城东寺庙又名“青龙洞”，背靠青山，面临河水，贴壁临空，五步一楼，十步一阁，翘翼飞檐，雕梁画栋，里面有寺庙、宫室、书院及戏楼等，桂花和灵芝走在前面，桂花一路上欣喜不已，东摸摸、西望望，还不时指着远处让灵芝观望，盛昌和洪顺紧跟着她俩，在一个寺庙门前，桂花看到有人烧香拜佛，就拉拉灵芝说：
“咱们也去拜一个吧。”
“以前我娘也爱信这个，但还是被……”灵芝欲言又止。
“你们要拜吗我去买香。”盛昌走上前来说道。
“我不拜，桂花拜吧，我等你。”
“我也不拜，洪少爷呢”盛昌转向洪顺。
“我拜一个吧，香我去买。”洪顺抢先过去买了香，分给桂花，两人站在香炉前点香，灵芝和盛昌依靠在阁楼回廊上看着他们。
“你刚才说你娘怎么了”盛昌问道。
“没啥。”灵芝转过身看着碧绿的河水。
盛昌见灵芝不说，也不便多问，只好没话找话道：
“看他们两个，倒像是一对新人。”
灵芝转身一看，洪顺和桂花正一起持香磕头，听盛昌一说，忍不住噗呲一笑。
“他两个要成亲，咱俩可有的忙。“盛昌继续说道。
“为啥”灵芝不解。
“我得给洪少爷迎亲，你不得给桂花作伴呀，保不齐还得连夜赶做新嫁衣呢。这些都是老俗，在广州那边，男人和女人穿戴好，坐在一起照张相就成了。”
灵芝睁大眼睛看着盛昌，一脸不解，这时桂花和洪顺走过来。
“你俩在说啥”桂花问道。
灵芝只顾笑而不答，桂花越发好奇，转向盛昌，盛昌脱口而出：
“说你和洪少爷很般配。”
“你瞎说。”桂花挥舞着手绢追着盛昌打，一不小心，差点被台阶绊倒，洪顺赶紧过来扶，弄得桂花越发不好意思。
四人来到戏楼处，找了张空桌坐下，点了吃食，专心看戏，台上正在演“四郎探母”，演到精彩处，台下看的人不由叫好。一个少爷模样的人从桌前走过，无意间看到灵芝，不由得停下脚步倒退回来端详，灵芝视线被挡，便左右两边偏着头看，这少爷也左右端详灵芝，灵芝看在了他一眼，便扭头朝一边去。
“哟，小姐长得好俊俏，好像在哪儿见过”
“少爷，这是那个布店缝制衣裳的。”一个尾随着这个少爷的侍从跟过来答道。
“哦，小姐，能不能给本少爷缝件衣裳，尺寸嘛，到我家来本少爷脱光给你量。”
“不用小姐量，我来给你量，你现在就脱光衣服呀。”盛昌站起来走过去说道。
洪顺和桂花也站起来护着灵芝，这少爷看了看盛昌，满不在乎在说道：
“管你啥事给我让开。”
“光天化日之下调戏民女，禽兽不如。”盛昌义正严词道。
“你敢骂我，不给你点厉害，你不知道锅儿是铁造的。小的，给我打。”这少爷一喊，那跟随的侍从上来就挥手，却被盛昌抓住，给扭了个反手，疼得喊“少爷、救命”。
“反了你了”那少爷抓起桌上的茶壶就朝盛昌砸去。
“小心。”灵芝尖叫道。
盛昌偏过头，被茶壶盖划了个口子，一股鲜血流出，盛昌顾不得许多，推开侍从，双手抓住那少爷，把他按倒在地狠狠地揍了几下，直到少爷求饶。
戏楼的演出也被这突如其来的阵式吓到，赶紧收了场。灵芝拿着手绢给盛昌擦拭血迹，心疼地问：
“痛吗”
“没事，就破了点皮，你看，把你的手绢都弄脏了。”
“还是去药铺敷点药吧。”洪顺说道。
“那人太可恨了，打得好。”桂花咬牙切齿地说道。
四人走出戏楼，沿着石阶从“万寿宫”走出来，到了药铺包扎好伤口，把灵芝和桂花送到家，才分散。
