天才亮，城外雾气弥漫，世界淡白无色，朦胧清冷。
一架不起眼的马车在城门槐树旁停下，车夫是个年轻男子，把缰绳丢开，便回身打起帘子，柔声道：
“到京城了。”
片刻后，其中有人探出头来，身上披着件绾色的斗篷，眉眼低垂，下车的一瞬，抬手就把兜帽罩起，遮了大半张脸。
“你一个人去么？”
车夫把包袱递上，“可要我陪你。”
“不必了。”那人轻轻摇头，搂过包袱，转身已朝街北走去。
*
常近秋得了消息赶到侯府时已经是下午了，今日天气阴沉，早间云雾厚实，怕是要下雨。家人本领着她要去偏厅坐一会儿，她只不耐烦地挥开，径直向百里房中而行。
房门未关，刚进去就嗅到一股苦涩的药草味道，常近秋绕过屏风，抬眼就看到床榻边坐着宫中太医院的汪大夫，他手持金针，尚在七夏胳膊上几处经络试探。
因帐幔垂着，瞧不见里边儿人脸色如何，常近秋捏着手背，焦急不安，又不便开口打搅大夫，只好向百里质问：
“到底怎么搞的？昨日来不还好好的吗？如何一夜之间就病得这般严重？”
后者面色暗沉，半晌没有说话。
“哎！”常近秋见他这模样不禁着急，“怎么个好歹，你倒是说话呀！一声不吭的，是想吓死我么？！”
百里疲惫地摇了摇头，颔首轻声道：“大夫在施针呢。”
“你……”刚想呵斥他几句，转眼见他眼底青黑，嘴唇亦是毫无血色，她话到嘴边又生生咽了回去。
“汪太医。”
回头看得他把针一一取下，常近秋忙上前问道：“我媳妇这病怎么样了？治得好吗？”
汪太医收拾好药箱，摇头叹了口气，继而看着她：“侯夫人近来可有什么异状？”
常近秋未及多想便：“异状？她又能吃又能睡，身子瞧着也康健，哪里有什么异状……”
“可是这几日嗜睡？”他打断道，“一睡又不容易叫醒。”
“这……”
她和百里相望看了看，后者才轻轻颔首：“是，内子近来的确是睡得多，不过除此之外，再没见其他不适之处。”
常近秋听不大明白，不解道：“这睡觉睡得多也不好么？该怎么治呢？”
“夫人这病不好治。”他起身摇摇头，“之所以说不好治，是由于她身上所中之毒并非短时间内染上的，若是发现得早，仔细用药也就罢了。如今毒已扩散，我只能开个方子，暂且试试……”
“慢着！”话音未落，百里却一把将其手腕扣住，咬着牙，字字阴冷，“你方才说她中了毒？”
“说不好是不是毒，但总归是一种药物。”
他眉头深皱道：“到底是什么东西这么厉害，竟到此时才会知晓？”
“……”汪太医呆了一阵，定定看着他，终是叹道：“我实话告诉你吧……侯爷非宫里人，对这药想必不清楚。”
百里松开手，静听他下文。
“宫中人多，都是伺候主子的，平日里难免会因争宠有些口舌之争，成了人家的眼中钉肉中刺。可太监嬷嬷们，就是在太后皇上身边当职，若没有个正当理由，直接拿人性命总归不好交代，后来也不知谁从哪儿弄来个方子，但凡让人服了，一月半月是看不出什么端倪来的，不过是人变懒，睡得多，愈发不容易醒过来，旁人又看不出。等到毒入心脉，便开始没命地咳嗽，这会儿再睡觉，那可就真是一睡不醒了。”
太医把药箱挎在肩上：“这药的厉害之处便是让人神不知鬼不觉的消失，寻常大夫把不出什么脉象，最后死了也只让人以为是染了风寒，哪里会往深处想。……说来，那都是好几十年前宫里大太监惩治小太监使的法子，先皇在世的时候特地派人狠狠禁了一回。也就是我，换个人来可不定知道这些。”
常近秋闻言一怔，拉着百里，有些手足无措：“什么乱七八糟的……我怎么就听不懂了。小七这丫头成日里足不出户，即便出门也是随我随你一同走的，怎会惹上宫里的谁？他是不是胡说的？”
