天启五年九月二十六日，京师
自从到了北京以来，黄石每天闲着没事。刚开始他就当休假了，可是黄石毕竟过惯了军旅生活，这种清闲的日子长了让他浑身不舒服。吃早饭时，黄石接到孙之洁和毛承斗这两个闲人派人送来的信，招呼自己去凉亭喝茶，他于是也没多想就答应了。
吃过早饭，黄石上街去听评书。在眼前的时代没什么消遣，黄石觉得这个娱乐还可以接受，打算靠听这个打发一段时间，然后就去郊外赴约。
今天说书的先生讲起了岳王传。讲到动情处，说书先生声泪俱下，周围听书的人更是一片唏嘘之声。以前黄石对听评书并没有太大的兴趣，但现在他坐在众人之中，也不禁被现场的气氛深深感染了。
台上的说书先生讲到岳王的词《满江红》时，一下子就语调高亢，意气风发，手舞足蹈间隐隐然已是直捣黄龙。下面坐的黄石也听得豪情满怀，心胸激荡。等说书先生讲到最后，恨恨地吐出“天日昭昭，天日昭昭”八个大字时，先生变得声音嘶哑，目光迷离，再往后语调更带上了哽咽之音，词句凄婉，令人不忍卒闻。黄石不由得随之叹息。
说书先生擦眼泪的时候，底下的听众一个个也都神色黯然，只能默默地多扔两个小钱到盘子里。过了一会儿，台上的先生猛然昂首，将手里地震尺重重地拍下。如同晴天里的一声霹雳，众人顿时吃了一惊，只听说书先生言道;“诸位看官捧场，吾今日就再为大家表上一段。”
说罢先生又拍出一声惊天动地的声响，清了清喉咙朗声说道：“今天要说的是我朝的英雄，辽东的好汉，要是大家觉得说得妙。就为吾喊声好儿……”
说书先生讲起了张盘——果然还是悲剧英雄最能打动人。黄石听着被艺术加工过了的故张将军，忍不住又想起了张盘地音容笑貌。想起了两人在旅顺大战后的交杯换盏……心中感伤地黄石一时竟难以再听下去，他轻手轻脚地站了起来，然后悄悄走出了人群。
背后传来了说书先生那洪亮的嗓音：“……却道那东虏兴大军来犯旅顺，长生的黄宫保急引兵去援……”
接着又传来一声震尺的巨响，人群里也腾起了一片喊好声。这个时代遍布北京大街小巷的说书先生们，就像是黄石前世的新闻广播员一样，把他们眼中的天下大势讲解给百姓们听。听着背后地人欢呼着自己的名字。黄石心里不由隐隐自得，能被百姓认可毕竟是一件光彩的事情——我也算是做了不少有益于老百姓，有益于国家的工作吧？
到了郊外的凉亭，孙之洁雇来的琴师和茶童已经等在那里了。黄石坐下后，茶童就给他沏茶，琴师也恭敬地过来问候，然后要他点曲子。黄石哪里懂得这个时代的音乐，就让那琴师尽管随便弹。
那琴师似乎也见惯了黄石这种音乐白痴。就坐在一边折腾了起来，抚了一会儿琴后，又弹起了琵琶。黄石今天原本有些郁郁寡欢。自从刚才听说书人讲到了岳王和张盘后，他胸口就一直像是堵了块大石头一般。大明武备松弛，边军穷困潦倒，辽东形势险峻。但自己到了京师以后，触目所及无不是一片繁华景色。
琵琶声声，让黄石越听越是不快：“够了，够了。”
“且慢。”说话的人是毛承斗，黄石说话地时候他正好赶到了。毛承斗坐下后摇头晃脑地品着乐曲：“每次听这琵琶，那种壮怀激烈之情都会油然而发，好像到了金戈铁马的沙场一般，黄将军不这么认为么？”
“说得好。”孙之洁也赶来了，他身边带来一个陌生的年轻人，看上去也就二十四、五岁。孙之洁坐下后也是大发感慨：“自古琵琶之音。最是催人泪下。尤其吾思今日之朝局，奸佞当道。真是顿生无名之恨。”