傍晚，灵芝坐在临河窗前，想着白天发生的情景，对盛昌多了几分敬佩和爱慕，长大以来，除了叔叔方民的关心爱护外，盛昌是第一个站出来保护她的男人，这样的男人是可以托付终身的。但不知盛昌是否有父母之命、媒妁之言，心里是否同自己想的一样，女儿家断断开不了这种口去问他，要是娘亲还在就好了。想到娘亲，灵芝眼里不由闪出泪花，小时家里被绝杀的那一幕依稀而又模糊地映入眼前，不由自主地掏手绢，却找不到，仔细一想，好像是在盛昌那里。
“灵芝，怎么还不睡”方民走上楼来问道。
“叔叔，没事，我一会就睡。”
“咋的啦谁欺负你，告诉我。”
“没有人欺负我，我、我、我想娘亲了。”灵芝倒在方民怀里轻轻地哭。
“哭吧，别憋着，这个仇我早晚要报。”方民咬着牙坚定地说道。
盛昌带着伤走进家门，便被付侍卫看见，把他叫住：
“嗬嗬，还学会同人打架了，要不我教你几招，少挂点彩。”付侍卫说道。
盛昌一扭头，径直朝自已房间走去。
“等会河对面王家来人攀亲，你少给我脸色看。”付侍卫气哼哼说道。
盛昌进房照镜子看了看伤口，见衣服上还有茶水痕迹，顺势脱下，一样东西随即掉在地上，原来是灵芝的手绢，上面已是血迹斑斑，赶紧叫佣人打水来，自已动手洗手绢，边洗边展开来查看，直到彻底洗干净，小心晾晒在脸盆架上，然后倒在床上盯着手绢，脑子里不时幻想着灵芝的一颦一笑出神。
花媒人带着王家小姐风英和一名佣人走进院子，风英身着洋式裙装，头戴网纱，手里拿着一柄小扇，一边扇一边抬头打量着院子，佣人手里捧着礼盒，花媒人看到付侍卫在客厅前坐着，便赶紧过去陪着笑脸说道：
“哟，付老爷，让你老久等了，我这紧赶慢赶，一路上都不曾耽搁。”
“怎么这小姐也跟来了”
“人家是见过世面的，说是相亲，就要自个来见见，我也拦不住。”
“这打扮可是新鲜。”
风英端详了整个院落好一阵，才走进客厅：
“这院子不错，古色古香，清静优雅，花大姨，这位是”
“这就是跟你说的盛昌他爹。”
“哦，是付伯伯呀，付伯伯好，怎么不见盛昌呢都民国了，难道比我还害羞。”
付侍卫第一次见识这么开放、这么不避讳、这么直截了当的小姐，倒失了往日阵脚，讪讪地站起身，朝佣人说道：
“去把盛昌叫来。”转身招呼风英等落坐，又吩咐佣人备晚饭。
盛昌极不情愿地走出来，一进客厅便站在了门边，花媒人开口道：
“哟，才几天不见，盛昌又长个了。”
风英微笑着站起身，朝盛昌走过来说道：
“这是怎么了咋这么不小心，我看看，这中药可没有西药好得快，回头我让人给你送点西药来。认识下，我叫风英。”
盛昌勉为其难地申出手说：
“我叫盛昌。”
没想到风英却拉着盛昌的手不放，转身对其他人说道：
“我们到院子里说话，你们在这里，我们不好说。”
把付侍卫和花媒人弄得傻了眼，也不好说啥，只好由着她。两人走到院子东南角花廊下，风英放开盛昌的手，告诉他自己一直在日本求学，回国后本想在广州做事，但广州一直打仗不太平，想着爹娘年纪大了，故回来看看，却不想爹娘非要给自己找婆家留下来，只因不想让爹娘伤心，才硬着来相亲。
风英的坦率让盛昌不再那么敌视，又知她在广州待过，不由问起广州那边现在如何，两人越说话越投机，聊得十分开心，让付侍卫和花媒人着实高兴。
一连几天，盛昌陪着风英在古城逛，头上的伤由于用了风英的西药很快好起来，二人说起广州、日本的经历，越说越兴奋，风英有时穿洋装，有时穿女学生装，每到一处都能侃侃而谈，这让盛昌很是开心。
