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崇祯即位之初，这个16岁的少年以雷厉风行之手段收拾了魏忠贤。民间欢呼不已，称颂他为“圣人出”（《五人墓碑记》然而明朝庞大的文臣集团对君权的限制，使这个末代帝王无能为力。他的一生在不断的为了国家奋斗，也在不断的与文臣集团对抗挣扎。
据有的史学家分析，崇祯是我国最勤政的皇帝，据史书记载，他二十多岁头发已白，眼长鱼尾纹，可以说是宵衣旰食，朝干夕惕。
崇祯执政时期，对于满清，群臣分为主战主和两派。崇祯在用人方面，起用了主战派袁崇焕。文官集团使得军中之将只重出身门第，几次大规模对满清的军事活动均遭惨败，削弱了明朝的军事力量，最终无力镇压农民军起义，间接加速了明朝灭亡。
曾经强盛的明帝国已经风雨飘摇，两党分庭对抗，却难寻能用之人，也却难寻可用之人。崇祯即位之初在文官集团的帮助下诛灭魏忠贤阉党，却间接推动了文官集团的权利膨胀。
崇祯与臣子的关系或可说是历史上最为尴尬诡异的时期－－相互仇视，相互依存、相互利用。崇祯在位的十七年，除了镇压农民军以及抵抗满清入侵外，将更多的心力用于削弱文官集团的势力，并取得了一定的成效。
反清复明的声音在民间仍然没有停止消亡过，文字狱的大背景下，皇太极御用文人放出明朝杀袁崇焕是崇祯中了反间计的谣言，影响极广，真正的事实如何，尚未有定论。
崇祯皇帝的第四次罪己诏（颁布时间：崇祯十六年）崇祯十六年（1643）年初，闯王李自成在襄阳建立政权。二月起，京师瘟疫流行。三月，左良玉部哗变。四月，清军进犯出塞。五月，张献忠部攻克武昌，楚王遇害（被张献忠残忍地打入囚笼沉入长江溺死）张献忠正式建立“大西”政权。随后，内阁首辅周延儒被罢官。六月，崇祯痛心疾首、欲哭无泪，悲愤地向天下官绅百姓第四次下罪己诏，谴责自己的失德和过失导致生灵涂炭、社稷遭殃，希望天下官民士绅能够振聋发聩、共赴国难，鼎立拯救危机重重、病入膏肓的大明王朝。
当时的明王朝外有后金连连攻逼，内有农民起义军的烽火愈燃愈炽，而朝臣中门户之争不绝，疆场上则将骄兵惰。面对危机四伏的政局，朱由检殷殷求治。每逢经筵，恭听阐释经典，毫无倦意，召对廷臣，探求治国方策。勤于政务，事必躬亲。同时，他平反冤狱，起复天启年间被罢黜官员。全面考核官员，禁朋党，力戒廷臣交结宦官。整饬边政，以袁崇焕为兵部尚书，赐尚方剑，托付其收复全辽重任。与前两朝相较，朝政有了明显改观。
朱由检求治心切，很想有所作为。但因矛盾丛集、积弊深重，无法在短期内使政局根本好转。朱由检性刚愎自用，急躁多疑，又急于求成，因此在朝政中屡铸大错。在与后金战争的紧要关头，朱由检中了后金皇太极的反间计，冤杀袁崇焕，使辽东防卫几近崩溃。他又增加赋税，增调重兵全力防范雄居东北的后金政权和镇压李自成、张献忠领导的农民军。
因对外廷大臣不满，朱由检在清除魏忠贤为首的阉党后，又重用另一批宦官。给予宦官行使监军和提督京营大权。大批宦官被派往地方重镇，凌驾于地方督抚之上。甚至派宦官总理户、工二部，而将户、工部尚书搁置一旁，致使宦官权力日益膨胀，统治集团矛盾日益加剧。无奈中，他不断反省，四下罪己诏，减膳撤乐，但终无法挽救明王朝于危亡。
“金丅鳞岂是池中物，一遇风云便化龙”闯王李自成自非池中物，从这则故事中就可看出：崇祯元年元旦，大雪，他与几个穷哥儿们在山中饮酒。兄弟们推自成为首造反，道：“或取皇帝，也未可知。”
自成说：“当问天。”
取一支箭插雪中，深深一拜，说：“若可做皇帝，雪与矢齐；不然，则否！”
结果，漫天大雪飘然而下，雪没过箭羽。自成大喜，遂起。
