更添了许多北方硬朗之气。

过一处花廊时，忽听花架子那边有丫鬟唤了声小姐，灵眉差一点就要应出，猛将那“哎”字掐在喉口，鼻中却冷丁一酸，后面一个婆子已喝道，“嗳跟上点，做什么这样磨蹭”

轻轻低头，珠泪已然滴下，这不是自己的家呵，这原就不是自己的家

到了后山堂内室，四人一溜排跪定，领她们来的婆子命她四人将脸抬起，王氏细细看了一回，个个问了姓名籍贯，指着凤来道，“这个丫头我看着纯真憨实。”大奶奶郝氏忙点头，又问凤来以前家做什么的，卖的什么契，最后笑对王氏道，“母亲，这丫头果然不错，不如就放到您身前逗个趣儿吧。”

王氏应允，郝氏遂转身问下手贞良，“妹妹中意哪一个”

贞良忙回道，“全凭大嫂指派。”

郝氏与她又推了几回，贞良上瞅王氏，王氏道，“你嫂子让你挑，你便挑一个来。”她这才一一往后三人看去。

方才灵眉说自己是桐里人，她已经上了心，又说精通绣活，更有意将她留下，刚要张口，不料王氏道，“这花家的我看不错，你就留她吧。”

郝氏也点头说好。贞良看她二人脸色，再回头看那杜家的，果然颜色过娇艳了些，举手投足更有一股动人体态，态度儿却又从容大方，不由溜口问道，“杜家嫂子，不知你本姓是何”说完才觉，但话已问出，只听那杜家的抬头看向她，目光如水，声若莺啼，“姓叶。”

贞良一时无话，待听王氏咳嗽一声，已知婆母不悦，她本就对自己出身贫家不满，更不愿自己再多提家乡中事，又想哪里会有那么巧的事，遂忙笑回复道，“我院里却正缺一个有力气的，就花嫂子吧。”

王氏这才和缓了脸色，郝氏也拍她手道，“妹妹选的好，”又递给她眼色，意思是那杜家的太鲜灵了些，婆母是为的你好，贞良忙欠身会意。

相认上

灵眉末了去了绣房。原来太太见她虽鲜妍妩媚，但并不是那种邪魔妖道的，举手投足反透出娇贵的体态儿，遂心猜莫不是上好人家的小姐媳妇遭难流落至此。王氏素来礼佛诚心，乐善好施，便将她指派到绣房，免于粗使杂役。

于是，凤来去了太太房、花嫂子去了二奶奶房、灵眉去了绣房、春巧被指派跟随管家娘子，四个同路人，现下各个有了去处，除了春巧以外，其余三人莫不称心。

时日度得很快，眼见着灵眉来到周府已有半月。周府的绣房不大，连着她通共不过三人，来的那日，管事的赵嫂子已将府里的规矩细细与她说来，不到逢年节日，她们这处的活计也不多，因各房都有巧手丫头自做主子们的精巧绣活，所以她们只须负责那等大件，粗针缭边也就使得了。还有一条，这周府虽说也算是济州大户，但灵眉冷眼瞅着规模家底，似还不如自己以前娘家夫家，对下人的约束也略宽松些，因此半月待来，还算自在。

只是夜晚难熬，未免思念亲人。每日往床上一倒，饶是炎炎夏夜，也只觉周身寒冷，直透深骨。她本就是多愁善感的女子，这样夜夜思及父母弟兄不能成眠，更添了一腔愁肠，无限哀婉，整个人迅速消瘦下来。

这晚好容易睡去，却又梦到发水时。与她同睡的绣房另一个丫头锦儿半夜惊醒，眼见身旁人双目紧闭，眉头深拧，手抓着床单不住梦呓哭泣，口中着急唤着，“梅香，快跑，梅香”

锦儿连忙推她，“杜嫂子，醒醒”

灵眉溘然醒来，睁开眼眸，眼前是小丫头锦儿尚略显陌生的脸庞，四下里煞是安静，不再有那骇人的大水惊涛，不再是那回桐里娘家的途中，不再听到到处呼嚎奔走的人声，她眼珠子怔怔然瞅着锦儿，心内怆然，也不再能见到当时尚在自己身边的梅香

锦儿见她醒了，眼泪却越发大落，联想她的来历叹息道，“嫂子莫太伤心了，我去给你倒盏茶来。”说罢欲要下床。

灵眉拉住她，轻摇摇头，“莫要了，我出去站一会子。”

锦儿望着她孤瘦伶丁的背影，心内感叹，在她与赵嫂子眼里，这杜家的实挺奇怪的。娇娇弱弱的一个人，也说不清她身上的那股子气。你若说她娇气吧，来了十余日，她从未说过自己以往，也从未称病躲懒说拿不动针、拎不了线。可你若说她不娇致吧，她一见饭菜便皱眉，勉勉强强吃一点菜叶子粥就搁筷再不吃了，那几片肥肉倒便宜了自己。

“还有，她采了好多花瓣儿弄些汁水，每天早晚都往自己脸上抹，日日都还要洗澡。平日里淡淡的也不大理人，但说话却是温柔细致，活计做的也好，一些个花样子，别说是我，赵嫂子也从未见过。”几个小丫头们一道玩，各自七嘴八舌的说些新奇事儿，锦儿很得意自己有说的，忙不迭说了。

几个小丫头有见过灵眉的，也有没见过的，此时听说都添了好奇，还要再问，却有个老妈妈经过花园看她们在这里玩，远远骂人，几人忙都哄散了。

丫头下人们的事，再新奇，也不过是玩话，无心的过过也就罢了，不料那五儿不知从也哪里听说了，顿想到四儿上回跟他说的，越想越是心痒，四儿哪里经他戳哄，俩小子这么一合计，这日傍晚偷偷摸进西院绣房跟前。

瞎猫碰死耗子，两人奔着偷香而来，未免有些张头望脑，左顾右避，谁知四下里找寻了一周，别说风流小寡妇，连个粗笨大蛤蟆都没见到半只，哥儿俩一路退回到花园子里，小声互相埋怨。

俩人走的僻静道儿，时已擦黑，月色还好，四儿还自嘀咕，五儿陡抓住他衣袖，竖起两耳，“你听”

夏夜爽静，花园子里除了风拂枝叶的沙沙声和一些虫鸟幽鸣，哪里还有别的声响，四儿侧耳一番，推了五儿一把，“作死，倒唬了我一跳。”

五儿却还疑心，又走了两步，再一回头，不由站定在那里，身子麻倒了半边。

周奉当晚与个把堂兄弟在偏房摆宴，吃多了酒，中途悄悄溜出来。正是晚膳时刻，他不愿走正厅正房，又见夜空晴朗，月似银盘，便一路走一路逛，也逛到西院子这里。