“我是不是胡说有什么要紧的。”汪太医眨眼已写好方子搁下笔，“依我看，定国侯有这功夫琢磨我是真话假话，还不如想想得罪过朝里哪位高官大臣，遭了人家的报复。既是□□，必然也有解药，你找对方讨去，没准夫人还能捡回一条命呢。”
百里身形一顿。
宫里的谁……
宫里还能有谁？
还未搬入侯府时，几次三番被那人召进宫里。早该知道鸟尽弓藏，兔死狗烹，竟不料他会对小七下手！
百里眉峰深皱，拳头握紧，额头因为恼怒用劲青筋突起。常近秋在旁看着他如此模样，也不知是出了何事，待要开口问时，他却骤然转身，取了披风系在身前，疾步就要出门。
“诶，这是要去哪儿？”见他表情骇人，常近秋亦不敢阻拦，说话时语气都有些小心，“小七还病着呢，你现下出去作甚么？”
“娘，你替我照顾好她。”百里在门外一顿，却未回头，“我要进宫。”
*
傍晚时分，黄昏已尽，天幕幽蓝。
保安门正门前，几个侍卫才换班，抬眼就看到十来轻骑气势汹汹朝此地奔来，守门的两人吓得目瞪口呆，幸而其中一个反应及时，伸手挡住。
“站住，来者何人！”
首位的黑袍人勒住马，拽着缰绳冷眼往底下一扫，虽没言一语，侍卫却被盯得背脊发凉，咽了口唾沫不自觉把手放下，谄笑道：“原、原来是侯爷您啊……都这么晚了，您这是……”
他冷声道：“开宫门。”
侍卫表示很为难：“没上头的旨意，小的着实不能让您进去。”
“是啊侯爷。”另外一个也赶紧帮腔，“咱们哥俩好不容易才被分到这儿，您也是认识我们的，眼下放您进去，改明我们可就得吃不了兜着走了。再说您这……这般行头，虽说我是着实佩服侯爷的英雄气概，但倘若这会子进去吓到娘娘公主，那可就麻烦了，小的这可都是替侯爷您着……”
百里转过头来，眸中清寒，语气平平静静地又重复道：“开宫门。”
看到这么危险的表情，侍卫当即没了声，规规矩矩让开道。
“……是。”
马蹄声响，整整齐齐从门内驶过，紧跟在十骑马匹之后的，是数十名百家家将。
几个侍卫额头冒汗，等着兵马走完，才松了口气。心里却都不由着暗道：今年果真是多事之秋，眼看才尘埃落定没几日，又要变天了……
延春阁中，明亮的宫灯如月光一般倾泻在地，窗外是阴沉沉的天，几团黑云挤在头顶，没有星辰更不见明月，气氛无端的压抑。
秦衍正在案前批阅奏章，殿外听得一阵不和谐的吵嚷声，他持了茶杯，又放下，颔首去唤刘中博。
等了许久却不见人应答。
“来人。”
片刻后，刘公公才跌跌撞撞跑进来，一进殿内，他即刻敛了慌张之色，仍旧镇定地俯首听旨。
“皇上，您何事吩咐？”
秦衍自然察觉不对劲，探头张望，问他：“出什么事了？”
“不过是底下人不知规矩，打打闹闹的小事，奴才这就领他们下去。”说着便要走。
“你等等！”
他何其聪明，怎会瞧不出异样来，秦衍皱着眉起身，“朕也去看看。”
“皇上！”刘公公忙上前一步想挡住他，“这般琐事，哪里用得着惊动圣驾……让奴才处理便好。”
“刘中博。”秦衍淡淡抬眼，“你敢拦着朕？”
“皇上……”刘公公欲言又止。
他冷下眸子，抬手挥开他。
正要踏出殿外，门前乍然闻得一声惨叫，候在阁下的两三守卫被人毫不留情地掷倒在地。秦衍微微一怔，神色愕然地望向回廊。
疾风自面前呼啸而过，披着夜色，百里黑衣如墨，手上的长剑寒光闪烁，戾气迫人。
“百里？”秦衍虚着眼看他，“你这是什么意思？”
耳边听到一声冷笑。
“我还没问你，你倒是先问起我来了。”百里静静走上前，毫不避讳地把剑架在他脖颈之上。
刘公公吓得瞠目，直指着他面门：“定、定国侯……你大胆！”
“你闭嘴！”他话里的杀意任谁也听得出，刘公公手上一抖，再不敢道出半个字。
百里狠狠看了他一眼，又收回视线。
“你要做皇帝，要百家的兵，我都能给你，不过你还得明白一点。
我可以把你带上这个位子，也一样能把你拉下来！”