老太太眼睛一亮，笑看沈清兰，“这话倒是情真，我看清兰真正像是我孙女一般，知冷知热，体贴入微。”

沈清兰答道，“清兰的祖母远在洪州，清兰纵有孝顺之心，亦难常伴膝下，老夫人的疼爱，清兰都记在心里，视为祖母。”

老太太大笑，抚摸着沈清兰，甚为欣慰。

老太太说病，其实并不像大多的病人一样卧榻不起，病态愁面，她只是体虚气弱，不思饮食，更加重了手足无力、乏顿疲软，然她这个人一生修仪自持，即便精神和身体双重消耗，也始终保持清雅端庄，令人敬重又亲近。

沈清兰陪着老太太说了会话，有仆妇进来，询问任妈妈午饭的讲究和要求，任妈妈又征求老太太的意见。

老太太微笑，“我没什么特别想吃的，仍是昨天的枣糕就行，给沈小姐做几样好吃的。”

仆妇连声应答。

沈清兰心念一动，说道，“清兰略通烹饪，给老太太做道清淡爽口的开胃菜吧。”

老太太讶异地看她。

任妈妈则连连摆手，“这怎么使得？哪能让沈小姐下厨？”

“无妨的，我在家也常做，能为亲近之人洗手做羹汤，也是一种享受，老太太不嫌弃就行。”

“这……”任妈妈很为难，哪有让客人下厨的道理呢？

老太太沉默片刻，呵呵笑起来，拍了拍沈清兰，颔首道，“你这番心意我领了，下厨便罢了，你来我这里，陪我说说话，我便高兴得很，若是做饭菜，便有倚老卖老之嫌喽。”

众人都笑。

沈清兰不好强求，只好作罢。

到了午饭时，果然有新蒸好的枣糕端上来，沈清兰注意到老太太确实很喜欢吃这糕，却又不太愿意吃那枣皮，每次吃之前都小心翼翼地把枣皮剔除出去。

午后，两人又叙了会家常，月儿端了汤药进来，老太太平静地接过，如同喝茶一般，眉头也不皱一下，静静地一饮而尽，再漱口、含糖，动作自然，表情平和，没有愁眉苦脸和唉声叹气。

喝了药，沈清兰知道老太太该休息了，便起身告辞，老太太披衣欲送出门去，被沈清兰拦住，“清兰是晚辈，当不起老夫人亲自送行，何况老夫人刚服完药，还是静卧休养为好，改日清兰再来陪您。”

任妈妈也表示，自己去送就行。

出了大门，沈清兰请任妈妈回去。

恰好马蹄声由远而近，一骑从胡同口奔入，到杨宅门前停下，马上人一跃而下，向任妈妈行礼。

“任妈妈，京城来信了。”

任妈妈接过信，扫了眼，笑道，“哟，这是小姐写的，小姐快到了吧。”

那人拱手，“按脚程，就在这两天了。”

任妈妈点头，“甚好，老太太正惦记着呢，算着日子也该到了。”