办事的官员在屋中站了一排，各个将头压得很低，大气儿也不敢喘，有几个胆子小的抖如筛糠，冷汗顺着额头流下，趟过脸颊，却无人敢擦。

“还活着？”

男子冷淡的话音一落，角落里有个人抖得更厉害，他一紧张便想打喷嚏，可此刻气儿不敢出，喷嚏就更不敢打了，他使劲憋着，脸生生憋得通红，生怕出一点儿动静，怒火烧到他身上。

刑部尚书袁别站在正中央，倒是不怕，冲案桌后头的男人揖手，“毒药已入脊髓，虽尽力挽救，约莫只能再撑半日。”

今日天未亮，巡视牢房的兵卒便发现罗期兴状态不对，口吐白沫倒在牢里，已然进气多出气少，当夜值守的狱卒长连忙请了大夫来，又将此事上报。幸好发现的还算及时，没让人立刻死了。

此事一出，刑部翻了天。

贼人神不知鬼不觉混进了守卫森严的大牢，若不是那贼人有挖墙遁地的异术，便是内部出了奸细。

天刚亮，沈长寄被平筝从房中叫了出来，看了平瑢送来的信。

沈长寄听闻此事，没有发怒，却也一言不发了好一会，才将一干人等皆召了来。

袁别与沈长寄同朝为官数年，从未见他发过火，这回也一样，他并未劝人息怒，只道：“刑部办事不力，任由大人处置。”

沈长寄偏头看过来，在众人身上扫了一圈，冷漠道：“刑部已不可尽信。”

他这是在提点袁别，也在警告。

虽不含半分怒气，但冰冷的语调还是将角落那两个胆小的官员吓得跪了下去，那二位便是因喝多了酒，误了巡逻时辰的狱卒长与他的直属上司。

“下官懂的。”袁别暗看了眼瘫软如泥般趴在地上的下属，叹了口气，“只是大人，您未得旨意强行将罗期兴转移到玄麟卫暗牢，此事如何与陛下交代……”

袁别听说，前一日首辅与陛下奏请，将罗期兴移出刑部大牢，被拒绝了。

沈长寄对那二人视若无睹，淡淡道：“无需你操心，待审出结果，我自去复命。”

他并未问责，只交代将罗期兴带走，又问了两句情况，便叫众人散去。

那犯了错的小官直到出了沈府，才敢一下哭了出来。

袁别头疼地看着他，“又没打你没骂你，哭什么。”

小官早听闻过首辅的狠辣手段，哽咽道：“卑职会死吗？”

袁别摇头，“被贬职回乡种地，永世不得录用。”

小官一愣，抹抹眼泪，“……就这样吗？”

渎职，还酿成大祸，就这般轻轻放下？

“不然呢，首辅大人还能手刃朝廷命官？滥杀无辜？”

“可都是这样传的……”

袁别瞪了他一眼，“那都是罪有应得之人！”

袁别回头望向沈府的大门，重重叹气。

这些年办砸事的人数不胜数，可他从未见沈长寄发怒过，就连处置也是轻飘飘的，仿佛什么样的烂摊子他都不曾放在心上，无所谓一般。

刑部的人离开后，罗期兴也被带到了玄麟卫暗牢。他磕头请求沈长寄对他家人手下留情，沈长寄不为所动。

罗期兴很快毒发身亡，人死了，好在死前交代了些重要的东西。

沈长寄出了暗牢，日头正挂在头顶。

他有些想谢汝，不知她可休息好了，还难不难受。

他归心似箭地回了府，平瑢看着他火急火燎的背影，一阵无语。

刑部丢了个烂摊子给他们，玄麟卫的兄弟们忙活了半月，全因刑部几个小卒坏了事，险些功亏一篑，大家都怨气十足，唯有大人心无波澜似的，游刃有余地该做什么便做什么。

平瑢与袁别一样，一直十分佩服首辅大人泰山崩于前而面不改色的意志，直到大人遇到了谢姑娘。

“晚膳不用备下了，我去谢姑娘院里。”

平瑢面无表情地点头，“那属下去通传一声您要去蹭饭。”

沈长寄：“……不必。”

说罢便甩下平瑢，急不可耐地往隔壁的院里去。

他才刚进院子，便觉出不同寻常来，每日这个时候该上膳食了，今日院里却安静得出奇。

他心下有种不好的预感，步子迈的愈发快。

一进屋，一股浓烈的药酒味儿扑面而来。

只听平筝哽咽说道：“都怪奴婢，笨手笨脚的，您忍着点啊……”

“不怪你，你也没看到我，是我走路没声儿。”谢汝还有心情笑了笑，“我这一天，多灾多难啊。”

沈长寄已然走到近前，冷眼看着正在上药的主仆二人，“发生了何事。”

他问着话，眼睛却一直盯着谢汝那只烫红的脚。

平筝噗通跪下，眼泪啪嗒啪嗒地掉，连连认错，“都怪奴婢，端着热水撞了姑娘，害姑娘烫伤。”

沈长寄的视线定格在伤处，一直死死盯着，脸色极冷极阴沉，眉目蒙上一层厚重的冷意，眼底戾气一闪而过。

他弯下了身子，半跪下来，手掌微颤，轻轻托着少女的足。