“宋师爷要上街？”曹彬小跑几步赶上宋廷，此时日到中天，阳光刺眼，曹彬小跑了几步，额头就已经冒细汗。

宋廷额头也冒汗，甚至脸上也有汗，他举袖擦了擦，皱着眉头道:“这天儿可真热……我打算上街买点生活用品，再买张床。”

一听到宋廷说要买床，曹彬立马回身叫了两个衙役过来，陪同着一起到了熟悉的商行，陪宋廷挑床。一开始曹彬以为宋廷买床是自己睡的，就极力给他推荐宽大的四面床，最后宋廷坚持买了一张小榻，他才醒悟过来，这是给婢女小蛮睡的，不由愕然。

宋廷又买了些刷牙子、牙粉、脸盆、胭脂之类的东西，置办完毕，回小院的时候，太阳已经将身体与影子照得相合，已是正午时分了。那两个衙役帮忙将小榻抬进小院，又热心替宋廷将床安置好，于是，偌大的房间里便有一前一后两张床，再将曹彬帮忙扛回来的屏风往两床中间一隔，四处墙上贴些字画，总算有了几分家的感觉。

小蛮并没有按宋廷说的去补觉，她才不会大白天睡觉，见宋廷拿了许多生活物什，和捕头、衙役们一起回来，她抢着上去帮忙。那两个衙役初见小蛮，见她生得娇美俏丽，以为是宋廷的内人，竟喊起“宋夫人”，后听得曹捕头说是宋师爷夫人的婢女，不由一阵脸红，心里暗暗想:婢女都这般美了，那他夫人……

布置完毕，宋廷把两个衙役叫到老柳树下，从怀中摸出六十文钱，给每人发三十文:“两位兄弟辛苦了，天儿这么热，这三十文钱拿去买点喝的吧！”

得了赏钱的两个衙役乐得合不拢嘴，连连拱手称宋师爷洪福齐天，日后升官发财、升官发财……宋廷看着他们两个渐去的身影，听到其中一个说:“宋师爷真是大方，我们只是给他搬搬东西，他就给了这么多钱”，另一个说:“要是换作别的老爷，像丁主簿之类，哪里会有赏赐，稍有怠慢，免不了一顿臭骂……”，两人嘀嘀咕咕着远去……

突然在这时，远远就听到一阵咚咚咚咚的鼓声，自是从县衙门口的鸣冤鼓所发，那鼓很大，声音沉闷有力、震耳发聩，想那敲鼓的人，必是用尽全力在敲……

“出人命案子啦！！”不多时，一个衙役匆匆跑过，口中大喊，显得惊慌失措，原来是个新进捕快。

“曹捕头！出人命案子啦！！”接着又一个捕快匆匆跑来，冲着曹彬喊道。

曹彬小跑到老柳树下的宋廷身前，声音急促:“人命关天，走，走……”

宋廷脸色顿时一肃，和曹彬一起匆匆赶往县衙大堂，路上不断见到役吏来回奔跑，显然是去通知六房三班其它众役吏了。县尊老爷要升大堂，六房三班役吏都要齐集公堂。

当宋廷和曹彬一起走进县衙大堂，左右两边共十二名衙役，每隔三尺而立，通通手执水火棍，齐刷刷站成一条线；其它役吏也各站两旁。

堂内原告席跪着一名少妇，被告席跪着一对中年夫妻，均是农家打扮；门口站二十几个观众，有的头上戴草帽，有的手里拿着扁担，有的手里提着鸡鸭鱼肉，有的肩挎包袱……显然都是赶着集，突然来凑热闹。

审案暖阁处，三尺法台齐整摆着《大梁律例》、县令印、惊堂木、竹筒等，竹筒里插着令签；暖阁后面是屏风，绘着海水朝日图案；悬挂着“明镜高悬”的匾额下，呈放一把县令坐的椅子。

两排衙役的身后，立着“迥避”、“肃静”的牌子，提醒众人公堂之内不能喧哗。

宋廷走到三尺法台旁边，衙役们知他是师爷，就由他做什么，只要不去坐那张县令的椅子就好。宋廷瞧了一眼那原告苦主，虽作农妇打扮，年纪却不过二十四五，还只是个少妇，面容虽然憔悴，眉目倒也端庄，也算有几分姿色；再看被告夫妇，也作农户打扮，脸上的神色很是焦急，仿佛受了莫大的冤屈。

“知县老爷来了……”不知道哪个观众眼尖，率先看到身穿绿袍七品官服，腰悬银鱼袋，头戴长翅帽，脚着黑色官靴的吴如熊腆着肚子风风火火地走进来，就小声喊了一声。

其它一些围观群众，也跟着小声喊几句“县尊大人来了”，吴如熊径直走到审案暖阁的座椅，坐了下来，惊堂木一拍:“升堂！”

“威……武……”衙役们一边往地上有节奏地敲着水火棍，一边口中长唱。