吕芳的脑袋将近印在了地砖上，小心道：“万岁爷，这道坎儿过了，国库有钱了，长公主准是能找到的，万岁爷宽心。”

嘉靖沉吟片刻，道：“唔……长姐向来是最宠朕的，不像其他人，巴不得朕不好。”

吕芳额上的冷汗滴落在地，瞄见门外的干儿子捧来一檀木盒，才呼了口气，道：“万岁爷，该进丹药了。”

嘉靖挑眉看了眼地下的奴才，淡淡一句：“嗯……百药门主的丹药却是不错，朕在这天还是浑身发热，不像你们，裹这么多还在打颤。”

吕芳笑了笑，道：“万岁爷您的是仙体，与奴才们这肉体凡胎自然是不一样的。”

嘉靖道：“就你嘴甜。”

周云逸立刻被东厂提刑太监押到了午门，冠带都被夺。正当午时，他兀立在午门中轴的跸道上仰首望着天空那颗“异象”的太阳，等着受使有明一代所有官员都闻之心寒的廷杖。

“奉旨，最后问你一次。”一个声音从周云逸身后午门方向传来，“今年入冬以来为何不下雪？”

“我已经说了。宫内开支无度，阁衙上下贪墨，国库空虚，民不聊生，这是上天示警！”周云逸的眼仍然只望着天空那颗“异象”的太阳。

“唉！”他身后问话那太监失望地发出了一声叹息，声虽不大，却透着恐怖。

冯保退后了一步，不再看他，两只呈外八字站着的脚尖突然向内一转，站成了内八字：“廷杖吧。”

这是死杖的信号！四个太监的目光一碰，然后四双眼睛都闭上了，四根廷杖轮番猛击向周云逸后背腰间肾脏的部位。

每一杖下去都没有声音，也没有血渍从袍服上渗出来，击碎的都是内脏，鲜血立刻从周云逸的嘴鼻间喷了出来。

宫里头杀人从不用武功，即使大内高手再多，却都是因为权力死的。

除夕的爆竹、元宵的灯火。雪没下，灯笼照旧要点。

宫里的规矩比民间早一天点灯，这天所有的太监宫女都要在丑时末起床，寅时初点灯。人影幢幢，西苑各处殿宇的屋檐下一盏盏灯笼次第点亮了，渐渐粘连成一片片的红。远远看去，那一片片的红映衬着天空无边的黑，一座座巨大的殿宇檐顶就像漂浮在下红上黑的半空中。

一个太监抱起另一个太监的双腿在点又一盏灯笼，被抱的太监大约是由于手冻得有些麻木，那火绒擦了几下仍没点燃：“鬼老天，又不下雪，还贼冷贼冷的。”抱他的太监一惊：“闭上你的臭嘴。让人听见了，今天再不下雪，招打的人里少不了你我。”

点灯的太监终于擦燃了火绒，点亮了这盏灯笼，刚要把红纱罩套上去，突然，他的手僵住了，眼也僵住了，死死地盯住灯笼的纱罩。

红红的灯笼纱罩的左上方赫然粘着一片鹅毛般的雪！

接着又是一片！

接着又是一片！

“雪！”太监的嗓子本来就尖，他这一声又是扯着喊出来的，立刻便传遍了大内空荡荡的夜空。

无边的黑空、悄然无迹的雪花在与灯笼红光交汇时才显出了纷纷扬扬，一片片白又映着一点点红！

“下雪了！”立刻便是许多人的欢呼。

“老天爷降瑞雪了！”