说定了这桩刘氏起身告辞，却无心再去大姑子那儿坐一，便直接往家中去。本来听说了东家打算秋后修宅子，的确吃惊不小，但比起这事来东家另有差事，要在来年开春之际，让当家的出趟远门，却更叫她有些不明就里。

显然此刻同自己提及，已算是十分信任了，而且是由这位被自家大姑子时常称赞的小东家口中而出，更是令她百思不得其解。

也惟有早些回去，同当家的好生商量，或许还能寻出些蛛丝马迹来。推门进屋，也顾不得口渴，先挨近当家的低声问道起来：“今日见了东家说是要在秋后修宅子，你可有听说过？”

“本来就是早晚的事，怎么今年就打算寻人来建了！”

“你已经知道了？”原本还以为当家的并不知情，只道东家那头今日先与自己说了，是为了回来转告他的。

见刘氏眼中的疑惑，已是摇了摇头，解释道：“并非是东家那里听来的消息，而是我家二姐早有预料的。”

“啊！他姑母居然还能未卜先知？”

“什么未卜先知，在这位七夫人而言，却是被逼无奈之举！娘子自己想想，她本就是守了望门寡的，虽说有万岁爷的诰命在，可到底是没有儿子傍身的。”

听当家的如此一提，这会儿才端起碗来喝了两口的刘氏，不免摇了摇头，叹出了声：“就是这般的大户人家，**也难为的很，何况还是个没有儿子可傍身的空头夫人。”

“正是因为没了儿子，才将娘家的侄儿、侄女看作亲身的一般养在身边。估摸着等这位大归后，就得靠着他们这房的侄子奉养了，所以，如今也是尽心照拂着三个孩子。”顿住片刻，转而又看了一眼桑园的方向，又减了三分音量道：“你别看那位表小姐不满十岁，却是个极有主心骨的！”

刚才入耳还未曾起波澜，待抬头与当家的对视了一眼，不禁联想起方才东家院子里的那一幕，瞬间定住了好半响。的确是个有主心骨的小东家！平日里自己虽见得不多，可每回说话都是极有分寸，又时时透着一股子自信在里头，就连气度上也同正座上的那位，颇为神似。

“外甥像舅，侄女肖姑，原本就常见。不过听你这么一说，倒还真是这么回事，那表小姐才不过八、九的孩子，就已经被七夫人领在身边学打理大事，看来也是无可奈何。”说着，又抬手抹了一把额间的细汗。

“原本我二姐也已猜出了他们姑侄，之所以留着那三亩多地，就是为了另建一处院子，也好在来日方家换了主事之人后，有个稳妥的去处。”摇头苦笑了一声，转而望了一眼自家老宅的方向：“再则说了七夫人娘家的侄儿，都被她一并领了来夫家，可见这几位小主子在祖家时，也是那不受人待见的可怜孩子。”

“想必就是有意回转，也是只有忍气吞声的份，倒不如自己寻个幽静的所在，安生过活更自在些！”此时，已无需当家的继续，这旁的刘氏也已明白了前因后果。

可怜见的，这才多大点孩子！难怪一个不满十岁的孩子看着行事作派，倒与身边的姑母足有七、八分像，原来也是迫于无奈。仔细想想也是这般，这位表小姐可不是独身而来，底下还有两个没换牙的幼弟，到底苦了自己还只是个孩子的长姐。

就在贺家夫妻俩为东家姑侄唏嘘不已之际，别庄内一家子正围坐在座旁用饭。

“早知道这南面必是暑热难当，却不晓得居然过了三伏，还这般未减几分的样子，着实不好受。所以，让王顺家的将那糯米糖莲藕余下的冰糖蜜汁，特意留了出来，另煮了一锅冰糖藕汁粥。再配上这刚鲜肉烧卖，倒是能让大家都多吃用！”