家中。

进了院子，除了应门的一个小丫头，空落落旁无一人，周奉嫌她粗陋，不让她扶，自己进了屋。谁知里面也是一片静寂，他此时头发昏沉，正是酒劲上涌的时候，口舌也焦渴，唤了两声碧烟、紫烟，却无一声应答，柱手片刻，仍无人前来伺问，气得将桌上茶壶扫到地上，“人都哪里去了，当我是死人吗”

一会子一个小丫头忙从门外跑进来，边收拾地下茶壶碎片边回道，“不知道二爷回来了，奶奶和碧烟、紫烟姐姐都在太太哪里，说是二奶奶一个娘家妹子来了，正与太太说话，原没想到二爷现下回来”

周奉狐疑，“甚么娘家妹子”

那丫头摇头道，“奴婢也不清楚，哦，太太还说，晚上二爷回来，让一起吃饭。”说罢收拾完便下去了。

周奉想，贞良先时说家中兄弟姐妹俱无，哪里又冒出来个妹子难道我那酸腐老岳丈也来了不成心中好奇，左右现下待在屋里也无人侍奉，不如现在去见过了，晚上托个词儿出去，谁愿意陪他们便起身往太太见客的后山堂走去。

刚进后山堂院里，便听里间传来阵阵笑声，打帘的丫头望到他，忙往里头回，“二爷来了。”

王氏听见，环顾笑道，“他今天回的早，”吩咐丫头，“让进来吧，见见他媳妇的娘家人”

周奉打帘入内，先见到弟媳陈氏起身，给他让座儿，站到下首，大奶奶郝月君也迎上来，唤人给他拿面巾奉茶，周奉还有个妹子乳名玉芽的走过来，攀住他衣袖,“二哥哥，你快看看，嫂嫂的妹妹真是好看，你这回去江南，为什么没有给我也买那样的布匹做衣衫”

周奉被她晃得头晕，听话也不明所以，王氏见他面带潮红，想是有酒，忙命玉芽道，“快松了你哥哥，还没见客呢”

玉芽吐吐舌头，退到一边，王氏转过头，“亲家姑娘，这是你姐姐的相公，我那不肖的二儿子。”

周奉这才顾上，见太太下首早站了一人，此时听声略低着头儿款款过来，如云行燕走，姿态妙不可言。走到近前，却是盈盈一拜，“灵眉见过恩公。”

那周奉一听这声儿，身上立时一酥，心中疑惑，这声音魂牵梦绕，不知入过梦里几回，怎的这样熟悉，与我那美人儿一般的娇嫩糯人再定睛往下一看，对面人恰刚抬起脸儿，起身又对着他福了一福。

周奉见她身穿蛋壳白的上衫，藕丝碧纱裙，臂绕长帛，发堆云髻，乌云一样的发髻没簪多少饰物，只在鬓旁垂下一串粉莹莹珠子，更衬得她小脸儿素若清辉，那眼儿湿润透黑，似含情又似极单纯，唇边抿着半丝儿微笑，极端庄极秀雅地看着自己

周奉心中疑惑分明，加之酒意扰乱，此时不知梦里梦外，若在梦里，为何周围笑语宴宴，无比清晰，若在梦外，打发小厮去买的小寡妇怎的一身齐整，比以往又美上万分站在面前。

他拧起浓眉，心中越疑，脸上越淡，抬眼问贞良道，“这可是我去金陵给你带的布料”

贞良不妨他问到这里，红了满脸，但这里不得忸怩，忙大大方方回答，“是，前些日子刚拿它裁了两件衣衫，恰今日妹妹来了，便”

周奉略看看灵眉，“她怎么是你妹妹”

王氏道，“都坐下说话。”一边命灵眉重坐回原处，那贞良简单把来回说了，最后道，“今早花嫂子看到妹妹落在草里的坠子交给我，我一见，与我那囊儿里的恰是一对，这才去问，得亏它落下了，不然险些误了恩人”说到这里，禁不住又哭了，一屋子女眷莫不重拿帕子拭泪。

那周奉听到这里，顿想到昨儿夜里将她剥去上衣抱在怀里抚弄，因看到她颈后红绳上一枚翡翠坠子，猜或是她死去的相公所留，醋火一热，随手扯下来甩了，未成想竟引出这么一出，心中登时大悔。