在布店里，灵芝仍是忙着给太太小姐们选布料制新衣，桂花时不时唠叨说好久没见盛昌来店里了，洪顺递眼色给她示意，灵芝装没看见，送走买布料的太太小姐后，埋头继续缝制，却不料，盛昌带着风英走进店来。
“灵芝，给你们介绍下，这是风英。”
“灵芝，好美的名字，人也生得美丽。”风英惊叹道。
“这是桂花，这是洪顺少爷。”
“你好久没来店里了，还以为你再不来了呢。”桂花嚷道。
“你头上的伤可好了”灵芝问道。
“是用了风英从日本带来的西药才好得快。”
“哦，让我看看，是很好的。只是我那手绢不知掉在哪里了”灵芝说道。
“没掉，在我那，我洗干净了，明天给你带来。”盛昌说道。
“原来你们是在一起打架呀。”风英问道。
“哈哈哈！”四人不禁一起大笑。
随后盛昌提议一起去大河客栈小饭馆聚聚，五人来到客栈，点了几个小菜和一瓶酒，热热闹闹地边说边吃。
“刚从广州回来时，我真是感到无聊之极，幸好结识了你们大家，来干杯。”盛昌边说边举起酒杯提议道，大家纷纷举杯响应。
“我在日本学到的茶道回来也没派上用场，世面乱哄哄的，还不如咱们古城清静。”风英说道。
“我爹娘只是让我去上海见见世面，好回来帮他们管理布店。”洪顺轻声说道。
“你们都是见过大世面的，只有我和灵芝没出去过。”桂花边吃边说。
“你们说的外面的事，我和桂花都好奇，你们不会嫌弃我俩吧。”灵芝自谦地说道。
“哪里的话，我们三个还是靠家里，你们俩个却是在帮助家里，倒是我们感到自愧不如。”盛昌说道。
“你们都是能做大事的，和你们在一起，我和桂花都长了好多见识呢。”灵芝说道。
“就是就是，这小饭馆我以前路过时就闻到香味，但从没进来过，今天我可是要好好地吃一次。”桂花说道。
五人一边吃一边聊，十分开心，很快天黑下来，吃完饭后，结帐走出小饭馆，风英住得远，便叫了人力车先坐上回家，盛昌和洪顺一起送灵芝和桂花，没走多远，灵芝忽然想起正在给一位小姐做的手绢还没想好花样，明天那位小姐要来取了，不如照自己的手绢缝制，反正晚上也能做完，于是把想法告诉盛昌。
“那现在就去我家里拿吧。要不这样，洪少爷先送桂花回去，灵芝和我去取了手绢后，我再送她回家。”
“那好吧。”洪顺答应道。
“灵芝，早点回呀，不然你叔叔又不放心了。”桂花叮嘱道。
四人分开后，灵芝跟着盛昌往回走，直朝“四方井”巷走去，却不知身后一个人影悄悄地跟随着他俩，俩人走进“四方井”巷道后，灵芝依稀觉得有些熟悉，拐过一道弯后，一栋宅院的大门紧闭着，盛昌刚说到了，就听身后一声喊：
“灵芝，回来。”
俩人被吓一跳，只见一个人影健步冲上前来，挟持住灵芝便往回走，盛昌吃了一惊，随即大声恐吓道：
“你是谁”盛昌边说边伸手拦阻，被那人一把推开。
“别问我是谁，以后离我家灵芝远点。”
“啊”盛昌一时语塞。
“叔叔，这是为啥”
“灵芝，这地方你以后少来。”方民不由分说带着灵芝快步离去，盛昌惊愕地站在门前发呆。
方民带灵芝回到家后，关上门，随灵芝走上阁楼房间，灵芝走到临河窗前，满腹委屈地看着窗外向东流去的河水不作声，方民坐在椅子上，待心情稍稍平静后，慢慢说道：
“灵芝，从咱们家遭受那场灾难以来，就只余下咱们俩人了，叔叔总想让你忘记掉那惨不忍睹的情景，希望你过得开心快乐。咱们逃避躲藏的那些日子，你每天抱着叔叔哭，一个劲地要去找爹娘，叔叔当时心里那个恨呀！如果不是看着你年幼，叔叔早跟他们拼命了。”
“叔叔。”灵芝转过身来叫道。
