何元元道：“娘，你都说了半月前啦，过了好久了呢。”关键也不是过了好久没吃，而是哥哥都去了镇上，却忘记买回来。

何曾氏斜了小闺女一眼，道：”吃饭就吃饭，说那么多话干什么？瞧你这德性，以后嫁了人，谁乐意理你。“

幸好找的人家就在村子里，黄家跟自家关系不错，不然，闺女性子这么娇气散漫，也不知道将来会多愁人哟。

何元元听娘亲不停地数落自己，有点不乐意了，便道：“你不理我，有的是人理我。”

何曾氏顿时无语凝咽。

榆哥在旁边听了，突然学了一句道：“不理你……不理你……”

何元元被逗乐了，冲榆哥道：“你不理我，那我也不理你啦，小鱼儿坏蛋！”

榆哥歪着脑袋，睁着黑黝黝、圆溜溜的眼睛，表情十分无辜地看着何元元。

何元元扯扯嘴角，又冲着他扮了个鬼脸。

榆哥立时就裂开嘴笑了，呀呀呀不停的出声喊“姑姑”“姑姑……”

何元元扬起脸，故意不快道：“才不理你呢。”

榆哥这小机灵，也不知道是否明白姑姑在逗他，还是真的不高兴了。指着何元元，张嘴道：“姑姑！美人！”

“噗嗤……”何元元忍不住喷笑，饭粒瞬间喷出来，差点就呛到了嗓子里。

“咳咳……”她使劲儿咳嗽了一阵，咳得满脸通红。好不容易才缓过来，惹得何曾氏又数落一通，直埋怨她没有一点儿姑娘家的形象。

何元元红着脸，没心没肺地直管娘亲怎么说都不理会，反而对着榆哥简直是哭笑不得。

她是前天教榆哥喊自己‘美人’，没想到这小子记得那么清楚，而且特别善于抓住自己软肋。这不，一喊出‘美人’来，自己哪里还会生他的气啦。

“来，小鱼儿，姑姑喂你吃一个蛋蛋。”何元元高兴的说道，夹起一块鸡蛋，就冲榆哥招手。

榆哥乖乖坐在自己的小板凳上，张惜花递一勺，他就伸头吃一勺子，对于自己姑姑哄骗的招手，已经免疫了。他故意把小脑袋转过去身子背着姑姑，头高高地抬起，一副才不上你当的样子。

何元元见哄骗失败，一口就将鸡蛋扔进了嘴巴，啊呜啊呜咀嚼得特别大声，还说道：“好好吃喔……本来是给小鱼儿吃的，可是小鱼儿说他不喜欢吃。”

响亮的声音，榆哥偷偷侧着耳朵，微微偏低头看了一眼何元元，何元元见侄儿看过来，她又夹起一块鸡蛋，对着榆哥扬了扬，眯着眼睛笑道：“吃不吃呀？你不吃姑姑就一口吃掉喽？”

何榆突然闭着嘴巴，张惜花递给他一勺饭，他也没立时张口吃，反而是盯着何元元手上那块鸡蛋。

张惜花由得姑侄两个玩乐，便收回了勺子。

“来呀……过来这儿吃啊……”何元元嬉皮笑脸的看着榆哥，话里话外的哄着他。

自己碗里的，始终没别人碗里的香，榆哥似乎也是这么想的，所以略微片刻后，他就站起来，迈着小短腿就往何元元那儿跑。

何元元拿着一块鸡蛋，像逗弄小动物似的，把榆哥哄骗到身边，使劲儿地伸长了脖子张望。

在榆哥期待的眼神下，何元元慢慢地将筷子递过去，等榆哥伸了舌头要咬时，她瞬间撤回了筷子，立时张口吞掉鸡蛋。

恶作剧得逞，何元元乐得‘哈哈哈哈’大笑起来。

榆哥瘪着嘴巴瞪着她，要哭不哭的模样，小小的人儿瞧着委屈、可怜极了。

“行了行了……你别逗他玩儿了。”何大栓看不下去了，伸了筷子夹了鸡蛋，冲榆哥招手道：“榆哥乖，来爷爷这里。”

榆哥‘咚咚咚’地跑过去，依偎进何大栓的怀里，何大栓顺势将孙子捞到大腿根坐着。

榆哥不忘告状道：“姑姑！坏！姑姑坏蛋！”

“是是是……你姑姑是个大坏蛋。”何曾氏瞧着孙子那憨态可掬的模样，忍不住就顺着他说道。

一家六口人，除了何生夫妻俩心里很不是滋味，何大栓夫妻、何元元与榆哥几个人欢声笑语、吵闹吵闹间亦十分和谐。

晚饭临近尾声时，何生突然开口道：“爹、娘，我今天一早到镇上，是去打听弟弟的消息了。”

