从王晋身边走过时，崇祯看了他一眼，微微颌首。

王晋与崇祯眼神对碰时，只觉对方目光清亮，全身上下无形中有种久居上位者的雍容自若，让人不由自主生拜倒臣服之心，当下心中更肯定了之前心头猜想。

待崇祯进去之后，李若琏深深看了王晋一眼，道：“此间事勿让人知。”

王晋抱拳躬身，“下官晓得。”

李若琏翻身上马，道：“千户大人熟捻天津人事，吾欲寻艘海船，还需大人襄助。”

“卑职乐意效劳。”

王晋也翻身上马，一行人往直沽港口而去。

馆舍中，崇祯撕下一块布条缚在头上遮住口鼻，又丢了一块布条给王承恩，王承恩一愣，“这是作甚？”

“遮住口鼻，可防瘟疫传播。李若琏他们一时半会回不来，在这馆中很憋闷，随我出去走走。”崇祯说罢便开门出屋。

王承恩大惊，忙追出去道：“东家万金之躯，此非皇家内院，况有瘟疫横行，切不可出去。”

崇祯笑了一笑，道：“我自十七岁登基，如今已经十七年了，这十七年里，我坐困深宫，不能体察下情，虽异常勤勉，还是逃不过国破家亡。怎么，你还想我再败亡一次？”

这时那剑眉马脸卫士闻声过来，抱拳躬身道：“东家这是……？”

“想出去走走。”崇祯顿了顿，为了获得王承恩等人的理解，还是耐心解释道：“水能载舟亦能覆舟，只是我十七年来一直在舟中，不知水之深浅。痛定思痛，必抓紧一切机会深入民间体察民众疾苦。你们不要阻拦我，让我出去走走看看，消除胸中抑郁之气。”

马脸卫士闻言，再度抱拳道：“既如此，某愿护卫东家左右。”

崇祯想不到这人如此爽快，道：“你叫什么名字？”

“回禀东家，卑下锦衣卫千户官曾南。”

“曾千户，你既要随我出去，就要用布条掩住口鼻，以防瘟疫从口鼻侵入。”

馆驿附近街道，只见曾南带了一大票身着便服布条掩面的锦衣卫簇拥着崇祯而行，街上行人觉得古怪，都是慌忙躲避，更有人远远看见调头就跑的，崇祯见状不禁摇头苦笑。

转入一偏僻小巷，地面坑洼不平、污水横流，房舍也是极其破陋。

忽听一间破房里传来儿童与妇人哭闹之声，崇祯驻足皱眉倾听。

只听妇人声音哭道：“孩他爹，俺求你了，别卖娃，行不？”

儿童声音哭道：“娘，娘，别卖敏儿，敏儿今后再不吵肚饿了。”

又一儿童声音哭道：“爹爹，别卖姐姐，蛋儿今后也决不吵肚饿。”

一男子呜咽痛哭失声，道：“敏儿，爹爹对不起你，但家中已断粮多日，再这样下去，全家人都得饿死啊，那扬州来的人伢子既看上了你，也是你的福气，至少去扬州可以活下去，不用饿死。家中也可得些个铜钱换些米来，或可挺过这一关。”

“孩儿他爹，那几个铜钱能换多少米？在这世道早晚都是个饿死，不如全家人一起死了干净，黄泉路上也有个团圆。”妇人声音凄切，让人闻之落泪。

“你尽胡扯什么？只要还有一点希望，我们都要活下去，至不济也要给我林家留个香火，不然黄泉之下，我林钟山有何面目见列祖列宗？”

一家人哭成一团。

忽地男子声音大喝一声“松手！”，妇人儿童哭声一时断魂凄厉，破门“蓬”的一声洞开，一个儒生打扮，衣衫破旧，满面泪水的男子，抱着一个哭天抢地的女童抢出门来。

男子没料到家门前围着这许多半遮颜面的古怪男子，一时进退两难，擦干眼泪一脸警惕。一个破衫烂裙的瘦弱妇人乘机哭喊着冲上来揪住他衣衫死死不放，后面还跟这一个哭涕的稚童。

崇祯轻叹：“何至于鬻儿卖女？”

男子一脸羞惭，道：“尔等何人？却来管我家闲事。”

崇祯道：“我们是过路人。这位兄台，家中有困难，可找街坊邻居亲朋好友接济，也可向官府卫所求助，何苦如此呢？”

男子恼羞成怒，道：“但凡还有一点办法，我何忍骨肉分离？且站一边去，勿要堵在我家门口。”

曾南跨前一步，沉声道：“此是贵人，切勿冲撞！”

男子被曾南身上杀气所慑，吓得退了一步。

崇祯示意曾南退下，看那男子怀中仍满面泪水的女孩，见只八九岁年纪，虽然有些瘦，却长得美目娥眉，唇红齿白，是个美人坯子，难怪会被人伢子看中。

崇祯道：“既然你一定要卖女儿，那就卖给我吧。”