“咱们回到古城后，怕钩起你对过去的回忆，所以有意避开老宅远远的，我还听别人说老宅一直没人敢住，荒废起的，就一直没过去看。谁想道，越是想回避，就越是要找上门来。”
“叔叔，我今天跟盛昌走进巷道时，只是觉得有些眼熟，一时没想起来，原来那是咱们家老宅呀，可怎么现在是盛昌家住在里面呢”灵芝依着方民肩膀问道。
“这盛昌你认识多久了他是做啥的”方民问。
“他在广州学堂读书，学堂放假回来。”
“这老宅的事你别对任何人说起，等我慢慢打听，只是你可不许再去那里。”
“嗯。”灵芝点头道。
第二天，灵芝正在布店忙着，盛昌拿着手绢匆匆走进来，一边递手绢给灵芝一边关切地询问：
“昨天晚上你叔叔没骂你吧”
灵芝接过手绢，摇摇头，自顾忙着，桂花关心地问道：
“你叔叔昨天又担心你了”
“家里人担心是常有的事，我爹娘就经常爱跟我唠叨。”洪顺说道。
“你呀，只怕成了家你爹娘也会跟你唠叨。”桂花打趣道。
“谁成家啊就知道你们几个在这里，盛昌伤一好，就把我忘了。”风英边说边走进来。
盛昌不好给风英讲昨晚的事，又怕风英说出两家提亲的事让灵芝多心，便不再多说话，风英径直对灵芝说道：
“你手巧，这天太热，给我做件衣裳吧。这是工钱，不用找零头。”风英把银子放在柜上，看了一眼柜里的布料接着说：
“我要素静一点的，你帮我挑就是。”
“那我给你量量尺寸。”灵芝说道。
风英伸开手，任灵芝丈量，一边转身一边说：
“我知道有一个凉快的去处，就在出城四里地，你们去过吗”
“哦，你说的是铁山溪，就是那支大毛笔那里。”桂花说道。
“什么大毛笔呀”风英问道。
“就是吴敬梓写儒林外史那里。”洪顺答道。
“有这个地方我倒是没去过，要不咱们一起去玩一下。”盛昌说。
“你们倒是可以去，我和桂花可是要看店铺。”灵芝说道。
“没事，我回去跟我爹说一声，这天太热，来买布做衣裳的人也少，关一天店门没啥。”洪顺说。
五个人叫了两辆人力车，灵芝、桂花、风英三人坐一辆，风英撑着洋伞坐中间，不时遮着灵芝和桂花，桂花只顾高兴，顾不得太阳晒，不时回头叫盛昌和洪顺快点，盛昌和洪顺坐后一辆，两人手里拿着吃食，看着桂花那高兴的神情，忍不住同她打趣。
到了铁山溪，只见山峰陡峭，峰峦叠障，丛林茂盛，一条清澈的小溪延谷穿林，欢畅跳跃而至，给寂静的山谷带来无限生机，果然是一个清静优雅的避署好去处。五位年轻人沿着溪边缓慢而行，有的地段需侧身而过，有的需拉住溪边的藤枝，有时五人一起脱下鞋袜、手拉手趟过小溪，任清凉的溪水浸湿衣裳，恍然走进了另一个世界，暂时忘掉炙热的盛夏。
在一处平坦的鹅卵石沙滩，盛昌和洪顺铺开包着吃食的布巾，将带来的吃食摆放在上面，桂花光着脚捡起鹅卵石朝小溪里丢，灵芝在溪岸边采摘野花，风英在小溪边捉小鱼小虾，河谷风吹拂着她们的头发和衣裙，宛如三朵白莲花，各具神态，各显风姿。
“这个地方可真是个世外桃源呀，难怪吴敬梓会选中这里著书立说。”盛昌说道。
“我爹爹常跟我说，咱古城是个好地方，有山有水有灵有性。”洪顺说道。
“但咱们热血青年，总不能守着家庸庸碌碌地过一辈子。我看不惯满清朝的，也不想像我叔叔他们那样年年军阀混战，民不聊生。我在广州时看到好多有志青年投身救国运动，追求民主、平等，那才是我想要的生活。”盛昌感叹道。
“你不会是受了孙先生的影响吧”洪顺试探道。
“你俩在说啥”风英走过来问道。
