苏州城内，沿着知府衙门往东过了盘门的一条小河上，两艘官船倾翻在河中，歪斜的船过半浸入碧绿的河水之中。

此时看似碧绿的河面已经被漂浮在水面的灰末蒙了一层淡淡的黑色，变得不似昨那般清澈碧绿；甚至有血红色液体漂浮在水面，给清澈澄净了百年的城水带来了第一抹红色，仿佛也预兆着苏州城百余年来的又一次厄运。

苏州城，这座自五代十国之乱后平和宁静地矗立了百余年的古城，从吴王阖闾令伍子胥建城并命名为“阖闾大城”以来，迭遭兵火，数度兴废。这一次的大火虽然烧掉的城面积不足十分之一，所杀之人不过五六千，似乎根本不值得史册上记载一笔，但断壁残垣所留下的印记，终将铭记这座古城的哀恸。

城东，一座小小的破庙。

这座破庙根本没有大，或者说，大根本不足以称之为大，就跟普通人家的正堂没有什么区别。更何况，即使已经这么小的正，还倾塌了一半，也无人修整。

小小的正里，有个小小的神龛仍在，供奉着观世音菩萨，里面也有香火，也不知道是谁来此祭拜过；内有三四尊佛像，这些佛像不是折臂便是断头，也不知道是怎么弄成这样的；朱漆大门早就褪了色，门边、里到处都是蛛丝网，地上偶尔有老鼠、蜈蚣爬过，看着很瘆人。

正塌了一半，只剩东边厢房、厨房、客房可以躲一躲了，西边厢房岌岌可危，眼看着也要塌，任谁也不会想去那里。

宋廷等一行人进了东边厢房，围坐成了一个圈，唯一的蒲团大家都让给宋廷坐了。

众人刚坐定，喝了些水，吃了些牛干，还没来得及歇凉脚，就听到庙门外传进来一个男子的声音:“娘子，到了，到了”

宋廷递了一个眼色给燕青，燕青立即抓起钢叉，奔了出去，接着扈三娘拿了一柄铁锏，也奔将出来。

宋廷还是有些不放心，也和卢俊义一起从厢房里出来，只见燕青、扈三娘一左一右将那对夫妻模样的年轻人挡住，那男子看着甚是年轻，背上还背着一个老妇人，看着像是他的母亲。

宋廷问道:“你们是何人为何来此”

那男子看燕青、扈三娘手里都抓着兵器，以为又遇上了造反的人，惊呼道:“娘子，苦也我原本以为这里安全，没想到居然也让反贼给占了这可如何是好”

说着，男子拉上他娘子，正拔腿就跑，却被宋廷喊住了:“你们也是躲难的吧一起进来吧”

于是将客房的位置分给了这一家子。坐下来寒暄过后，宋廷才知道这男子名叫陈宝，他的妻子叫周芸，听了他讲述城里发生过的和正在发生的一件件事后，忍不住皱紧了眉头。

“首先被攻破的是西门，然后是北门、阊门最后才是东门，惨不忍睹啊守城的将领一个个都被割了头，就连潘子龙将军也被割了头，听说他临死前杀了二三百反贼，端的是条好汉子梁忠老将军因为用大炮轰死不少反贼，城破的时候不仅被割了头，体还被剁成了泥啧啧真是可惜梁老将军可是带了四十年多兵的好将军哪唉，这些反贼，真是可恨呀”

宋廷听他说着，不经意间看了一眼他娘子，看着倒也婉秀端庄，只是她一张嘴笑，露出那一口不整齐的黄牙，可以说是有些吓人了。

“你怎么会知道的如此清楚”听陈宝说完守城的况，宋廷下意识地问道。

陈宝跟他交代了伍长的份，还把沿路遇到的方腊军洗劫财物、强暴掠夺女子、抓人杀人等事也都跟他说了。

听完陈宝讲诉的这些所见所闻之事，所有围坐着的人都惊呆了。然后又听陈宝的妻子周芸说起“邝举人老爷的脑袋滚了出来”、“林家小姐被两个士兵摁在地上”这两件事，前一桩大家也都跟着周芸神色一悸；听了后一桩事，扈三娘忍不住站了起来，一脸愤色，拿着铁锏的手不住抖动，显得极为愤怒。

陈宝的老母亲李氏叹了口气，缓缓说道:“邝举人老爷可是好人啊，前几年还给北方来的流民施粥呢这些人造孽啊，不分好坏，滥杀无辜。”

众人脸上皆有愤色，你一句我一句说着，连陈大胡子和卢俊义也参与其中，没有说话的只有宋廷、燕青二人。

宋廷倒不担心拖家带口的陈宝会给自己带来什么威胁，只是担心他不小心将方腊军引来，所以多次向他确认方腊军是否跟来，得到了否定的答案后，他还是不放心，又要燕青、扈三娘两个去放哨。

众人心有余悸地捱到晚上，确实没遇到方腊军前来搜查，才稍稍松了口气。