他的声音和他的样貌一样，端柔而疏离：“是，花开得很好。”
如愿微微一怔。
很难说那瞬间她是什么心境，就像她不能判断眼前人究竟该用什么形容。看见他时，她只觉得他像是雪后的远山烟云，但听见他说话，她又在他瞳中窥见微凉的春风。
面上蓦地有些泛红，如愿轻轻闭了闭眼，声音随之沉下去：“见桃花开得好，有心欣赏，这才开口，冒犯道长了。”
道长却只摇摇头，抬头看向斜上方的桃枝：“冒昧了，是那一枝吗？”
如愿跟着仰头，她觉得哪枝都很好，于是点头，正想说话，却看见道长伸手，指尖触及桃枝。
一声脆响。
桃枝离干，递到她面前的正是枝头开得最好的那枝，花色鲜润，盈盈欲滴。
如愿还没从他突然折花的震惊里缓过来，傻愣愣地看看那枝桃花，再看看面前神色如常的道长：“玄都观里的桃花……不禁攀折吗？”
“不禁。”道长说，“因桃花今年折落，来年能再发新枝，赏花的心情却难得。”
他的语气如同神色一样平和，饶是折花相赠这种事，在他手里都没有丝毫暧昧，仿佛只是为路旁正受暴雨的野花打伞，又仿佛出于怜悯喂养徘徊哀叫的野猫。
如愿盯着他看了一会儿，也认真起来，面上的那点微红褪下去，显出不笑时同样肃穆的眉眼。她直起腰，双手在襦裙侧边细细擦拭，才伸出去接那枝桃花。
“多谢道长。”她把落手的桃枝别在胸口，“我姓元，不知道长如何称呼？”
“玄明。”
《吕氏春秋》说“冬至日行远道，周行四极，命曰玄明” ，当是道号，如愿低头，向着他生疏地抱拳行礼：“见过玄明道长。”
她想了想，在玄明低头还礼的同时，再次向着这位如同神像的道长认真解释，“我常来玄都观借静室看书，准备今年的夏试，平常都从这道侧门走，也就先前玄都观修整的时候空了几天。说实话，一次旁人都没遇上过。今日恰巧桃花开得这么好，恰巧道长也从这里过，我很惊讶，又有点高兴，一时多话，打扰道长了。”
“无妨。”玄明仍是轻轻摇头。
当朝不禁女子科举，但只设一季，就在夏季，他默了默，又说，“娘子是想入朝？”
“不算想入朝，应该说想找个养家糊口的饭碗。”如愿对着陌生人一向这么说，但瞥见道长淡漠的眉眼，她总觉得他只会听不会说，或者压根不会放在心上。
她心念一动，藏在心里的心思又露出去三分，只当是向着树洞倾诉，“只是若我真撞运气考上，我想去工部走一趟，问问他们知不知道西市靠近怀远坊的木料市场。那条街上好人和坏人混在一起，好木头和烂木头和混在一起。我先前去买的那几回，”
如愿侧身，手抚过身旁的鹤雕，指尖点在木鹤长长的颈上，不自觉地鼓了鼓脸颊，“老是被骗，亏了好多钱。”
她侧着头，脸颊带着年轻娘子独有的微圆润的弧线，睫毛却长，说完又忍不住轻哼一声，浓密的睫毛就微微一颤，像是蝴蝶从花上一瞬飞起。
玄明的视线在那个漂亮的侧脸上顿了顿，旋即移开：“元娘子倒是很有心得。”
“不算。我只是学过些木工活，算个蹩脚梓匠而已，好的木匠一眼看就能看出木料好坏。”如愿转回来，“我其实更想过了夏试，换个地方做活。不过知常小道长说静室让贵客定了，我就只能回头。到这里见桃花开得好，”
她顿了一下，食指蹭蹭鼻尖，视线转了转才落回玄明脸上，“然后就遇见道长了嘛。”
“原来如此。”玄明略略点头，“不过静室内并无贵客，元娘子照常就好。”
“……诶？但是知常小道长是这样说的呀。”
“传闻而已。”玄明自然想不到这个贵客指的是他自己，只往更高的位置想，“陛下并无论道的喜好，近来也不会到访。”
“真的吗？”如愿一喜，又觉得不太好处理，“可是我该怎么和知常小道长说呢，好像怎么说都很奇怪。”
“我会替元娘子说一声的。”
“——那就多谢道长了！”如愿眼睛一亮，忍住没蹦起来抱他一下，她扳着手指，愉悦地给今天这一趟做总结，“其实也不算虚度时光，走一趟锻炼身体，从道长这里拿了桃花，还去正殿求了求学签……只可惜人有点多，没解到签。”
她看不懂签文，也就不知道好坏，等同于白挤进人群排队求签，偏偏又为了静室这么点小事开心，笑起来明朗得仿佛没心没肺。
玄明有些不忍，和善地展现出道士的职业素养：“签文拓了么？若是不介意，我能看一看。”
“哦……”如愿愣愣地点头，“好。”
她从袖子里摸出拓印下来的签文，双手捧着递到玄明面前，待他拿了，搓搓双手，一脸期待地看他缓缓展开纸卷。
纸卷上就一句签文，玄明一眼扫完，淡色的嘴唇稍稍张开一线，又抿回去，唇间显出一道略显濡湿的细线。
“……怎么了？是签文的结果不好吗？”如愿捕捉到这个细节，皱了皱眉，转念又打起精神，揪在袖口的指尖缓缓松开，“没关系的，事在人为嘛，道长直说就好啦，不用顾忌我。”
“不，签文倒是不差。”玄明看着于如愿而言简直是古怪的签文，难得犹豫该怎么开口，指腹在签纸的一角上无意识地摩挲，“只是从签文看，并非学业或功名。”
“那……”如愿吞咽一下，“那还能是什么？”
玄明沉默片刻，卷起薄薄的签纸，原样放回她手中。他垂下双手，袖上的鹤纹跌落，袖口露出的指尖犹如冰雪，但他身后春色万千。
他说：“是姻缘。”
第2章 竹影 两个幼稚小朋友
“啊？！”如愿惊了，“可我……”
她有一瞬间的慌乱，手脚都不知道该怎么放，低头看着掌心里小小的纸卷，这回从眉心直皱到嘴角，“可我求的不是姻缘啊！”
“……签文确是如此，我亦不知。或许是弄错了。”玄明反而不知道怎么安慰她，沉默片刻，只抿抿嘴唇，“元娘子若是有心，可明日再来求签。”
“……还是算了吧。”如愿想想三清殿里挤来挤去的人，总觉得后背冷汗都要出来，她轻咳一声，把签文塞回袖中，“我回去了。多谢道长折花，我很喜欢。”