何曾氏收拾碗筷的手顿时停住，何大栓抱着榆哥的手亦是一僵，老夫妻两个人同时向何生望去。

何曾氏把碗筷一丢，大声问道：“阿生，你刚才说什么？”

何生抿了抿唇，直言道：”娘，我前几天得到消息，想着可能有弟弟的下落，今天便去镇上找许淮兄了解清楚了。“

”哥哥！你说的是我小哥哥吗？“何元元也不逗榆哥了，瞪大眼专心地盯着何生。

她与二哥何聪相处得的时间很少，二哥失踪那年，她才三岁多点，何元元几乎已经记不得二哥的模样了，此时听闻说他的消息，何元元的手紧了紧，有点担忧地望了望爹娘。

张惜花默默地收拾起桌上的碗筷，吃剩的菜只零星一点点，她收拢在一个碗中，留着待会儿倒去给猪吃，至于饭，每餐都是按着家中人的食量做，基本没有剩下。连刚才的饭锅也被何大栓刮得干干净净，瞧不见一点饭星子。

”找着你弟弟了？他在哪儿？你倒是快说呀！“何大栓终于回过神，一张挤满皱褶的脸上，露出很是激动的表情。

何生闷声道：”前几天，我和惜花在红枫村里正家时，听闻县衙抓了一伙特大拐卖人口的罪犯。想到弟弟也失踪那么久了，就想去县衙问问情况。“

院子里静悄悄地，连榆哥似乎也明白了爹爹、爷爷奶奶的情绪不高，小小的人儿乖乖地歪在爷爷的怀抱里。

何生一五一十的讲了今天镇上遇见的情况。

他今早赶到镇上时，天刚刚亮，街头巷尾已经摆了不少卖早点的摊子，到了许家门前时，恰巧撞见许淮在摊点上买了几个包子边走边在啃。

许淮赶着上衙门，只能一路走一路吃了。

许淮见了何生，立时道：”这两天，我正准备去找你呢，没想你自个儿上来了，正好！我有事儿跟你说。“

作为县衙差役的头头，许淮这阵子是忙坏了。他有心派个人告知何家一声，不过一忙起来，又给忘记了。

何生没进到许家门，许淮见他提着个篮子，埋怨一句还带什么东西来，将篮子往家里塞进去，喊了门房过来收好，他带着何生直接上了衙门。

兄弟两个不拘小节，到了衙门后，许淮带他去了何大奎关押的牢房。令人押着何大奎过来。

何大奎蓬头垢面，鼻青脸肿，显见在衙门里吃了不少苦头。只看他身形，很有地主老爷的臃肿，已经瞧不出年轻的模样，显见这些年，没少过好日子。

可不是，赚得都是那黑心钱！

何大奎慢吞吞地拖着腿走，衙役见了抬脚就往他脚上踢了一腿，何大奎踉跄地呜呜一声，抬起头时，望见了何生。

何大奎惊诧地瞪大眼。

何生忍不住皱眉，这人已经大变样，只依稀在眉眼间还能瞧见一丝往日的模样。

何大奎一时的惊恐过后，他立时求饶道：“大栓哥，我没有拐卖了你的儿子，你快帮我求求差老爷饶我一命……”

许淮皱了皱眉头，抬脚就往他胸口踹了过去，唾了一口道：“装什么疯卖什么傻，给老子老实点还能少吃点苦头！”

像何大奎这种罪名确凿的货色，那是不到黄河心不死，许淮干差役这么长时间，已经见多了。

何大奎果然乖乖地不敢乱动了。

“手脚放老实点，问你几句话，你给老老实实回答。”许淮又继续道。

从进了这脏兮兮的牢房，何生就没主动开过口。等许淮说完，何生直接道：“你是怎么将我弟弟拐骗走的？”

何聪从小读书就比何生聪慧，夫子教导起来，几乎是一点就通。因此十分得夫子喜爱。兄弟两人由何大栓护送到镇上的学堂读书，每半月家来一次。

恰那几日农忙，何生向夫子告了假，留在家里帮忙干活。至于何聪，一是年纪太小，二是夫子觉得会耽误他学业，何大栓与何曾氏也没让何聪家来帮忙，因此何聪就留在了学堂。

何生一直相信，弟弟是不会随便亲信陌生人。如今真相大白，果不其然是熟人作案。

何大奎呐呐地不肯出声。

许淮抽出手中长长的佩刀，何大奎立时吓了一跳，缩着脖子，低声答道：“那日在镇上，瞧见你弟弟在学堂门口等人，周围也没别的人，我就大着胆儿上前说让他跟我一块家去，何聪起初还犹豫，我就告诉他，你爹娘非常忙，是你爹娘知道我今儿来镇上便委托我顺道过来接他的，他就迟疑了一会儿，便跟我走了。”