闯王初期，屡屡受挫；直至遇到他的“风云”李岩后，成功的路途一片平坦。同理，在失去之后，龙没有了风云相助，只能走向失败。
明朝到了崇祯年间，已经彻底烂透，不灭亡是没有天理的。连老天都跟崇祯皇帝过不去了。
如果连续13个月滴雨不下，你会有什么样的感觉？崇祯十二年六月到十三年七月，这样的事情就发生在现在的焦作一带。整个河南省的情况也好不到哪儿去。
崇祯十三年八月，河内（今沁阳、博爱一带）知县王汉请来画家，将本县灾情和饥民状况画成十六幅《灾伤图》报奏朝廷，他希望用最为直观、最有冲击力的方式，让朝廷了解灾情，目的是请求减免繁重的赋税。
王汉是崇祯十二年六月调任河内知县的，当时这一带大旱，沁河断流，河床干涸。没几天却暴雨倾盆，数日不停歇，沁河因之暴涨，数百顷田地化为泽国；又过几天，漫天飞蝗过境，将剩余的庄稼吃光。当年河内县就发生了饥荒，王汉派人去外地买了大批粮食赈济饥民。但厄运刚刚开始，从六月这场暴雨之后，一直到第二年八月王汉请人画《灾伤图》老天再也没下过一滴雨。由于旱得太厉害，老百姓没法种麦子，而蝗虫却有了繁殖的良好条件，遍地蝗蝻，“无虑万顷”王汉在附送的《河内县灾伤图序》中说，由于秋、夏两季绝收，“贫民食树皮尽，至食草根，甚至父子夫妻相食，人皆黄腮肿颊，眼如猪胆，饿死累累”而就在这样严重的灾荒面前，朝廷不但不赈济灾民，反而仍要该县承担繁重的赋税。除正常赋税外，河内一县额外要负担的辽饷（与满清作战费用）、练饷（与农民起义军作战费用）2.42万多两，还有其他杂七杂八的捐税，“河内之赋之重未有如今之甚者也！”
在《序》的结尾，王汉说：“念皇上居深宫之中，远轸民灾，谨令绘工画十六图，而臣手记其略，冒死进呈。嗟乎嗟乎，图之所能及者，得而见之；图之不能及者，不得而见之也……可奈何哉！”
遭受如此严重的灾荒，一个有良知的知县仍要苦苦哀求减免赋税，可见当时的明朝行政机构之冷血和僵死。而在民间，崇祯皇帝早就有了一个雅号——“重征皇帝”承受如此深重灾难的，决不仅河内一县，而是整个河南。很多地方在崇祯十年、十一年、十二年已经连续三年发生蝗旱之灾，到十三年，别说穷人，就是小康之家也在死亡的边缘挣扎。不是没粮食，而是买不起，“斛谷万钱”而官府仍逼收苛捐杂税。于是整个河南“人相食，草木俱尽，土寇并起”“是岁（崇祯十三年）中原盗起，时大饥，斗米钱三千，人相食，群盗大起如牛毛”那年李自成进入的，就是这样一个河南。他从淅川进入南阳，“饥民从自成者数万”简直就是烈火遇到大面积的干柴。
李自成死灰复燃，队伍迅速壮大，从南阳杀奔洛阳，攻下宜阳、偃师等县。“饥民从者日众，土贼一斗谷等皆附之，远近响应，其势渐强”这是李自成平生一大转机，但这不足以帮助他取得那么巨大的成功。他以前也曾强大过，可灾荒一过，官兵进剿，还是被弄得“独与刘宗敏、田见秀等十八骑溃围”很多史学家认为，问题的关键在于，从这一年开始，李自成部队发生了一种划时期的改变。如郭沫若所说：“（崇祯）十三年后的李自成与十三年前的不甚相同，与其他‘流寇’首领也大有悬异。”
这种转变“在各种史籍上认为是由于一位‘杞县举人李信’的参加”“有了他的入伙，明末的农民革命运动才走上了正轨”“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来了不纳粮。”
从1640年年底开始，河南、湖北各地时常会见到摇着拨浪鼓的小商贩，不怎么卖东西，只喜欢教小孩子唱这样的“流行歌曲”学会的小孩，能得到糖豆若干，唱得好的，能得到馒头一个。
于是这些的歌谣迅速流传开来。那时“比年饥旱，官府复严刑厚敛，一闻童谣，咸望李公子至矣”这些小商贩都是李岩派出去的，歌谣也是他写的。今天，有人称此举为中国历史上最为成功的公关广告之一。它的成功，不仅是由于在传媒不发达的时代找到了一种有创意的表达方式，更在于有一个极好的诉求主题，在公众的心目中树立了闯王的新形象。
