阿西把簪子放进盒子里，刚盖好，来人已经进了屋子。

“阿爸，阿姐。”来人是阿西的弟弟宋北。

宋阿爸成亲二十年，只得这一儿一女，名字都是他们阿妈起的。在怀了阿西的时候，他们阿妈就说晚上睡觉梦见自己在娘家的闺房里看书，看到一首诗：“西北有高楼，上与浮云齐。愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。”醒来后记得尤为清楚，便摸着肚子，决定生男孩起“北”字，生女孩起“西”字。未料后来儿女双全凑了个好字，两个名字也全都用了。

阿北原本是去镇里的学堂读书的，他阿妈说了，男孩子，虽然靠天靠地能吃饭，但是总归要识字辨明，所以不管家里多紧张，都坚持送了阿北去学堂。后来他阿妈生病，看病吃药家里的积蓄很快用之一空，没钱交学费他就从学堂退了学，回家挖药材卖掉贴补家用。劳动使他的身子强健有力，皮肤呈小麦色，眉目分明，一头乌黑的头发高束头顶，用一条布条系住。他进屋后蹲地上洗手，边洗边说：

“今天挖到了一颗参，阿爸你一会儿给瞅瞅，多少年的，我看那参须子都发那么长了，估计能卖个好价钱。”

阿西一听就急了：“你跑乌山去了”她腾的就从炕上跳下来，就着昏暗的灯火细细打量阿北有没有受伤。

阿北微笑着抽出手，原地转了一圈：“阿姐你看，我好好的，没有受一点点伤。就是走的远了点，饿了。”

阿西看他确实衣衫完好，说了声等着，便出门往厨房走去。

宋阿爸已经支撑不住又躺下了，他哼哧哼哧的呼吸如破风匣子一般：“阿北，你过来。”

阿北从怀里摸出一个小布包，拿了油灯坐到炕边，他把布包打开，露出里面一指半长大拇指左右粗的人参。献宝似的轻轻举到宋阿爸面前。

“阿北啊，以后别再去乌山了，那边林深树茂，山禽走兽又那么多，你孤身一人出个什么事，让阿爸和你阿姐怎么办。”宋阿爸又开始咳嗽，咳嗽着咳嗽着看见阿北举在自己面前的人参，眼睛突然一亮，生生压住了要翻涌上来的咳嗽。

“阿爸，乌山靠近村子的一面都被人挖了个遍，山禽走兽早逃进深山老林里面去了，我也走的不远，只不过恰好碰到了藏在石头缝隙里的这颗人参，要不是我细心多看了两眼，只怕也要错过了。”阿北把参递给宋阿爸。

阿西这时候端了饭进来。苞米糁子的粥，苞米面窝头和两碟子煮野菜。阿西刚把饭放到桌子上，就听见阿爸呼的一声，转头时已经看到阿爸重重倒在了炕上，手里紧紧拿着那颗参。

“阿爸！阿爸！”阿西和阿北同时心里一沉，阿北连忙跳到炕上摸宋阿爸的脖子，鞋都没顾上脱。

“阿姐，你帮我把阿爸扶起来。”阿爸没死，阿爸只是一激动闭过气了。

阿西和阿北扶起宋阿爸的上半身，阿西用手捏开宋阿爸的嘴巴，阿北拿了根烧了一半的油捻子伸进宋阿爸的嘴里，油捻子触碰到宋阿爸的咽喉，强烈的煤油味道和触碰让宋阿爸一下子呕了一口痰出来，带了血块的痰吐出来以后，宋阿爸恢复了清醒。