马车停在宋府门口,赶车老者耐心地等着雇主上车。赵元贞伸手替宋廷整了整衣冠,又摸出来一叠银票,塞进他腰间的荷包里,温柔地捏了捏他的手,依依惜别:“相公,此去一别,一定要保重身体。”
宋廷伸出右手,食指成钩,在她鼻翼刮了一下,微笑道:“我每个月会有休沐,到时候回来看你。你也是,好好保重身体。你身子还弱,别忘了多吃些参汤……”
两人又卿卿我我好一阵儿,赵元贞虽心有不舍,但也不得不松了手,强笑道:“相公,你去罢。”
此时门口站着幽剑、雪雁、青竹三女,却独不见小蛮。宋廷走到幽剑面前,她怀中抱剑,目光虽清冷,言语却温和:“我知道你要说什么,不用你多说,你就放心走罢,我会好好照顾公主。”
“多谢。”宋廷抱拳鞠躬。
“别婆婆妈妈的,赶紧滚……”幽剑不耐烦道,俏脸立凝寒霜,想说一个“滚”字,又觉不妥,微微一顿,道:“赶紧走罢!”
宋廷上了马车,包袱早已在车上,包袱里装着许多蜜饯果子之类的,都是给他路上吃的。低头摸了摸鼓鼓的荷包,又看着这些吃食,他心头一热,竟有几分依依不舍。
马车还没走几步,就停了下来,他掀开车帘一看,巷口拐角处赫然站着一位肩携包袱的俏丽少女,端的是明眸皓齿,顾盼生辉,她用力挥了挥皓白的手腕子,却没有叫唤。
待她上了马车,宋廷放下车帘,惊疑地问:“小蛮,你这是?”
小蛮将包袱一放,刚坐下来,就拿起了一根香蕉,用手撕开了皮,张着樱桃小口猛咬了一口,含糊不清嘟囔:“公主……让我……一起……呜呜……”
宋廷抢走她手中的香蕉,微恼道:“就知道吃,能不能把话说清楚再吃?”
小蛮将口中的香蕉嚼了许久,咽到腹中,才嘻嘻一笑:“公主让我和您一起去永泰,让我伺候您。”
听她这样说,宋廷心中思忖:这番前去永泰做师爷,虽说携个女眷多有不便。但离了小蛮,还真有些不习惯,尤其每日清早起床,都是她帮忙梳头。被伺候惯了,还真有点离不开她了。
迎着小蛮惊愕的目光,宋廷将她吃过的香蕉塞进了他自己的嘴巴里,嚼了嚼,咽进腹中,才说道:“你跟着我去,也不是不可以。但是到了那边,必须要听我的,明白么?”
小蛮像小鸡啄米一样点头,口中道:“小蛮明白!一切听从驸马爷吩咐!”
“等到了永泰,不可以再叫我驸马爷。”宋廷微嗔道。
“那我应该叫驸马爷什么?”小蛮眼睛眨了眨,疑惑问道。
“叫我……你就叫我姑爷吧。”
“好的,驸马爷。”
“嗯?”
“是,姑爷。”
待两人将一些事情商量妥当,马车已经出了扬州城,朝着西南方向而去。
一路上,小蛮喳喳不停,虽然路途颠簸,可有美相伴,宋廷倒也不觉劳累辛苦。到了下午,接近酉时,马车才终于进了永泰县城。
永泰县城可不比扬州城繁华,道路也没有扬州城宽敞。这里街道逼仄,行人拥挤,街头还有不少叫花子;房屋密集,却毫无格局,大户人家的别致小院、普通人家的瓦房混杂林立,一片错乱,甚至还有茅屋充斥其中。
永泰县城只一条大街,顺着大街往南直走,便到了县衙门口。
宋廷携小蛮下了车,付了车钱。此时太阳已到了西山,离傍晚已不远,小蛮背了包袱,手搭莲蓬四处望了望,啧、啧、啧的三声,道:“驸……哦姑爷,这里也太穷乡僻壤了罢。”
宋廷没有答话,抬头看了一眼,只见县衙大门上面,悬挂着“永泰县衙”四个大字的金字大匾。大门口设置门墩,门前两旁,矗立着两只石狮子,威风凛凛,栩栩如生;鸣冤鼓设于右边石狮旁,鸣冤鼓下立告碑,宋廷领着小蛮走近去看,才看清石碑上的字,写的是“诬告加三等”、“越诉笞五百”之类。
县衙大门门前站着两个皂班衙役,见到宋廷、小蛮二人上前来,其中一人道:“县衙大堂,不得擅闯!”另一人道:“你若要告状,今日不是时侯,逢三、六、九来!”