“开门迎闯王，闭门拒官军”明朝的jūn_duì早已失去了民心，他们比土匪好不到哪儿去。
明朝末年国库空虚，财政困难，经常拖欠饷银，很多部队一两年不发饷，只能给政策，让他们自己去“创收”官军要卖命打仗，却没有军饷，抢劫起来理直气壮。比如名将左良玉的部队比强盗还狠毒，每入百姓家勒索，用木板将人夹住，小火烧之，胖人有的能流一地油；抢掠来妇女，公然在大街上奸污。这样的官军，怎么能得民心？
住在洛阳的福王。此人“性鄙啬而酷嗜财物”他拥有良田两万多顷，储藏粮食难以计数。河南数年大灾，民不聊生，盗贼遍野，淅川教谕樊梦斗劝他散财收人心，以救国家之急。“王善之，不能从也”后来这事李自成替他做了。起义军攻下洛阳城，打开福王的粮仓，发现很多粮食都“朽”掉了。李自成贴出告示，要赈济饥民，结果“应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”从此后，李自成的部队“所过无坚城，所遇无劲敌，诸将皆望风走……”
崇祯十五年（1642年）冬，李自成进攻襄阳，走到城门，发现“襄民焚香牛酒已迎”再进军荆州，“士民开门迎”“供其粮秣”崇祯十六年春，起义军进军云梦、德安、黄州等地，“民皆感之……以故所至风靡。”
失败的军报如雪片般，飞向崇祯皇帝的御案前，这位32岁的皇帝，早已疲惫不堪。京师的瘟疫如一道无法躲避的大山，压在崇祯皇帝的心头。大家见过非典时期人们的恐慌吧？如今的京城，就是那种情况。
夜拥众美的袁承志清晨来到京城的大街上，看着店铺林立的京城，心中也是一番感慨，想不到，明年将会改换朝庭啊。
守城的大明官兵，来到大街上时，根本就不排队，见到什么喜欢的东西就拿，商贩们不敢吱声。商贩们看到外地客人时，也是一副躲避瘟疫的模样，袁承志凑近他们时，他们就明显地表现出了这种情况。不知道是他们自己有瘟疫，还是袁承志身上有瘟疫了。
袁承志的身后，跟着他的中队长袁师凯和十名士兵，他们一副随从模样，看到京城的繁华时，眼睛里也放出亮光，可是公子没有下令，他们当然不敢随便乱拿别人的东西。
何捷跟在袁承志身边，那娇俏的模样，也时而引来路人的侧目，倒是没有人敢上前生事，因为袁承志身后跟着的这十几位，可都是身材魁梧的随从模样，看样子就不象是什么好人。
袁承志一边转悠，一边暗暗纳闷：要说京城中的美女，肯定比下面要多的多，怎么大街上一个也不见？只见来来往往的人中，俱是男子，根本一个年轻女人也没有。
“公子，你在想什么呢？”
何捷见袁承志露出沉思的模样，娇声询问道。
“啊……我在想，这些店铺，为什么如此萧条。”
袁承志随口回答，其实，店铺的萧条，当然是因为瘟疫的流行，这一点倒也不难猜到，袁承志只是顺口找个话题罢了。
“当然是因为目前京城瘟疫流行啊。”
果然，何捷也是如此回答。
我晕，怪不得崇祯皇帝会亡国，原来这京城瘟疫流行，也是一大原因！袁承志心中暗想。想想倒也是，内忧外患，京城瘟疫，文臣混乱，政令不通，灾害不断，如此的国家，不灭亡才怪。
一小队大明士兵，迎面走来，小队长忽然看到了袁承志一行人中间，居然有一个娇俏的何捷，便大声喝道：“站住，你们都给我站住!”小队长身后的士兵们，足有二十几人，听到小队长呼喝，知道今天又有得乐子玩了，齐齐驻足观看，有的还指指点点，悄声议论着何捷眼睛怎么漂亮，脸蛋怎么白皙之类的男人话题。
有人来犯，袁师凯立刻拉住了袁承志，不让公子上前，他则是使了个眼色，士兵们纷纷上前，袁师凯来到最前面，抱拳为礼：“各位军爷，辛苦辛苦。”
“哟？原来是外地来的客人啊，嘿嘿。”