天启五年九月二十一日，京师，大内

今天皇帝辛苦一天，终于在太阳落山前完成了自己设计的御花园喷泉，当然这个时代还没有喷泉的概念，所以紫禁城的这个喷泉也是中国的第一座人造喷泉。天启很为自己天才的创意而得意，一路上年轻的皇帝哼着从张皇后那里听来的调子，感觉很久没有像今天这么高兴了。

“饿死吾了，快传膳。”洗完澡后皇帝披了条布就嚷嚷着回到内殿，全身上下都蒸腾着热气。

以往这个时候小太监就会急速地冲出来摆好桌子，很快热气腾腾的饭菜也会送到皇帝的御桌前，但今天皇帝喊完后就发现了异常，司礼监秉笔和东厂提督一起默默地站在内殿阶前——这两个人一般是无事不登三宝殿的。天启愣了一会儿，喝住了正忙着摆桌子的小太监们：“等等，你们先出去。”

说话的时候皇帝又扫了一眼脑袋都快垂到脚面的魏忠贤，后者就像一个没写作业的小学生那么惶恐不安。天启叹着气坐到了自己的御座上，用手支着自己的额头，等小太监们帮他把龙袍穿好后，年轻人开口道：“说吧，又是什么坏消息来了？”

“关宁总兵马世龙上书请罪。”随着魏忠贤一声低低的报告，司礼监秉笔太监就双手哆嗦着把一份奏章递上了，接着就战战兢兢地等在皇帝身边，冷汗一颗颗地从肥厚的下巴上滚落。

天启皱眉看了他一眼。用厌恶地口气问道：“你在等什么？等赏钱么？”

“老奴不敢。”司礼监秉笔如蒙大赦，也不敢擦汗就连忙退到魏忠贤身旁站好，然后就连忙又把头低低垂下。

皇帝手指在奏章上摩挲了一下，顿了顿终于飞快地把它翻开了。天启看得很慢，嘴唇轻轻抖动似乎正在一个字一个字地念着奏章。垂首看地面的魏忠贤不时能听到皇帝偶尔发出轻声地嗤笑声，这笑声越到后面越频繁，也愈发的响亮起来。

“哈。朕还以为什么大事呢，看把你们吓的。”天启笑吟吟地合上了奏章。还轻轻地在上面拍打着：“不就是死了一个副将一个参将，丢了万余士兵么，有什么了不起的，嗯？”

虽然皇帝和颜悦色，但东厂提督和司礼监秉笔反倒把头垂得更低了。

“马世龙误信逃人所言，本以为可以去欺负些老弱和妇孺……哈哈，当然嘛。出动一个协两万官军去打几百女人和老头，再打不过那还是人么？”天启又嘻嘻哈哈地翻开奏章重读起来，并不时挑出一些他认为写得妙的句子。

天启从头到尾挑了一遍，还意犹未尽地啧啧称赞道：“说得真妙，马世龙不说朕还不知道呢，每年花朕三百万两银子养着的十几万官军，原来就敢去和几百女人和老头打，如果遇上建奴男人就该输。输得没错，还输得理直气壮！”

魏忠贤和满殿地太监立刻又跪了一地，齐声叫道：“万岁爷息怒。”

“起来，都起来。”天启满脸都是微笑，热情洋溢地招呼道：“谁说吾生气了，吾挺高兴的。你们没看吾笑得这么开心么？”

见一众太监还哼哼唧唧地不肯站起来，天启猛地一拍桌子，声音响得如同凌空打下一个霹雳，他同时厉声大喝：“都给朕起来。”

太监一个个面无人色地爬起来站好，天启扶住桌子地手臂一个劲地抖动，喉咙里咯咯作响半天，才挤出一句不成腔调的话：“魏忠贤，内阁拟的票呢？”天启全身都开始发抖了，他把奏章劈面砸到魏忠贤脸上，发出一句不成人声的怒吼：“朕为什么看不见内阁的票拟？回话。”

刚才那一奏章正砸在魏忠贤鼻梁上。鲜血立刻从鼻孔中涌出。从脸上直流而下，然后滴滴答答地落到他脚前的奏章上。魏忠贤还保持着双手紧贴腿侧的姿态：“回万岁爷地话，内阁不敢拟票。”

天启怒极而笑：“哈，不敢拟票？朕养的官军不敢和男人打仗也就算了，朕的内阁居然连票都不敢拟了，那朕还养内阁干什么？哈哈，当真有趣。”

皇帝阴冷不善的笑声回荡在内殿里，众公公都骇然变色，那几个伺候皇帝的小太监很少见到一贯和善的天启变成这个样子，一个个大腿都哆嗦了起来。只有鼻血长流的魏忠贤面不改色，仍然用平缓的语气说道：“回万岁爷，马世龙付托不效、辜负君恩，但……”