“没说什么，灵芝、桂花，快来吃点东西。”盛昌赶紧岔开话题。
灵芝和桂花小跑过来，五人围成一圈坐着，风英给大家推荐自己学做的日本寿司，桂花说像古城端午吃的粽子，灵芝赞叹做得精细，随后把采摘的野花掐下一朵，与寿司搭配放在一起，让大家一阵称赞。
“今天约你们来这里，是想告诉你们，我想了很久，可能过段时间我要走。”盛昌说道。
“你要去哪里”灵芝脱口问道，其他三人也一脸惊愕。
“我想去广州。”盛昌说道。
“我也想离开，我在广州有友人，要不咱们一起走。”风英说道。
“我是同叔叔处不来，在家总是争吵。而你的爹娘那么想你，肯定不会让你走的。”盛昌说道。
“咱们才认识没多久，你们就要东走西散，唉！”桂花叹道。
“天下没有不散的宴席，这段时间你们给我和桂花带来许多快乐，我们会记得你们。”灵芝说道。
就在五人外出这天，方民寻得个空闲，悄悄来到“四方井”巷，在那口井台边，围着洗衣、洗菜、挑水、搓冰凉粉、纳凉的人们，方民走近一洗衣老妇人，帮着她把满满一桶水倒进洗衣大盆，随即蹲着同她聊了起来：
“大婶，你可知道这巷里曾住着的一户方家吗”方民问道。
“哦，那是好久以前的事了，不知撞上什么满门人都被杀了。”
“以前这巷道还闹了好一阵鬼，晚上都不敢出门。”另一位洗菜的妇人说道。
“那后来呢”
“后来来了这姓付的，天不怕地不怕地住进去，又娶了几房姨太太，才好了些。”
“这姓付的咋就能住进去呢”
“有钱，买通乡绅，就给开了封条。”
“这姓付的啥来头啊”方民正继续打听，忽听一阵脚步声走近，扭头一看，只见付侍卫带着两个家佣兵走过井台边，径直朝巷道里走去。方民咬紧牙、攥紧拳，目视付侍卫走过，老妇人则提醒他这就是那姓付的，惹不起的。
方民回到家，从箱子底摸出手枪，一边擦试一边想着如何找付侍卫报仇雪恨，听到灵芝回来，赶紧把枪重新放好，出来见到灵芝，只见她郁郁寡欢。
“怎么了玩得不开心”
“盛昌要走了，叔叔，我没搞清楚，盛昌家怎么住在咱家的老宅呢”
“这事早晚会水落石出的，灵芝，别去想这事。”
“叔叔，盛昌家是不是和咱家有仇啊可我看盛昌不像呀”
“盛昌是不像，但他的家人就难说了。灵芝，不管以后遇到什么，一定要勇敢坚强，活着比什么都重要。”方民语重心长地说道。
灵芝、桂花、洪顺和风英邀约一起在客栈小饭馆给盛昌饯行，桂花给大家一一斟上酒，洪顺端起酒杯说道：
“盛昌兄，我敬佩你有主见有胆量，你是做大事的人，和你比起来，我就惭愧。”
“洪顺兄，家国兴亡、匹夫有责。以后就请你多关照她们几位。”
“你走后，我可能过段时间也要离开，只是我得先把爹娘安抚好。”风英说道。
“你们走后，一定不要把我们忘记了，要记得回来看我们。”桂花说道。
“盛昌，自古好男儿志在四方，我爹爹当年也是这样离开我娘，我跟着叔叔一起漂泊长大，听叔叔讲我爹爹在外面也是英雄好汉，所以我敬重你。”灵芝举起酒杯说道。
“等到天下共和、人人平等自由时，我会回来的，到时咱们一定要聚在一起把酒言欢。”盛昌举起酒杯一饮而尽。
方民在家给灵芝写好一封信，用油灯压住，找出两个空瓶子装满油并盖严实，捆绑在腰间，把手枪装进子弹，别在腰后，衣袋里放进一只火机，用一块黑布巾把脸遮住，随后手拿一副绳子出门，摸黑走进“四方井”巷道，来到老宅门前，将绳子带钩的一端往门牌匾后一扔，绳子牢牢挂住，小心用力试试，一个健身沿着绳子攀上门牌，刚站稳就听一阵唰唰声，只见一叠纸掉下去，散落在门前，方民屏住呼吸一动不动，等了一会没见院里有动静，逐轻身一跃，翻进院墙，沿着墙根处躲着察看院内情景。
