院子里静悄悄的，只有一盏油灯微微闪烁。如此相顾无言的局面，一直持续了大约小半个时辰，才在苏掌柜到来之际结束。

这一刻，若非顾忌苏掌柜的身份，门房真想跑到他面前嘤嘤哭泣。面前这只鹰给他的压力，实在是超出他的预想，下回报信这个差事，他一定要争着干才行，他实在不想再次独自面对一双冰冷的眼眸。

鸣雷盯着苏掌柜瞧了几眼，见来人无误后，从口袋中掏出一封信，扔到苏掌柜面前，并把原先那张纸条从小厮手中收回。

苏掌柜何曾见过这等情形？一时间，他也有些傻眼。见鸣雷再没其他动作，只是一直盯着他看，苏掌柜很快便反应过来。他挥退门房和小厮，就着灯笼微弱的光亮，撕开封条，仔细翻看信件内容。

火光为院子一角染上橘红色，衬得鸣雷本就冰冷的眼眸，更加犀利，仿佛能刺穿人心。远远立在边上的门房和小厮，维持着刚才的姿势，一动不动，生怕惹到鸣雷。这要是被这个祖宗给挠了一爪子，他们找谁说理去？

苏掌柜一字不落地扫过整封信，面上不动声色，实则内心早已起了波澜。别的不说，光眼前这只站立就达半人高，看着就唬人不轻的鹰，就足够他惊骇莫名。他能被三皇子，现在的陛下派到这么重要的位置上，可想而知，能力不俗，要是连这点眼力见都没有，那也太小看三皇子识人之明。

就凭当今对那人的重视程度来看，若面前这只鹰只是个例，是经由特殊手段训练而来，那还不算什么。毕竟，大周朝国力雄厚，蚁多咬死象，这可不是玩笑话，怕就怕……

苏掌柜手头上这方面消息不多，但结合仿若无人，傲然伫立一边的鸣雷，仔细一比对从边城汇总上来的各地信息，也不难看出一些蛛丝马迹。他不敢往深处想……

快速收拾好纷杂的思绪，苏掌柜收好信件，也不管对方是否能听懂，直接按照信上所言，将他的意思如实告知。

鸣雷凝神细听，苏掌柜话落不过须臾间，它便展翅高飞，在院中盘旋片刻，最终落脚在偏院屋顶上。那里比正院厢房屋顶低矮一些，旁边又是院墙，在夜色掩护下，很难被人发现。

苏掌柜眼神一暗，刚平静下来的心绪，复又翻腾不休。这只叫鸣雷的鹰真是成精了，懂得掩藏身形不说，还那么会找地方。这消息必须尽快上报给陛下所知。

“一切照旧，今天的事你俩就当没发生过。”苏掌柜交代完，匆匆走人。鸣雷停留的时间不长，他得早日将钟少爷吩咐的事情办完。

门房和小厮受到了惊吓，这一夜，注定难眠。一想到宅子中停留着一只，一爪子就能将猎物撕裂的猛禽，两人翻来覆去，烙了半天饼，才抵不过睡意迷糊过去。

翌日一早，天刚蒙蒙亮，两人便惊醒过来，起身进院子一看，哪里还有那只鹰的踪影？两人不约而同尽皆吁出一口气。

“那个煞星总算走了，我还得回房再睡一会，被它这么一折腾，昨晚睡了还不如没睡状态好，我现在头都一胀一胀的痛。”门房扶着额头，身形一摇一晃拐进自己房间。

小厮也不比他强到哪去，见天色还早得很，打算趁机补眠。

鸣雷视力比以前要好，天光微亮，便直冲云天，直到不会被人注意到，这才转向藏东西的山林。

苏掌柜忙活了好几天，才凑齐所有。其他事都可以由他人经手，唯独和鸣雷交接，必须他亲自前往。

此前跟钟庆然汇合的那个入山口，他一年多前就来过一次，而今和鸣雷的会面地点，就离这个地方不远。

苏掌柜轻车简行，带的东西不多，偏偏样样都价值不菲。若不是上头每隔半年，就会发来一小批贡品和上品，短短几日，他想要凑齐还真不可能。眼看快到目的地，他忍不住再次核对货物。极品茶叶四种，每样一盒，锦缎无数，碍于鸣雷负重不行，一样只能裁制一身稍有富余，顶级精工细作云纹暗花棉布一匹，首饰一大匣子……

总共不过几十斤东西，却看得见惯世面的苏掌柜，都不由侧目。最主要的还不是这些，令苏掌柜如此郑重以待的，还是上头人的态度。

马车上这些礼，有些是钟庆然的要求，有些却是今上指定送出。回礼这么丰厚，不知钟少爷送的又是何物？苏掌柜很好奇，却迫于上头的威严，不敢先睹为快。

鸣雷听到动静，查看无误后，才现身落在地面上，引着苏掌柜到一个无人之地，让他等候于此。它则飞向之前的藏身之地，将袋子挖出来，不过一炷香功夫，便返回。

袋子口扎得很紧，苏掌柜随手掂了掂，分量不重，他一手就能轻易提起。瞧着鸣雷站在原地，没什么动作，只一眨不眨地盯着他，苏掌柜忙将用绳子捆扎结实的木箱子，推到它面前，示意它拿走。见它还是不为所动，他这才想起似乎忘了点什么，从袖袋中掏出一封信，递了过去。

鸣雷伸出右爪，小心将信收好，放进胸前口袋。之后，它一刻也不耽搁，双爪拎起箱子试了试重量，见没超出它的负荷，顷刻间便展翅腾空飞起。极速挥舞的翅膀，带起枝叶无数，隐隐还有破空声传出。