当晚，华灯初上，歌舞坊灯红酒绿，热闹异常。天香楼也一改白天的冷清，喧闹起来。宋海站在门楼前，再次迈进大门。

晚上的天香楼是歌舞坊中最热闹的，没有之一。白天里没有什么人的大堂都挤满了人，更不用说四周的茶室、棋苑和酒苑了。每个在天香楼里的男人们脸上都洋溢着幸福的表情，嘴里比吃了蜜还要甜一样，都笑得合不拢嘴。有些人还在信誓旦旦地说着话，说着牛，什么今晚志在必得。只听得一个肥头大耳、大肚便便的男子说道：“你们都不要跟我争了，还是早点回家睡去吧！今天晚上真儿姑娘的闺房一定是我黄某人才进得。”

“凭什么，我们在座的各位都是有机会的，怎么就说你姓黄的能进得，我们就进不得了。”一个瘦削的中年男子显得很不服气的样子，不一会就跟眼前这个胖男人呛了起来。

“姓胡的，你出的起银子吗？”胖男人很轻蔑地嘲笑到。

“笑话，谁不知道我胡本信是什么人，你还问我出不出得起银子。再说了，来天香楼的人，哪个是花不起银子的？我不吓唬人，这里就是一千两。”说着，瘦削的中年男子伸手就从衣服里掏出一沓纸来，原来是十张一百两的银票，一共是一千两。围在两人身边的人群一时间骚动了起来，交头接耳地议论着这个人的出身来历。

瘦削的中年男子是胡员外，本名胡本信，是京城里响当当的地主。胡家祖上也是官宦人家，到了胡本信的爷爷——胡老太爷的时候就不再为官，成了职业地主。胡家老太爷三代单传，到了胡本信这一代家产越来越多，胡家名下田产万亩，大小庄园过千，可是人丁却越来越少。尽管胡本信姬妾成全，只可怜他不惑之年仍然膝下无子，眼看着胡家香火就要断了。每次想起子嗣的问题着实让这位胡员外郁闷，加之最近他的正房夫人病逝，家里的一众姨太太们都争着抢着让胡本信把自己扶正，弄得家无宁日。这样一来，胡本信索性也不回家了，就在天香楼包下一个房间，日日喝酒听曲，逍遥快活似神仙，等家里的女人们吵累了再回去收拾残局。

天香楼大堂里围观的人都知道眼前这个瘦削的胡本信来头不小，不过和胡本信呛声的胖男人的来头却一点也不落下风，甚至可以说有过之而无不及。宋海小声地向身边一个书生模样的后生打听胖男人的来历，后生看看宋海的样子，想来就是个外地人，不妨跟他说说。

黄姓的胖男人人称黄胖子，本名黄初，林州人。祖上当过什么官谋过什么职，人们并不清楚，只晓得也是林州一方士绅。按理来说，黄初一个外地人士在京城没有根基，自然是和胡本信这种京城世族不能比的。不过，事情总是有巧的时候。黄初有一位从小一起长大的表姐，待他如同亲弟弟一般，而他表姐身份尊贵，正是当今摄政王的宠妃，钱氏。黄初自小就不好学，倒是对钱财之物非常感兴趣。表姐钱氏成为摄政王的宠妃之后，他也跟着送亲的人马进了京城。他一见这繁华之地、烟花柳巷，说什么都不肯再回林州去了，于是便在京城买了宅院住了下来。坊间传说，他仗着钱氏的身份，插手官府专营的盐铁生意，大大地发了财，是京城里出了名的暴发户。