此时何大奎也不装疯卖傻了，尽管多年未见，他很清楚眼前的人不是何大栓，而是何大栓的儿子何生。

何大奎在村子中孩子缘一直非常好，何家兄弟也十分爱戴他。何聪之所以轻易相信，便是没有对熟人的防范意识。

听完何大奎详细叙述了拐骗何聪的整个过程，何生终于忍不住挥出了一拳。

何大奎被打得眼冒金星，“哎哟！”“哎哟”连声喊疼，嘴里直接大声的求饶起来。

“我也不想的，当初我也是被逼无奈。大侄子你饶了我，我告诉你他现在在哪儿……”

何生冷冷道：”说！“

”这……“何大奎一只手捂着鼻子，嘿嘿的笑了一声，”大侄子，我两天肚子里没进一粒米了……你看……“

许淮都被这无耻的人气笑了，抬手就甩了一巴掌过去，骂道：”格老子的，你爷爷我还在面前呢，竟然还敢提要求。你他娘的还要不要点脸！“

”哎哟！疼疼疼……“何大奎十分没骨气的弯下腰，差点就直接跪了下来。

何生极力忍着情绪，他作了二十几年的斯文人，第一次有暴起杀人的冲动，偏偏这何大奎是个要犯，许淮说案子告破前，暂时是一定要留条性命的。

何生咬着牙，捏着拳头狠狠地再揍了一拳，立时揍得何大奎碰撞在墙壁上，”哐当“一声发出了巨响。

何大奎歪着身子一动不动了。

”哎……阿生你悠着点，这贼老头暂时不能死。上头还要查呢“许淮道。

立时，便有个佩刀的差役上前查看，片刻后，差役道：”头儿，还有气呢，这老小子可会炸死了！“

何生上学堂时跟着同窗练过两年武术，他对于自己控制力道的能力十分有数，心里也不想许淮难做，便只用了两分的力道。

那差役道：”醒醒……“

何大奎歪着不动，许淮见此，吩咐立在一旁的差役道：”去端一盆盐水来。“

何大奎瞬间弹跳起来，眨着眼睛道：”哎哟！疼死我了！大侄子，我什么都给你说了，你要替我求情啊……“

”当初我婆娘逼迫我干的，她说拿不出二十两银子，就不肯嫁了我，我也是没办法，我们老何家就我一根独苗，我不能不娶妻生子啊……“

何大奎某一日瞧见了如今的婆娘，被迷得七晕八素，那女人就是人贩子窝的，一旦伸了脚进去，再想抽身是不能了。何聪是他下手的第一个人，起初还很是愧疚不安，故而过去十年了犯案过程依然记得十分清楚。不过，坏事做多了，良心也跟着被狗吃了。就这么一错再错……

何生闭了眼睛，实在不愿继续听下去。

由许淮带着，又询问了几个其他罪犯，事情基本弄清楚。得到的便是何聪最初在晋州的消息。

重重谢过许淮后，何生走出县衙大门，再瞧见金色的太阳，心里烦闷久久不散。

到了家来，见着爹娘、妻儿，何生心情才平复些。

等何生把在县衙打听的事儿说完，何曾氏、何大栓两人有一刻钟的愣神，何曾氏眼泪水一颗一颗不受控制地流下来，她实在压抑不住扯开嗓子嚎哭。

“杀千刀的何大奎，咱们家哪里对不起你家的……你要那么害我的聪儿……我的聪儿呀……”

“不行！不能放着他逍遥，我的聪儿却不知道还在哪儿受苦受难，我恨不得去砍死那个混蛋！”何曾氏急匆匆要完工灶房里去，她准备拿了菜刀再去逼问何大奎，自己的小儿子具体在哪儿。

“娘，你冷静些。咱们不能去找他拼命，那恶人在大牢里关着呢，县衙的青天大老爷一定饶不了他。他现在就是个等死的命，咱们犯不着。现在关键的时，想办法尽快找到阿聪呀。”张惜花拦住婆婆，此时什么安慰话儿，对于两位老人来说，也抵不住心头的痛。她便捡了重要的话说。

“对对对……榆哥他娘说的对，咱们现在得尽快找到聪儿，我可怜的聪儿哟，这些年也不晓得受了多少苦。”何曾氏被点醒，急急忙忙又要往院子门外冲。

何生早明白爹娘听闻消息会受不住，此时见到娘亲如此，眼里痛苦的神色一闪而过，他上前搂住娘亲，红着眼眶道：“娘……你别着急……阿聪在益州呢，咱们安排好了家里再找过去。”

