大妞还是愣愣的，她从懂事起就听娘骂大姑小姑和小叔，很小的时候偶尔跟小姑或者小叔亲近一下娘肯定对她又打又骂，后来她就不敢靠近小姑和小叔了，这两年他们也不再偷偷来找她了，小姑忽然跟她这么亲近，她根本反应不过来。

周兰香知道跟孩子一时也说不清楚，赶紧从篮子里掏出一把甜菜干塞到大妞手里：“小姑做得，可好吃了，去跟妹妹分着吃。”

两个孩子从出生就没吃过几顿饱饭，零食更是几乎没有过，闻着香香甜甜的甜菜干太有诱惑力了，大妞馋得咽口水，却还是不敢吃。

周兰香看看把背筐背到背上，拉着大妞的手进院子，一边走一边耐心跟她说话：“你爹娘上工去了吧？你先跟小姑进屋，等他们回来就吃完了，小姑谁都不告诉。”

大妞紧紧攥着甜菜干，心里害怕娘知道了打她，可那香味儿太诱人了，她又舍不得撒手。而且小姑说话轻声细语的，听着真舒服，她也舍不得甩来小姑的手。

娘说话都是用吼的或者骂的，爹总是发愁，几乎不怎么跟他们说话，爷爷奶奶又总让她挨饿，她根本不愿意跟他们说话，家里其实她最喜欢小姑和小叔，长得好看，说话还带着笑，可惜娘不让她找他们。

周兰香拉着大妞进院子，周家是屯子里最常见的三件土坯茅草房，中间开门，中间一间做厨房，东边住着爹娘和小山，西边一间住着大哥一家。把她背得那筐苞米瓤子放到灶台边，去西屋把同样枯瘦又一身破烂的小侄女抱到东屋，让他们俩坐在炕上吃甜菜干。

两个孩子身上的衣服很破烂，却并不脏，大嫂脾气不好，可一直都是个勤快人，唯一的缺点就是针线活不好，别人不管怎么样粗针大线地还能对付着做上衣服鞋袜，大嫂在这方面就是一窍不通，据说她家的针线活都是她娘家妈和妹子给做得，她自己一件成品都做不成。

别人也是一大家子，当然不能帮她太多，她的嘴又越来越刻薄，脾气也古怪，娘家人就越来越不愿意帮她了。

所以俩孩子身上都不脏，却穿得像个小叫花子。

这也是大嫂恨张桂荣的主要原因，她这个做奶奶的针线活出名的好，周兰香那一手好针线就是她教出来的，可她宁可给别人家的孩子做鞋做棉衣，也不肯给自己亲孙女缝一针！

周兰香找出张桂荣的针线笸箩，先把大妞脚上那双鞋勉强缝补一下。今天做新鞋是来不及了，先对付一下让孩子少受一些冻。

大妞的鞋和露棉花的棉袄棉裤缝好又给二妞缝，俩孩子一开始还很拘谨，小口咬着甜菜干小心翼翼地看着小姑，周兰香就慢慢逗她俩说话，等她快手快脚地缝完，俩孩子脸上已经有笑模样了。

周兰香看张桂荣的针线魄罗里有碎布，就俩孩子用布角缝了个花花绿绿的小沙包，俩小姑娘长这么大第一次有自己的玩具，高兴得不知道怎么宝贝才好。

眼看着天色不早了，周兰香才收拾一下准备走。走前把甜菜干和一瓶糖稀交给大妞，嘱咐她，如果她娘回来看着他俩的衣裳没使劲儿骂人，再把甜菜干和糖稀给她看，如果她娘发了好大的火，就让她藏起来，跟二妞两个偷偷吃。

“不能一次吃太多，吃了晚上饭就不能吃了，要不坏了牙可疼了！姑姑过两天过来检查，你来要是听话就还带好吃的！”