说到这里魏忠贤就停住了，他在成功地吸引了皇帝地注意力后跨上一步，直挺挺地跪倒，仰起头和天启对视：“万岁爷英明，马世龙是孙先生一手提拔的，今年孙先生还亲自为马世龙请了尚方宝剑。老奴虽愚，但斗胆问万岁爷，如果让内阁拟票处罚马世龙，那又会置孙先生于何地呢？”

看到天启沉默下来了，魏忠贤加重语气说道：“老奴以为，这马世龙误君无能，但既然是孙先生提拔的，就一定要给孙先生一个面子。老奴一片精诚，可鉴日月，万岁爷明鉴啊。”

“不过，不过……”天启仰头看了一会儿天花板，突然说道：“如果朕没有记错的话，这个什么莽古尔泰，还有什么建奴的正蓝旗，今年已经被黄将军打过两次了。”

“万岁爷英明，”魏忠贤立刻大声接茬道：“第一仗是在南关，莽古尔泰这厮领着三个旗和黄将军一个营打，被黄将军夺下了他的大旗和金盔，并斩首近九百具，这厮还被黄将军一个营困在南关一个多月。”

天启在屋子里来回踱了两步。魏忠贤目不斜视地说下去：“第二仗就是收复复州，莽古尔泰这厮贼心不死，领着建奴六个旗地精锐去打黄将军地两个营，这厮诈败、诱饵、设伏等等，无所不用其极，就差火烧水淹了。但黄将军有万夫不当之勇，是在这种不利局面下靠两个营大败建奴六旗精锐。最后黄将军还因为曾中计上书请罪，全不居功。”

听到这里天启又发出一声似哭似笑的长叹声。那魏忠贤还不依不饶地说下去：“此战马世龙自己也承认，对面的建奴只有莽古尔泰一个旗，而且是被黄将军两次大败的残兵败将……万岁爷，老奴以为，如果此战是黄将军在指挥的话，那莽古尔泰恐怕连应战的胆子都不会有啊。”

“如果朕当年听吴穆的，把黄石调去做提督辽西军务总兵官就好了。”天启才说完就想起魏忠贤说过——孙承宗当时不同意。

魏忠贤察言观色。就趁热打铁地说道：“老奴以为，暂时还是不要让黄将军去辽西或者回长生岛，不然恐怕孙先生那里下不来台，是不是等风头过过再说为好呢？”

天启一时无语就又开始在殿内缓缓踱步：“信布之勇，嘿嘿，和马世龙这种人比，黄将军当然勇了，这能不勇么？”皇帝许久以后才收住脚步：“这件事情。御史们都知道了吧？”

“回万岁爷话，御史们已经纷纷上书弹劾了。老奴已经和内阁商谈过了，凡是弹劾孙先生地，一律都驳回去。”魏忠贤仍然跪得笔直，鼻血也已经流得满胸都是：“那些弹劾马世龙的，老奴以为还是送到辽东督司府去为好。”

“嗯。”天启先是答应了一声。接着又皱眉想了半天，迟疑着问魏忠贤道：“这岂不是让孙先生为难么？”

“万岁爷英明。老奴以为，如果孙先生处置了马世龙，那言官们自然无话可说，孙先生就好比那挥泪斩马谡地诸葛武侯，对孙先生地名声也是有益无害。如果反过来孙先生要马世龙戴罪立功，那孙先生也可以借这些弹劾奏章来拉拢马世龙，让他知耻而后勇。”

魏忠贤言词朗朗，把天启听得也是连连点头：“不错，孙先生自有成算。吾不去给他添乱。就按你说的办吧。”

皇帝回过头来看到魏忠贤还笔直地跪在那里，鼻血已经淌了一摊。心下既为他地忠心而感动，又为误会了魏忠贤的一番心意和自己的莽撞而后悔。当然天子肯定还是不会向太监认错的，他只是招呼了一声：“去把魏卿家扶起来，带他去止血。”

魏忠贤谢恩离开了，他走了以后很久，天启仍望着他消失地那扇殿门，忍不住对身边的小太监赞叹道：“厂臣真是忠心耿耿啊，而且凡事都出于公心，人情练达又从来不居功，实在是很难得！”

此时魏忠贤已经跑到了司礼监，他先是哈哈大笑了一番，一直把眼泪都笑出来了还停不住：“没想到啊，没想到。”魏忠贤笑得上气不接下气，断断续续地咳嗽着：“没想到第一仗就输了，还输得这么惨啊。”

笑过瘾之后魏忠贤脸色一沉，冷哼了一声：“是哪些蠢货上书弹劾孙先生的？咱家不是交待过了么？咱们的人只能弹劾马世龙，不能弹劾孙先生。”

司礼监的太监吓得脸色煞白，连忙磕头分辩说：“回厂公话，我们的人确实都在弹劾马世龙，那些弹劾孙先生的都是一些自命耿直的家伙，不是我们地人。”