三月底，位于霍山区多名干部等被国民党李品仙布逮捕，活埋于南岳的山谷，当中就有徐磬峰认识的程乐皓。

这还不算，李品仙部的思想越来越严重，甚至不惜直接动武了，也这个月底，他派出五千的兵力分扇路进攻驻守在长江地区的无为新四军根据地，和巢县地区的新四军江北游击纵队，导致纵队参谋长在战斗中牺牲，部队最终损失惨重，不得不退往了皖东津浦路西地区。

与此同时，鬼子也没歇息，他们为巩固长江的防线，扩大伪化区，调集第十五、第十七、第一一六师团各部大约一万余人，分三路向皖南发动了第一次大规模的扫荡。

位于江南的川军第一四四师、新七师、第五十二师、一零八师和一四五师在九华山下的青阳到贵池一线，迎击来犯的鬼子兵，激战了八天之后，由于伤亡惨重，最终不得不撤退。

青阳和南陵等地相继陷落，川军阵亡上万人，鬼子的伤亡人数大约三千左右。

但鬼子并未停止扫荡，位于泾县的新四军军部直属团两千左右，和来犯的鬼子激战了好几日，打死打伤鬼子伪军一千余人，打的他们不得不撤退。

与此同时，新四军第三支队在芜、繁等地阻击鬼子，历时半个月伤亡一百多，毙伤日伪五百余人。

月末，为了阻止部队扩大，国民党安徽省政府李品仙以高官的身份，进一步制定了，并密电各专区、县地区“切实办理，随时具报”的方法，捉拿新四军干部和地下党。

徐磬峰部刚到张八岭，还没住几天，就听见了韩玉宇阵亡的消息，他除了叹息真不知说什么，也在同时听见了程乐皓等新四军干部遇害的消息，是想带兵去灭了那伙顽固派。

只是，他刚集合了部队，就收到一道命令，让他带队出发去自来桥驻守。

这个自来桥，位于明光东南方向约四十公里的群山之中，与滁县、来安、盱眙县相接壤，这里是军事要地，也是历史上著名的山区古镇，在清朝以前，这里叫太平庵。

之所以改名，根基传说，北宋时期杨家军的杨六郎和李开芳的部队就从这里北伐过，当时他们的对手是辽国的呼延庆，为了攻打杨家军，就在这里修建了一座自来桥。

说起杨家军的住兵地，还有一处地方，那就是在肥西那边，曾经周瑜的练兵地，也是杨六郎的练兵地。

到了清末时期，太平天国的太平军失败后，洪秀全的一个手下就带兵在这里安营扎寨，帮忙修缮过自来桥。到了民国时期，这个地方也驻扎过军阀，最后被各种动乱扰得最后没落了，直到抗战，新四军才在这里驻扎。

在他们队伍到达时，离此不远的半塔集被章建修部的先头部队攻击，由于他们也是迫于无奈被逼着过来偷袭的，所以他们到达半塔集东门外的一个坟地时，就胡乱开枪，既是报警提醒也是半夜怕鬼。

由于他们的事先提醒，也没有直接冲进半塔集的街道上，使得新四军八团部队没有那么被动，周团长率领留守的一个警卫连，迅速过去占领了有利的阵地，对付起这股来犯之敌。

在他们双方僵持之时，江苏的高官接到蒋委员长的命令，派遣部队过去支援。

战斗持续了一天一夜，顽固派的部队渐渐的对半塔集的新四军形成三面包围态势，由于防守部队只是一个连，顽固派的部队很快占领了半塔集后侧的制高点西山，并由西山向半塔集发起冲锋。