黄石看小毛和小孙一片慷慨激昂，也不好打断了他们的兴致，所以就淡淡地微笑了一下：“两位仁兄说的好，只是小将平日杀戮见得太多了，所以到了京师后就想听听柔和的曲目，不想再回忆那些血色了。”
说罢，黄石就站起来转身面对那个陌生地年轻人，笑着问道：“不知兄台贵姓，上下如何？”
那青年一直就显得心事重重，局促不安，闻言迈上一步跪下，扯住黄石的衣襟：“黄将军救命！”
黄石惊诧地“啊”了一声，想后退却没能从对方紧握的手中挣开，他弯腰去扶来人，连用了两次力都没有把来人扯起来。那青年人死死地跪在那里，又是一声：“黄将军救命！”
此时孙之洁已经把闲人赶远了，然后对毛承斗说：“毛公子，今日之事我不避你，希望你也不要泄漏出去。”
毛承斗早已是满面惊异，他正色说：“孙兄放心，小弟一定守口如瓶。”
此时黄石正在安慰那个年轻人：“公子请起，有话慢慢说，但凡我能帮上忙的，就一定会尽力。”
但地上的年轻人却不依不饶：“一定请黄将军先答应救我全家性命，然后我才肯起来。”
黄石虽然知道古人就好这样，但作为一个现代人他还是本能地对这种迹近胁迫的行为感到厌恶，他强按住心中的不快，不让脸上表现出一丝一毫来：“公子，请先说明原由，如果在下真的能帮上忙，自然不会见死不救。”
那个年轻人急叫道：“黄将军你一定能帮得上忙的。”可他还是不肯起身：“请黄将军一定答应我。”
“公子你不说，我又怎么知道能不能帮上忙呢？”黄石尽力让自己地声音柔和。还在脸上保持着浅浅地微笑：“公子你先起来说话，好么？”
不料那人竟踉跄退了几步，从袖子里抽出了一把匕首，指在自己地喉头：“黄将军，你发一言就可以救无数人，就可以力挽狂澜，就可以扫清朝中奸佞。”说着那年轻人又把匕首往自己的喉咙上凑去:：“但此事实在重大。只有黄将军先答应了在下，在下才敢说。只要黄将军答应在下地请求。吾情愿自裁谢今日的不敬之罪。”
此时黄石已经站直身体负手而立，脸上的笑容也已经彻底消失了，他眯着眼睛上下打量了来人一番，哼了一声就转头向自己地座位上走去，还冷冷地说道：“不说明白事情，我什么也不能答应，阁下请自便。”
一边的孙之洁和毛承斗都看呆住了。尤其是孙之洁完全没有想到会是这个结果，他连忙出言提醒道：“黄将军，这位公子是我带来地，黄将军可是连我都信不过么？”
黄石听出孙之洁语气里已经隐隐有所不满了，那毛承斗脸上的表情也变得很怪异，也似有责备他黄石不信任朋友的含义。
看黄石还是什么表示都没有，孙之洁愤然拍案，一跃而起扯住那个陌生的年轻人：“我们走吧。”说着他还回头狠狠地瞪了黄石一眼：“我本以为黄将军是仗义之人。算是我孙之洁看走了眼。”
毛承斗深深地看了黄石一眼，其中责备的意味更浓了，他连忙起身招呼：“孙兄且慢，还有这位仁兄也且慢，黄将军没有说不答应啊。”
“我是没有说不答应啊。”黄石苦笑了一声，他掉转过头冲着怒形于色的孙之洁说道：“我只是想知道到底是什么事情。如果真的是光明正大，而且又是我力所能及地话，那怎么会不答应孙公子呢？”
不料这话引发了对方更大的义愤，语调也升高了：“黄将军是怀疑我孙之洁会做不光明正大的事么？”
……
与此同时，朝鲜，义州
三个东江士兵正在修补他们的茅屋，现在整个朝鲜北部有大批的东江士兵，义州附近更是数不胜数。这些士兵本都是辽东的普通百姓，这五年源源不断地逃入朝鲜和宽甸的汉人已经有几十万之众，只要一进入东江镇领地。就会有明军军官带着物资和名册来收编他们。