十多年前，方民和堂兄方轩曾在这院里玩耍戏嘻，花廊下、井台边留下他们的欢乐笑声，老太爷总是坐在正厅内慈详地看着他们，有一次俩人悄悄偷了一包火药准备做鞭炮玩，被佣人发现，俩人便将火药埋在花廊下，然后打死也不承认。后来俩人一起参加北伐军，一家老少男女依依不舍地送俩人出门，谁知这一走竟成了生离死别。
方民想到这，心中怒火满腔，见院子里没人，便把腰间的两瓶油解下，打开盖子，沿着屋沿角倒，刚倒完就听到有人走出来，连忙躲闪。
只见付侍卫气凶凶地从里屋走出来，后面跟着一个佣人，付侍卫让佣人去帮他买酒和下酒菜，然后一屁股坐在正厅太师椅上，手拿蒲扇不住地扇凉。那佣人刚出门便看到一地的传单，忙全部捡起返回来交给付侍卫。
“哪来的”付侍卫问道。
“不晓得，在大门口捡的。”佣人小心答道。
“这可是要掉脑袋的，快去，把它全都烧掉。”
佣人赶紧拿着传单朝下房走去，方民见只有付侍卫一人，起身冲了进去，用手枪描着付侍卫，付侍卫先是一惊，丢下蒲扇，正欲拔腰间的枪。
“别动，否则我就开枪了。”方民说道
“你是谁好汉，有话慢慢说”付侍卫惊恐万分地说道。
“今天我就让你死个明白。”方民边说边扯掉脸上的黑布巾。
“是你！哈哈哈，方民，我找了你很久，没想到你倒是自己送上门来。”
此时院门被推开，盛昌几个年轻人走了进来，趁方民不留神，付侍卫一个转身从太师椅上站起，拔出腰间的枪对准方民，灵芝看到叔叔同付侍卫拔枪对峙，忙朝方民跑过去，盛昌也跑向付侍卫，洪顺、桂花、风英三人被惊呆。
“叔叔，你怎么来了这是……”灵芝叫道。
“灵芝，这就是杀害咱们一家老小的仇人，叔叔要替咱们全家人报仇雪恨。”方民咬牙切齿道。
“什么叔叔，这是你干的吗”盛昌问道。
“是我干的。想当年，吴大帅的三姨太原是和我相好，没想到他堂兄插了一脚，就因为长得比我好看点、比我立功多点，那三姨太就不待见我。他们私通被我发现告诉吴大帅，俩人都没有好结果，吴大帅叫我来诛杀你全家，我一来就看上这宅院，虽然当时你方民侥幸逃脱，但我住在这里，就不怕你不来找我。”付侍卫穷凶极恶地叫嚣道。
“叔叔，你这是双手沾血、恶贯满盈呀！”盛昌喊道。
“盛昌，让开，我要杀了他。”灵芝叫喊着搬过方民握着枪的手，扣动了扳机，一声枪响，子弹打在屋梁柱子上，付侍卫随即开枪，说时迟那时快，盛昌一个健步栏过去，子弹穿进他的胸膛，盛昌应声倒在地上，一股鲜血流出。
枪声惊动了院里所有人，几位姨太太带着孩子、佣人跑出来，看到这一幕，全给惊呆了，付侍卫气极败坏拿枪指向灵芝：
“你这小娘们害死我侄儿，你给他陪葬去吧。”
方民一把推开灵芝，桂花扑过来拉灵芝，却被付侍卫一枪打中，洪顺和风英过来扶桂花，双双怒目付侍卫，方民扣动扳机，与付侍卫一起对开枪，双双倒在血泊中。
“叔叔。”灵芝声嘶力竭扑过去，抱起方民，方民微微睁开眼说道：
“灵芝，这仇叔叔给报了。你们几个快离开这里，我要把这老宅烧了，祭祀咱家的亡灵。”随即掏出火机打上火后用尽全身力气朝屋沿角扔去，一股大火燃起，把几位姨太太、孩子、佣人全吓着，仓惶逃出门去，洪顺和风英拉着泣不成声的灵芝离开，熊熊大火腾空燃烧，照亮了古城夜空。