何曾氏顿住，晚饭时神采奕奕的精神早不复存在，整张脸萎靡不振，瞧着就伤心极了。

何大栓努力控制着情绪不外露，他怕自己生气时吓到怀里的孙子，老伴此时又哭又闹，何大栓知她心中苦，便没数落何曾氏。何大栓吐出一口浊气后，问道：“生儿，许淮家里不是在晋州多年吗？如今那儿可有人手，你请他帮忙在晋州问问你弟弟的下落。”

何大栓到底是一家之主，虽然他平日里不声不响，家事上从不抓注意，但是关键时刻还挺可靠的。在家人情绪混乱的空挡，他瞬间就理清了楚脉络，抓住了重点。来回一趟晋州不是易事，现在情况不明朗时，如果能托当地的朋友打听清楚，得到具体的消息，家里再动身前往晋州最恰当不过。

“爹说的对。”张惜花用力点头，望着何生道：“何郎，你可有问了许淮兄，如今晋州可还有朋友能帮忙？”

爹能想到的，何生哪里会想不到？他马上点头道：“我已经拜托了许淮兄，幸而他家如今尚留有亲朋在晋州，今天已经写了信，托他们寻找一番。”

何聪先是被卖到哪一家牙行，之后转卖到哪一户人家，尔后，又被卖给了哪家牙行，这些事情在信上写得十分清楚，顺着这条线，相信一定可以找到人。

何家二老听闻能找到人，皆是宽了心。

快五十上下年纪的人了，更懂得知天乐命，虽情绪一时间没法控制，过得片刻，何曾氏也缓过来了，她甚至笑了一笑，开心的对家里人道：“这也太好了，许过得不久，就能见到咱们家阿聪了。”

何元元立时道：“会的会的！娘，我小哥哥一定很快就能见到家里人的。这么多年，他一定很想我们呢。”

“你呀……”何曾氏听着闺女带着希望的欢快声音，心情也慢慢好起来。

何生也松口气，张惜花瞧着公婆俩老口能想开，提着的心亦是掉了下去。

何家闹的这动静，隔壁几户约莫听到了几耳朵，几家人纷纷上门关心询问。

何二叔、何二婶立时也来了。

何曾氏激动的将事情说出来，众人纷纷咒骂那何大奎，作尽了丧尽天良的勾当，将来必定下十八层地狱等等。

夜幕降临，何家没心思招待好奇的众人，张惜花礼貌的把邻居们请走，只许下何二叔、何二婶两人人。

何二叔脾气比何大栓暴躁，他当即表示要背了锄头，将何大奎一家子的祖坟给刨了！出了这等恶人，何家的老脸都给丢光了。何二叔也是气得狠了。

何生与张惜花只得又劝解何二叔。

好不容易，屋里才安静下来。

何曾氏拉着何二婶，唠唠叨叨絮说着小儿子何聪幼时的事儿，几个月学会爬，多久学会走，什么时候开始说话，启蒙时得了夫子什么样的夸奖，凡举种种，竟是记得一清二楚。

真真是可怜天下父母心。

何二婶一直是好脾气，十分耐心地坐在一旁听何曾氏说，偶尔自己记得了便也附和几句话，两个有共同语言的人，说着说着纷纷流下泪水。

何二婶擦了擦脸上的泪水，握着何曾氏的手，安抚道：“这有了消息是好事，你也想开些。”

两人一直说着话，直到月上枝头，漫天挂满了繁星，何二婶哈欠连连，何曾氏自觉不好意思，才催促她家去歇着。

何二婶得了孙子，近来为了照顾大孙子，夜里经常起几次，累得够呛，再说年纪大了，熬夜身体也受不住，何二婶一回到家，叹一口气，就入了眠。

这一晚，何家人睡得却都不踏实。

何大栓夫妻便不说了。张惜花躺在何生身边，眼睁睁瞧着他辗转反侧，自己十分无力。

最后，张惜花伸手抱住了何生。何生搂紧媳妇，两个人互相依偎着，浅浅地才陷入睡眠中。

之后几天，何家的日子十分平静，有榆哥这个活宝在家里逗乐，何大栓与何曾氏并没有过多去想不开心的事儿。

等了半月后，县衙果然下了告示。一时间，激起了千层浪。好多丢失孩子的跑到县衙探消息。

有幸运的，顺着线索，很快找回了孩子。也有不幸的人家，当即得到坏消息。还有如何家一般，须得煎熬的等待。

总之，整个大良镇陷入这种或悲或喜的氛围中，一个多月后，迎来了农忙时分，这事情的余波才渐渐平息。