江蘅离开后，太后卸下几分笑意，说：“你胆子越发大了，什么日子也敢这样乱来。”

季琛笑了一声，“她胆子这么小，不逼她一把怎么成？”

太后摩挲着佛珠，道：“你有分寸就行。她是个聪明的，可别把人逼急了。”又想起什么，问他：“再不久就是秋闱，皇帝属意谁去主考？”

“皇兄这段时间还没来得及想呢，东南的祸患够他忙了。到时候估计还是找董思存吧。”季琛心不在焉。

“董思存做过几年国子监祭酒，倒也合适，况且他还是陈庸的学生。”太后点头，继续说：“你前阵子老往钧淑那里跑，想来也做好了应对之策。”

季琛这才抬头，忆起钧淑长公主那张不情不愿又无可奈何的脸，笑着说：“知子莫若母。公主虽然对此事不置可否，驸马却很热衷。他早有桃李遍天下的想法，琛不过送了个机会给他。”

他举荐丁忧期满，仍赋闲在家的沉非俞来接替告老隐退的李必，与董思存共同主考。有长公主的面子，又有沉家的底气，王秋山一派也说不出什么。钧淑公主虽然不想成为别人斗争的工具，但本来就身陷其中。沉非俞则认为本朝吏制已经是日薄黄昏，在翰林院当编修的时候就时常写论上书先帝，提议改革。季琛选中他来执此牛耳，他也就欣然赴命。

江蘅回宫，发现有人早早在此等候了。

鹿才人形容怯怯，看起来并不像下得了那狠手的人。她跪拜在江蘅脚下，没说两句便哭成泪人：“……臣妾秉性柔弱，御下不足，才让刁奴胡作非为，欺上瞒下，实不知宫中竟出了这种丑闻。不然，臣妾怎敢惊扰娘娘……”